“禀神医，芈良、芈女公子求见。”陆蟜入室后揖向昃离，脸上全是苦涩。
“芈……”祖太后薨落，昃离的使命已经完成，正在收拾东西准备返楚。他闻言一怔，这段日子咸阳传着各种各样的消息，有的说大王战死，有的说大王已逃入胡地为胡人所杀……，消息不可轻信，可死在咸阳城南的赵军骑士却是真的，这些骑士全部枭首，堆成了京观。
除此，芈玹的消息也传的极多，最广为传扬的就是大王是为芈玹而入秦，只是芈玹已是秦王妻妾，不愿与其相会离秦。昃离当然知道大王和芈女公子的情事，他无法确定芈玹的心思，听闻她登门求见，不免有些忐忑。
“昃大夫……”陆蟜不知昃离为何发愣，又喊了他一句。
“请，速请芈……女公子。”昃离丢下手中的东西，忙至明堂相会。
“芈玹见过神医。”明堂上的芈玹穿着缌麻丧服。祖太后虽然对她一生宠爱，却只是她的族姑母，所以她只穿缌麻，复丧不过三月。“神医昔日医治之恩，芈玹在此拜谢。”
芈玹大拜顿首，昃离一时手足无措，他最终没有挽救芈棘的性命。如果忘记了，说不定芈玹已经入楚了。“芈女公子请起。敝人医术过微，未能救得祖太后。”
昃离一句说的芈玹眼眶含泪，只是病入膏肓，不死药也不能挽救姑母的性命。
“女公子前来只为……”昃离见芈玹想哭，连忙转移话题，他觉得芈玹此来还有他事。
“尚有一事托付神医。”芈玹说完顿至，明白她意思的昃离连忙挥退旁人。“请神医将此物带至郢都，交由大王。”
“诺。”芈玹从怀里拿出的是一个单薄的绸缎包裹。昃离郑重接过，他还想问什么的时候，芈玹已经告辞了。他没有打开，也不敢打开，只小心地将它放置入贴身的药箱，可惜的是，他离开咸阳之前，这个包裹出现在秦王赵政的案头。
“请大王稍息用膳吧。”包裹内是写满字的楚纸，每一张都是少女的爱恋和思念，赵政对赵高的声音浑然不觉，只等赵高又喊了他一句，他才反应过来。
“赵高，你说…爱为何物？”带着茫然的赵政如此问道。
*
秦处西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以来都不曾对秦臣服。究其原因，似是他们最早的酋长无弋爰剑就是秦人的逃奴。据说当年无弋爰剑逃亡时秦人追之甚急，藏在岩洞里秦人索性放了一把火，应该是要烧死他，没想到他竟然没有烧死，羌人以为神，推其为豪。
如果处在中原，思维纵横几百里就够了，但若是身在草原，那最少要想到千里之外。以河曲之地为中心，画一个半径一千里的圆圈，唯有在羌人所居之处，三千人才能获得补给，并不会被人出卖。这是熊荆的思路，也是辛胜感觉到却没有想到的东西。
这当然不能说辛胜太傻，只能说他的目光只看向河曲之地的北面和西面，没有看到河曲之地的南面。熊荆要求的过冬之地，实际在黄河的上游，后世靠近青海的西宁。用一个古籍上常常出现的地名就是：河湟。
因为没有精确的地图，他只能大致判断哪里距河曲之地有一千多里，实际一千三百多里，每日走五十里，需要二十多天。而前去的道路，这是最简单的，河湟之所以叫河湟，是因为其在黄河与湟水交汇之处，所以只要顺着冰封的黄河河道上行就可以了。至于明年春天二月黄河化冻，那更简单，猫冬的时候造好船，凌汛后顺黄河而下即可。
计划就是这么简单。如果不想冒着秦军截杀的危险、不想尝试阴山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那里的羌人有好十几万人，他们知道耕种，冬天积有蓄粮，养活三千人不成问题，就不知道能否养活两千多匹牛马。
九原郡失陷的消息传来后，并没有什么犹豫，李泊、李齐这些赵人都愿意跟着熊荆去过冬之地。一行人设法制造一些北去的痕迹之后，便顺着黄河往南走了，到达秦国北地郡最西面狄道的西北，也就是后世的兰州，三千多人开始转向黄河支流湟水。
一转入湟水，遇见的羌人便越来越多，他们大多居于湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、参差的阡陌……，对于粮秣所剩无几的队伍来说，这种情况让人欣喜。
当然也有让人担心的事情，那就是即便有羌人呼喊联络，己方也没有与这里的部落取得有效的联络。所有羌人一看到三千多人的队伍就连忙避走，消失的无影无踪。
“戎人避我而不见，奈何？”风雪越来越烈，牛马冻死越来越多，终于住上木屋的李泊有些担忧。他感觉这样走下去，彼此间终会爆发一场战争。
“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，远祖与羌人曾有亲。”弋通解释道。无弋爰剑的孙子忍，担心秦人攻伐，故而率族人迁徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就羌人的后裔。而楚人与羌人的关系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，与周人相似。
不过殷商之前羌人与战国时期的羌人同类不同族，细较起来只能算是远亲——殷时羌人曾与周人一起参加牧野之战，进而分封中原各地，它们的文明程度自然要高过湟水两岸的羌人，可正是这种远亲关系，也让河曲之地的羌人自愿带路。就不知道河曲处的羌人，是因为楚人与羌人是远亲带路，还是因为楚人与秦人为敌带路。
“粮秣尚有几何？”熊荆一点也不担心联络不上羌人，他只关心何时。
“不多矣。”已经想尽一切办法背负粮秣。甚至连龙马豆麦都大幅度减量，狄马、役牛那就只能吃草。队伍每日只走四十里，剩下的时间就是四处割草。
“不多是几何？”熊荆追问。他现在约束着楚军士卒和赵军士卒，不让他们抢劫羌人。真要断了粮，那不抢也得抢了。
“十日。”弋通说了一个数字，“十日之后若再无粮秣……”
“报——！”木屋外传来讯报，是项超的声音。“禀告大王，羌人来矣。”
“来矣？”熊荆不解。“羌人大豪来否？”
楚人称首领为豪，羌人也称首领为豪，这点让熊荆亲切，毕竟是亲戚。
“非矣！”项超就在门外，门外大雪，他就立在雪中。“是羌人之军前来。”
“羌人之军？”一屋子的人大讶。熊荆起身道：“几里？”
“臣见其时尚在三十里外，不知半个时辰其行几里。”项超说道。三千人顺着冰封的黄河上行，斥候总要四处派出，转入湟水也是如此。远远的，他便看见羌人聚集而来。
“其欲与我战否？”熊荆追问道。
“臣见彼得皆持兵戈，似欲与我战。”项超回到。
“羌虱何在？”弋通问的是河曲羌人的首领，那人叫虱，懂秦语。
“羌虱欲与之言，已被彼等所擒。”项超道。“大王曾命我等不可杀伤羌人，故臣立刻转回。”
“备马！”带着三千多人不请自来，跑到人家家里，确实有些不妥。可不跑到人家家里，冰天雪地自己去那过冬？熊荆只喊备马，一会他便穿上马靴披上羊裘出门上马。
在木屋里还不觉得，一出门他只觉得冷意已经渗透到骨头里。钜甲根本就不敢碰，一碰就要掉一层皮。还有就是读小学时才有的‘萝卜’，他的几根手指很早就冻成了‘萝卜’，冷的时候刺疼，暖的时候发痒。
“驾！”屏着呼吸对抗寒冷是不行的，他重重的吸了一口气，让自己适应这种寒冷，而后才策马前行。庄去疾、妫景、项超、成夔等两百余名骑士紧跟着，奔行在猎猎飘扬的王旗之下。这时赵将李齐也率部来了，赵卒骑着最后四百多匹战马，与楚军一道西行。
天气越来越冷，钉了钜铁马掌的马蹄踏在湟水冰面上，只留下一道浅浅的印子。七百多骑奔行不到十里，便看到了沿湟水上游而来的羌人军队。中肯的说，羌人兵甲真不怎么样，一些甚至只有棍棒，至于甲胄，除了少数一些看上去像头领的人有一副秦式皮甲外，其余人根本无甲，他们只披着一件皮裘，被发括领。唯一让人动容的就是人多，湟水两岸全是羌人。
“许有两万多人。”李齐眼毒，扫了一眼就给出一个较为准确的判断。“臣以为我军当先发制人，以重骑击其中军之戎车。”
透过羌人的军阵、如果算是军阵的话，李齐看到了中军后有一辆飘着旗帜的戎车，那应该就是羌人的大豪。
“不必。你等止步于此，不可上前。”熊荆道。
“大王不可！”妫景急道。两万多羌人正在涌来，大王却要自己止步，只带着一名羌人上前。妫景想上前却被弋通喝止。那名羌人忽然大叫起来，发出一连串急促的音节。湟水在此两山相夹，山谷的回音让两万多羌人能清楚的听见他的话语。很快他们就停步下来看向中军戎车上的大豪——来自东方的君王要与他进行一场勇士之间的比武。
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