既然不知如何提纯硝土，剩下的选择就是外购硝石。在1909年合成氨工业以前，智利硝石供应全世界，而在智利硝石供应全世界以前，印度曾垄断全世界市场的硝石供应。前者是硝酸钠，后者是硝酸钾，因为长达一个多世纪的垄断，硝酸钾的另一种称呼就是印度硝石。
现在印度并不出口硝石，如果楚国刻意寻找硝石，火药的秘密是否会被印度人堪破也许最好的选择还是智利阿塔卡马沙漠，又或者某个不知名的、干燥酷热的海岛。
熊荆想着这些问题，但一会又觉得一切太过虚幻，跨越大洋运输硝石应该是十几年之后的事情。硝石的纯度只能忍受，用四倍装药来克服。
“臣以为投掷火药甚不可。”郦且直到这个时候才作声。“火药乃雷神之器，大楚之重也。然其需以火石点燃，若投于敌阵后火星突灭，火药即被秦人所得也。”
“火药万不可为秦人所得。”包括项燕在内，一干人连连点头。公输忌对火药外泄最为敏感，他接着道“秦人西接昆仑，若知火药之秘，硫磺必然不缺。”
硝石、木炭、硫磺，这就是火药的全部秘密。楚国硝石当然是产于硝田，而非光天化日之下让人去刮郢都城内大大小小的厕所。曾参观海岛硝田的公输忌返郢后注意到，茅房、老房子的墙脚也有相同颜色的细小硝石，这个发现让他大失惊色。
熊荆对此的安慰是秦人铸不出火炮如果是殷商时期，那倒是可以造出堪用的青铜炮，西周也许可以，但必须是西周前期，在殷商那批工匠没有老死之前；东周则有很大的可能造不出青铜炮。到了战国，可能性就更小。
青铜技术一直曾退化的趋势，殷商末期、西周前期是最顶点，然后就是长时间的退化。殷商时期，连蛮夷之地江西新干都有青铜胄，殷商控制下的中原那就更多，但到两周时期，即便是西周也很少有青铜胄，东周则完全不见，只有皮胄，战国后期中山、燕国出现铁胄。
是周人不想用青铜甲当然不是。周人的青铜甲不是整片盔甲，而是一小片一小片钉在皮甲、布甲上使用。说到底还是技术不济，周人铸造不出青铜胄、青铜甲，只能如此取巧。
以前大王说秦人铸不出火炮，现在大王又说不要火炮火药也能破阵。公输忌闻言最为动容。“臣以为还当用火炮，如此秦人不得火药，不解其秘。”
“正是，当用火炮，当用火炮。”诸人连连附和，上次投石机差点泄密正朝就接连议论了一个多月，好在最后战舟将运送投石机的舟楫撞沉，这才平息了担忧。火药这样的神器如果秦人得去，对楚国的危害将百倍于投石机。
“若要用火炮”熊荆想起钜铁府正在制造的六磅炮，道“用龙马挽否”
“不用。”项燕还是摇头。虽然从塞琉古买进六千匹马，可其中有两千匹是母马，可用者不过四千，并且这些马绝大部分还在运来的路上。
“不用龙马，最好不用二十一斤火炮。”十二磅就是二十一点六楚斤。接近两千公斤的行列重量实在太重，四骈八马可以拖曳，可整个拖曳炮列太长，若非不得已，应当不用。
“不用二十一斤，当用几斤”项燕追问道。
“最善者十斤，最重者”熊荆有了些模糊，近代火炮体系有好几个，对火炮划分各有不同，并且法国的一磅和英国的一磅有三十五克左右的差异，他有些记不清法国人的八磅炮和英国人的九磅炮的行列重量，好在这个重量是可以估算的。
法国近代火炮体系中，如果是标准炮非山地榴弹炮、榴弹炮，一磅的炮弹需要一百五十倍重的炮身。如果是八磅的炮弹，那就需要一千两百法国磅的炮身，换算成公斤就是五百八十六公斤。十二磅炮的炮架重量有六百多公斤，炮身九百多公斤，那只有六百公斤的八磅跑炮架应该在五百公斤左右，再加上三百公斤左右的前车，行列重量为一千四百公斤。
“最重者十五斤，”熊荆估算之后答道。“此可六马拖曳。十斤炮可四马拖曳”
六磅炮并不属于法军火炮系统，严格的说美国内战时期的1857十二磅炮也是英制磅而非法制磅。两种磅制的混合让熊荆有些头疼，但他之所以殚精竭虑的弄出米，重建后世的度量衡，就是为了借用别人使用几百年得到的数字和经验。这是最快的办法。
他甩了甩头竭力消除头疼感，只道“十斤炮放列轰击时，全重只有三千二百斤，紧急时或可以人力推前。”
三千二百楚斤就是八百公斤，虽然还是很重，但已在人力可以拖动的范围内。鄂焯听到这个重量也是点头，相比于近乎八千斤的二十一斤炮，这实在是轻盈可人。
“弹轻一半，敢问大王其用如何”郦且再度插言，他想知道六磅炮的威力。
“这”据说十二磅炮可以在六百码的距离上轻易打穿一个连纵队，而六磅炮即便在两百码的距离上，也很难打穿半个连纵队。熊荆也不清楚，一个连纵队有多厚，有多宽。他只能道“十斤炮威力如何，试射方知。”
“战舟可置火炮否”郦且又问起了一个问题，这也是作战司最近才讨论起来的话题。
“战舟置火炮”大翼战舟、卒翼战舟的单薄舟身在脑海里掠过，熊荆摇头道“不可置。”不过这句话也不对，他纠正道“战舟非海舟，海舟炮门侧面对敌，排水五百余吨，故可置二十一斤炮，三十二斤炮。战舟排水不过几十吨，置炮也是十斤炮以下，且战舟正面对敌，船头置炮多是恐吓，不可击沉敌舟。即便以霰弹伤敌，也只可一发。”
“原来如此。”作战司对战舟置炮想出不少方案，但被熊荆一说，这些方案师似乎完全没用。但项燕不放过任何一个扩大步卒战斗力的机会，他只道“若造出十斤炮，还准大王一试。”
“自然要试。”熊荆说的只是自己的推测。他并不看好战舟置炮，一分钟发射一炮足够战舟冲刺两三百米。一、两百米的距离一炮命中敌舟很难，即便命中也不能击沉，而冲撞一次敌舟肯定要沉。“此事便交由公输卿试之。”
“臣敬受命。大王，巫空”公输忌还是舍不得巫空，他想把巫空要回去。
“巫校尉从今以后归属海卒。”熊荆并不打算放人。“火炮操作已有定制，巫校尉以下，步卒尚有数名炮长。而海外之地，多有贼寇，如无火炮，不可震慑。不能震慑，岂有硫磺”
熊荆说的公输坚无言，他再道“与其索要巫校尉，倒不如多训练炮手、炮长。君等以为楚军当有几门火炮”
“十斤火炮当与荆弩类，一师当备五十四部。”公输忌道，他话一出口熊荆便道“多矣。”
“若用以破阵，确实多矣。”项燕也道。“一师备十六部。全军三十余师，五百可也。”
决战的时候集中起来轰击破阵，五百门已经是大手笔了。熊荆想想不由点头，但项燕下面的话他就没有立即赞同。“如此，我军攻秦之时，当势如破竹。”
“必要三年，炮兵方才可用。”熊荆道，“今年造炮，明年、后年，第三年才可用。”
“必要三年”项燕不解，公输忌这才明白熊荆为何不放巫空。
“最少两年。”近代炮兵要训练多久，熊荆也搞不清楚，只是他觉得作为技术兵种的炮兵不能速成，尤其是炮兵军官。军官决定火炮的使用效果，而不是擦炮膛的炮手。并且炮兵从未实战，没有操典。正确的做法应该是通过实战编制操典，然后推而广之。
“两年不及也。”项燕苦恼道。现在作战司有两个攻秦计划，一个是与三国骑兵一起出塞，迂回进攻咸阳以击杀秦王，这是一劳永逸的办法，但执行起来难度高，要求绝对保密；
而另一个，则是很早以前就开始制定的复郢计划，这个计划简单，因为只是楚军进攻，所以能做到绝对保密。
咸阳计划的时机是秦国再度伐赵，国内大军都在秦赵边境，救援咸阳不及；复郢计划前提则多了两条秦军必须久战疲惫，再就是积粟最少三年，也就是后年。项燕一直认为赵国羸弱，秦军若再伐赵，第一年当执行咸阳计划，最迟第二年就要执行复郢计划。万不能以牺牲赵国为代价而复郢，这得不偿失。
去年秦军撤军，不到一年秦军又蠢蠢欲动，知彼司的诸多情报认为，最迟明年秋天秦军就会再度伐赵。等于明年就要执行咸阳计划，后年就要执行复郢计划。两年时间是否能训练出一支足够的、合格的炮兵，熊荆心里根本没底。58xs8.com