咸阳少府，一柄长剑正置于工师叶隧之手，他在向右丞相昌平君细说此剑。这剑昌平君在顿弱那里见过，他同时也很了解楚剑形制。此剑是标准的楚式剑样，拉长的柳叶型，秦剑则形如兰叶，极为细长。而剑长，秦尺比楚尺略长，此剑若是以楚尺度量，应该恰好是五尺。
剑长五尺少之又少，最少秦国做不到，这应该是父王所用。若仅仅是父王所用之剑昌平君也不会来了，他从侯者的讯报里得知楚国新制成一种钜铁，此剑正为钜铁所铸，而剑的真实名字叫作斩鼎——此剑下型未磨便斩下一个鼎耳。
在这个时代，剑皆是铸的，下型就是从沙范里取下。西汉刘安《淮南子·修务训》所说的‘夫纯钩鱼肠之始下型，击则不能断，刺则不能入，乃加之砥砺，摩其锋锷，则水断龙舟，陆剸犀甲’，说的正是铸剑。下型之后剑必须‘砥砺’、‘摩其锋锷（锋：剑尖；锷：两侧剑刃）’才能成为利剑，‘水断龙舟，陆剸犀甲’。
“荆人是如何炼制成钜铁的？”昌平君此来当然不是看看剑的，他关心的是钜铁之秘。
“丞相请。”叶隧出了剑室，转了几转，带昌平君来到一个工棚。工棚之中，一个摇篮状的炉子竖立在众人之前，此炉之后不远又是三个木炭冶铁炉。
“这便是荆人炼钜铁之炉。荆国大子言，此为转炉，可转而倾倒铁水。”如果熊荆在此，肯定要气的口吐三升鲜血，他抓破脑袋复原的现在转炉，居然被秦国少府无耻的盗窃了。
其实他是懵懵懂懂，不太了解秦国对耕战技术的追求。秦国本就后发，实行商鞅之法后只重耕战，私人商贩、私人作坊大多无存，造兵作坊连相邦府都不能有，私人有怎敢有？而少府作坊以秦法之严密，处处按部就班、事事皆有定制，不从者、未完成者或赀盾或赀甲，无钱赀便沦为城旦鬼薪，这使得工匠们只敢按工书完成计划定额，谁敢造次另觅什么他法。
严密体制下少有独创之术，能依赖的只能是东方六国。六国一旦出现什么新的耕战之法，秦国便通过侯者或者墨者设法窃取，引入国内大肆推广。可以说，技术的创新性秦国最弱，但技术的敏感性秦国最强，钜铁这样的技术，从出现起便引起秦国侯者的高度重视，再通过楚国造府冶师中的墨者，很快转炉便西移一千多里，出现在了咸阳少府。
“那如何炼钜？”昌平君看过讯报，知道转炉之名，可他还是不解如何炼钢。
“荆人炼铁以热风鼓之，使铁化水，铁水入转炉，又以气吹之，稍带片刻便成钜铁。”通过墨者的转述，叶隧大致知道转炉炼钢的过程。“只是……”
“只是如何？”昌平君正用手去拍摇篮般的转炉，他觉得这炉子好生奇怪。
“荆人炼钜铁有两法：一为小炉法，称之为墨炉，墨炉如何我等不知；再则是转炉，只是转炉炼钜未成，所出钜铁说是……”叶隧想了想，不得不原文转述谍报上的词语：“说是热脆、还有冷脆，不可为钜，故荆国大子令冶者以全国铁石试之。”
到底是偷来的东西，只有形制而无理论，具体工艺也残缺不全。比如热鼓风所用的苏格兰风口，叶隧也是琢磨了好久才明白熟铁中空是为了引水冷却。就是这个苏格兰风口，使得秦国铜铁冶炼在上个月产量暴涨，木炭消耗则减少一半，秦王大悦之。
“此术未成？”昌平君难免有些失望，吕不韦去职后他就是相邦，而秦国下一步就是灭赵。赵人坚忍，秦国每每与之战，即便大胜也是自伤八百，他希望秦军能有一支钜铁之兵，如此方能震慑赵人，减少秦国自身的伤亡。
“确实未成。”叶隧实话实说，“荆国墨炉炼钜铁之法甚秘，唯欧丑子一人知之，其徒也不知。转炉之法，虽是不成，然荆国大子嘱咐造府再再试之，不计金钱时日。荆国铁矿不过数处，秦国治下铁矿十倍于荆国，广而试之，定可先于荆人练成钜铁。”
“也只能如此了。”昌平君又看了看转炉，最后应道。
“丞相可知顿弱自荆国还带回一副钜甲？”转出工棚，叶隧继续道。
“知。”昌平君点头，“宝剑钜甲，顿弱所得皆宝。”
“这钜甲也为钜铁所制，寻常宝剑刺不能入，然其甲片拆开置于炉，出炉再试之则不然。”叶隧说起另一件不解之事，他这是给昌平君提前打预防针。
“哦。甲片出炉如何？”昌平君奇问。“宝剑刺入否？”
“入炉之前薄者以巨力击之，不可入，入炉后再巨力击之，可入。”叶隧神色极为郑重，“为何如何，我等百思而不解。”
一件宝剑怎么刺都刺不穿的钜甲，入炉再出炉就不是钜甲了，变成普通的铁甲。昌平君闻言惊愕，他止步道：“荆国人造甲也有秘辛？”
“正是。”钜铁冶炼之术是一个问题，钜甲入炉后性能下降是另外一个问题——熊荆此前担心终于变成了现实，秦国开始察觉钢铁兵器淬火的重要性。
铜合金与铁合金是两种不同的金属，冶炼特性差异很大。铜合金，比如青铜也会淬火，但青铜淬火与钢铁淬火目的全然相反：高锡（超过18%）青铜器淬火之目的是因为高锡青铜器硬度高，不易加工，淬火可使其软化，便于加工；而钢铁本身就具有良好的机械加工性能，淬火是为了提高其硬度，使HV数值从200上下提高到500以上，甚至超过700。
正因如此，没有淬火的钢铁兵器并不比高硬度青铜兵器具备优势、甚至如果铁的碳含量过低，将处于劣势——这也是关东六国虽有铁兵器，却无法对秦国青铜兵器形成压倒性优势的一个重要原因，但经过良好淬火、回火工艺的钢铁兵器则完胜秦国青铜兵器。
叶隧把钜甲片退火之后得以发现这个问题。只是秦国多是铜冶，存在铁冶也多是生铁冶炼。依照铜兵器制造的惯性，用生铁打造兵器农具用铸造而非锻造，铁水倒入范模，根本就不存在淬火不淬火的问题。即便叶隧想到了淬火，也不会猜到淬火会使兵器变硬，他只会顺着青铜淬火的惯性，认为淬火会使钢铁变软。
钜铁炼制之秘、钜甲制造之秘，这两个不解之秘让昌平君乘兴而去、败兴而归。他以钜铁之兵攻伐赵国的想法破灭了，而楚国那边，熊荆和欧冶子都下达了刺杀令。若是再无他人知晓这两个秘密，很可能这宝剑钜甲以后再也造不出来了。
昌平君沉默不语的返回相邦府，吕不韦照例是不在的，无数的公文正等着他。待忙到天黑，回家之前他又过了一次渭水、入了一趟宫，向姑母禀报要紧之事。
“如此说来，吕不韦……”华阳宫中，一切形制都是楚国式样，伶人们此时奏的也是楚乐。太后芈棘是秦国唯一一个敢直呼吕不韦其名的，她似乎有些慵懒，不想说吕不韦如何如何。“这李斯又是何许人？楚人？魏人？”
“回姑母：李斯称其来于楚国，实则是蔡人。”昌平君细说李斯的身份。“其先在上蔡县任小吏，后拜儒者荀况为师，出师后入秦，拜于吕不韦门下。数有功，大王以其为客卿。嫪毐乱后，其见吕不韦行将不保，故遣人说于我，我当时未以为意。他倒知晓朝中大势，故以昔日门客之身份秘查吕不韦之罪，这才……”
墙倒众人推，但眼色好的人永远推在前面，李斯便是一个眼色极好之人。今日，他又给昌平君送来吕不韦的‘犯罪证据’，这证据在昌平君看来很是要紧，所以才入宫禀报。
“你处置便好了。他有功，日后自会有赏。至于母国……”芈棘高居人上，不太问细节。
“项燕已为上将军，全国之兵过三十万，战事或有改观。”昌平君赶紧道。
“战事不可急，政儿说撤兵那就撤兵，政儿不说……”芈棘打了个哈欠。
“唯，侄儿谨记。”秦楚之战旷日持久，但昌平君半个撤字也不敢说。
“母国宫中，有哪位公主及笄待嫁，又有哪位公主配得上政儿？”芈棘忽然问起了他事。
“侄儿只闻、只闻……”楚国公主昌平君知道的不多，他想了想才道：“赵妃之女为嫡公主，然及笄，倒是燕妃之女据闻窈窕娴淑，还有越女所生蔳公主，肌肤胜雪、宛若仙人……”
公主还未说完，昌平君又插言道：“姑母，秦楚之战斩杀楚人甚多，新君初立却与秦国联姻，这、这恐怕……”
“不与秦国联姻交好，莫要与秦国为敌？”芈棘笑里含威，“前次我已说了，不论谁为新君，皆以阳文君为令尹，与秦交好。今大子嫡子皆死，几个庶王子谁不想为王？负刍听则立之；不听，便另立之。”
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（第一卷终）
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