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刘范一行仍然跋涉在西域向着凉州姑臧城的官道。像往常一样，在官道每行进一段路程，能遇见一大群前来犒军祝捷的百姓。西域百姓们本都是汉朝的流民，即使成了凉国人，在名义也依然是汉天子的臣民。但刘范能轻易地看出来，岭西之战的大胜加合理的舆论宣传、再加几乎对所有人的大赏，已经让西域百姓潜移默化地改变了他们自身的身份认同。这时，他们已经清楚地意识到，他们所忠之君已非汉天子；所爱之国也已非汉。
而每天刘范的任务都是一边行进，一边停下抚慰百姓。凭借着大宛马日行千里的神速，刘范一行本可以在六七天之内回到姑臧城。但由于时常要接见、抚慰百姓，归期变得有些遥遥无期了。
刘范莫名地有些烦躁。若是情况继续延续下去，西域二州的百姓络绎不绝的话，这意味着很有可能他不能在蔡琰和糜贞为他诞下子嗣之前回到姑臧城，重演之前多次的遗憾。
希尔也十分烦躁，尤其是在知道了刘范之所以赶回去都是因为他又有子嗣即将诞下。希尔也粗略地知道，子嗣在汉人这里意味着家族之一切。希尔愈加意识到，她一个异邦公主要想在凉国宫廷立足固宠，非得要有个儿子不可。再说了，她也爱刘范，想同有一个孩子。可刘范的伤势虽说在华佗的医治下越来越好，甚至当行至阳关时已经能信马漫游了，但依然不可欢好。
希尔甚至不厌其烦地去给华佗旁敲侧击，可是华佗却一遍遍地臊红着脸暗示她再等等。希尔是安息人，可不会在这方面有所避讳，何况这是她的当务之急。只是可怜华佗一个鹤发童颜的糟老头子，了年纪的人却还得一本正经地告诉希尔“时机”还不成熟，其实内心里华佗早已羞极了。
这样，日子和归程在这莫名其妙又挥之不去的尴尬和烦躁一点点地消逝。渐渐的，刘范一行快要回到姑臧城了。
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这回终于接到了准信：凉公的凯旋之师即将在今日回到姑臧城，姑臧城里的人们，不论是官吏还是军士，亦或是百姓，都欢欣鼓舞，雀跃不已。由于凉公的队伍一直盘桓在西域，为接踵而至前来祝捷的西域百姓所滞后，姑臧城里的人们一次又一次地失望。因为每一天都有锦衣卫流星马回城，言说凉公入城之期。但由于西域百姓太热情，凯旋之师也不得不一拖再拖。
这次凉公的队伍已经行进到了姑臧城西不到百里的地方，所以今日凯旋之师进城已经是板钉钉的事了。官府在刘焉的组织下，早在岭西合约签订时确定举行一个祝捷大典，以迎接凯旋归来的凉公。
在今日，凉州州牧府早早地在姑臧城西‘门’外搭建好了各种设施，城‘门’和城墙挂满了大红横幅；凉国武官吏们在刘焉的带头下，在姑臧城西‘门’二十里处站立等候；数十万城百姓们也都自发地早早赶到了西‘门’之下；另有十万大军也在等待刘范的凯旋归来。
刘焉站在所有人的前面，他的身后站着贾诩、郭嘉、荀攸、管宁、邴原、马均、赵匙、董扶、庞羲、陈翔、张俭、姜迥、刘陶、王国、阎忠、孔昱、傅變、司马直、马腾、黄忠、聘、马超、马岱、魏延等凉国的重臣。
刘焉回头看了看身后的众人，人人脸都洋溢着自豪、期待、神往、崇敬的神情，不禁内心里赞叹自己的儿子。刘焉很是感慨，本来刘范资质平平，若不是有了他和汉室血脉的便利，都难以出任屯骑校尉一职。当时刘焉见刘范将屯骑部训练得颇有章法，也并没有太过在意，毕竟也是两千人而已。刘范当时才十七八岁，刘焉想着给刘范这个屯骑部来练练。
可谁知没过多久，转眼刚到平元年的除夕夜和大年初一，刘焉惊讶地发现，洛阳城大大小小的官府大‘门’都被人写了“甲子”二字。当时刘焉还不甚清楚“甲子”二字是何意思，只是知道这些字定是有人在除夕夜写的。又过了一段时间，一个叫唐周的平民，居然闯入宫禁告太平良师张角的状：黄巾之‘乱’爆发了。
而黄巾之‘乱’，也成了他这个本来不甚起眼的儿子施展身手的绝佳战场。刘焉能明显地感受到，刘范在黄巾之‘乱’发生了重大的变化：他变得以前更英武、更明智了。当刘范平定了冀州的张角、前去拜见他时，刘焉能看得出来，刘范仿佛变了一个人似的，给他的感觉十分陌生。仿佛面前站着的人并非他的嫡长子，而是一个不相干之人。
或许是残酷的战争重新塑造了刘范吧：刘焉只能把他儿子的改变归功于黄巾之‘乱’。不然，好好的一个人怎么又会在极短的时间内心‘性’大变、变得英明神武起来呢？除非是刘范夺舍重生咯。可刘焉算再怎么信道，也绝不会想到这个可能，只因太过荒谬了。
在之后，刘焉又亲眼见证了刘范在战场接连取得一个个看似是不可能的迹的大胜。平心而论，刘焉知道刘范的才能已经远远地把他甩在身后。不过，刘范日益地壮大、日益地独立、日益地减少对他的依赖，有时刘焉静下心来也会觉得有一丝落寞。刘焉同天下父母一样，不论孩子长多大了，在他眼里都还是个小孩子。可孩子迟早是要长大的，迟早会脱离对父母的依赖。当孩子长大独立起来，父母难以给孩子以关爱和支持，好像在孩子面前变得不那么重要了，这会让父母觉得失落。刘焉也是如此。从一开始刘焉给刘范提供诸多的帮助，如帮他联络起黄琬、刘虞等人、又给了他最得力的赵匙和董扶；到如今只能帮他坐镇凉州一州之地，刘焉心里清楚：他对刘范，或许也并没有那么重要了。
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