大汉帝国这边,由于黄巾之‘乱’最后带来的隐患——流民都已经西迁,初次呈现出生机焕发的迹象。大汉帝国好似已经度过了最艰难的时间。尽管十军之战让大汉帝国深受其害,损失了巨额的赔款,也再次使人心不稳。眼看着大汉帝国在受了凉国的打击后,再次展现出了大‘乱’亡国的苗头。大汉帝国像一个重疾初愈的病人,又重重地挨了一刀。
在这时,曹‘操’横空出世,突然出任尚书令,执掌尚书台、录尚书事;也突然施展了自己的抱负,宣布推行平新政。新政,是同世家大族所做的一次‘交’易。曹‘操’用他仅有的政治利益,换取到了世家大族的经济利益。因为曹‘操’知道,世家大族绝不会放弃这个可以将势力安‘插’进郡县和朝堂的机会。世家大族如今占据天下三分之一以至一半的土地,他们下一步目标当然是攫取政治权益,在朝堂树立他们的代言人。而将朝廷从一个官僚统治工具,转变成完完全全的世家大族的统治工具,是在“王与马共天下”的时代。
尽管如此,曹‘操’和他带领的朝廷所得到的好处实际是世家大族的更多的。曹‘操’从世家大族手赚到了大量的土地和人口,而且本来黄巾之‘乱’和流民西迁,也让朝廷收获了不少的无主之地。如何将这些土地和人口有机结合起来,从而让朝廷增加税收、恢复国力,曹‘操’把目光投向了西北方。
曹‘操’便仿照凉国的屯田制,在朝廷治下也开展了屯田。只是,曹‘操’认为军屯制太过劳民伤财,朝廷也无力保持太多军队,所以没有借此开展大规模的屯田。经过军事改革,曹‘操’将十军之战的降兵充盈到大汉帝国最关键的四支部队,让朝廷的军事实力再次强大起来。曹‘操’下令,南军、北军、西园军和关军轮流实行屯田制。如此,朝廷也有了保持四十万大军的能力。
曹‘操’又强硬地停掉了徭役和人头税,刚开始让大汉的赋税入不敷出。但其余改革带来的红利,又很快地填补了这一部分亏空。加之停止了大兴土木,如停下西园的建造;以及削减宫用度,朝廷很快富裕起来。
短短半个月,在服下平新政这一剂猛‘药’后,大汉帝国这个大病初愈又挨了一刀的老人,流血不止的伤口渐渐愈合,苍老衰弱的身体渐渐强壮。
对此,四方震动。鲜卑、乌桓、匈奴、山越、高句丽、并州和益州,重新认识到他们的主人是谁,纷纷遣使庆贺。因为四方这些势力,在十军之战受的伤朝廷还重。而朝廷最先也是最快地康复,让四方恐惧。尤其是并州和益州。他们的身份很尴尬,是朝廷治下但又有心割据。在平新政后,曹‘操’乘胜追击,‘逼’迫董卓和贾龙都把各自的儿子送到洛阳来为官,其实是人质。只不过,‘交’州刺史士變山高皇帝远,又得到了‘交’州越人的支持,似乎有自立为王的意图。不过,曹‘操’也已经有了对策了。
总之,大汉帝国的国力不降反升。
在大汉帝国西北的凉国,景象也令人费解。一方面,凉国的三个州仍然在紧锣慢鼓、有条不紊地开展开发和安置。凉州在忙于接收在其北部和西部的方圆千里的草原,这千里草原本是羌胡之地,但羌胡被灭掉了,凉州便将这一大片草原纳入统治;天州和昆州则一边安置下数百万的人,一边正在西域广阔的土地开阡陌、植杨柳、建城池、修暗渠,整个西域大地如一个大型工地般繁忙。也是说,凉国正忙于内政,不利于开战。但另一方面,凉国的五十万大军却仍在远离西域的千里之外,一部大军重新占据大夏之地,并深入到印度河畔;另一部大军则跨过乌浒河,在安息帝国的土地横冲直撞、肆意横行,无数个城池被攻破,无数个部落被踏平,让安息帝国一片狼藉。
而安息帝国的境遇,惨得让人揪心。四十万大军死的死,降的降;三座重镇和数十座城池被攻拔;东境和帕提亚之地狼烟四起,到处是抢掠大索的西凉铁骑:如此惨烈,是图拉真入侵也无法相提并论。更可怕的是,安息帝国的皇帝、储君以及朝廷重臣们和大多数封臣们,都被围困在百牢‘门’城。安息帝国其他地区和封国在接到求救信后,援军紧急扑向百牢‘门’,数十万大军惶惶急急,他们的目标都是百牢‘门’城。
大月氏帝国甚至更惨。同样是帝国统治层被围困,安息帝国好歹还能组织起援军,而由于大月氏帝国特殊的国情,一道兴都库什山把它拦腰斩断,分成了北部的大夏之地和南部的印度河流域。胡毗‘色’伽和他的朝廷被包围在大夏东北角的马拉坎达城,而南部的封国尚未得知这一消息,敌军已经突袭杀来,健陀罗之地被占据,高附城、富楼沙城和呾叉始罗城陷落。胡毗‘色’伽是等不来援军的,大月氏帝国的前途安息帝国更为灰暗。
而国力最为强大的罗马帝国呢,处在一个昏君的统治之下,眼睁睁地看着安息帝国和大月氏帝国遭受侵略,却也无动于衷,继续过着平静而黑暗的日子。
一般认为,天下如今有四大强国,罗马帝国、安息帝国、大月氏帝国和大汉帝国。但天下人都没有意识到,曾经把四大强国的三个强国都打得狼狈不堪的凉国,国力和国势成倍升,已经隐隐成为天下一大强国。也是说,天下如今共有五大强国,按照国力大小,是罗马帝国、大汉帝国、安息帝国、大月氏帝国和凉国。
在广阔的亚欧大陆,从东到西,依次排布着大汉帝国、凉国、大月氏帝国、安息帝国和罗马帝国。大汉帝国和凉国一片繁忙,罗马帝国一片祥和,安息帝国和大月氏帝国则是一片狼藉。
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