光州原是杨行密的地方，新近才叛附汴军的。杨行密不肯舍去光州，亲领大军包围光州，意图夺回光州。光州守将也向朱温发出特使求救。
如果说李克用是朱温的第一位的仇人，那杨行密就是他的第二位的仇人。朱温几次出兵重重打击了李克用，使李克用目前丧失了元气，暂时还不能再与朱温争锋。而朱温与杨行密的几次交锋，朱温却没有占到便宜。杨行密总是装成大唐忠臣的样子，在朱温出征北方的时候侵扰汴军的南部边界。朱温接报后再也不能忍耐，他不顾失妻丧子的悲痛，决定去南征杨行密。
公元904年十一月初八，朱温亲自带领五万大兵去征讨杨行密。汴军在潁州（今属安徽省阜阳市）渡过淮河，来到霍邱扎下大营，分兵去救鄂州。杨行密对付朱温很有办法，他是打得赢就打，打不赢就走。杨行密撤掉光州之围，带兵退回广陵（扬州），不再出战。朱温则派出诸将在淮南大肆劫掠，甚至把淮南农民的耕牛都劫掠到中原，以达到让广陵杨行密陷入困境的目的。
转眼已经是公元905年春节。由于昭宣帝李柷虽然继位登基，但还没有来得及改元，所以905年还是天佑年号，应为天佑二年。
正月春节刚过，朱温即带领大军围攻寿州。寿州城高壕深，淮南守将防守严密不与汴军交战。朱温麾兵攻打，只是攻不进寿州。朱温攻打寿州可心中却一刻也不放心朝中大事，他感到不应该让王师范留守青州，于是命令李振去代替王师范去主持青州事务，而命王师范全家迁到大梁。
朱温劳师远征打不下寿州，又怕昭宣帝刚立，朝廷不稳，决定班师回汴州。905年二月初二朱温回到大梁。这时李振已经到了青州，他口才很好，说服了王师范举家西迁前往汴州。王师范走到濮阳换上素服，像刘鄩一样骑上毛驴到大梁来见朱温。朱温对王师范还是很客气，给他指定了府邸供他全家居住。朱温上表推荐李振为青州留后，后来朱温又表王师范为河阳节度使。
在朱温回到大梁期间，他还做了一件事，那就是自请罢免了自己兄长朱全昱的安南节度使的官职，理由是说朱全昱戆扑无能，不能胜任所任官职。其实朱全昱老实忠厚，他一直反对朱温篡夺唐朝政权。朱全昱经常指责朱温希望他忠于唐王朝，不要做对不起唐朝皇帝的事。朱温见自己的哥哥不但不能做自己的帮手，还碍手碍脚阻挡自己当皇帝，所以才决定把朱全昱赶回老家去。昭宣帝李柷当然还要顾及朱温的面子，于是下诏给了朱全昱一个太师的名头，让他回家给父母守灵去了。
朱温既然决心篡夺大唐政权，现在摆在面前的最大的障碍就是唐皇室的嫡亲子孙。以德王李裕为首的昭宗李晔的几个儿子已经渐渐长大成人，这使得朱温担心他们会起而反对自己。朱温决定杀掉昭宗李晔的九个已经被封了王位的儿子，于是他向心腹蒋玄晖下令，找机会杀掉九王。
公元905年二月九日正是当年春社之日，蒋玄晖遵照朱温的命令，邀请已故昭宗的九个儿子共祭天神，祈求当年风调雨顺，祭拜之后请九王到九曲池饮酒。酒宴之中蒋玄晖派人把这九位王爷灌醉，命令武士进入宴会厅用绳索将九名王爷勒死，并把他们的尸体扔到九曲池内。这次被害的九位王爷是：德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李祕、祁王李祺、雅王李禛、琼王李祥。
公元897年，昭宗避祸华州，韩建侮诸王造反，杀李唐朝廷十一王。这次朱温又缢杀九王，李唐王朝已经衰败到无力保护自己，任人宰割的地步。昭宗李晔共有十七子，九王死后除昭宣帝外尚有七子，但这时他们都还是不满十岁，有的还在襁褓之中，对朱温篡唐已经构不成任何威胁了。
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