张浚等为什么力主讨伐李克用呢？首先是朱温贿赂暗结张浚等，使他们在朝中为自己代言。再就是李克用听说张浚要拜相，他一向看不起张浚为人，因此说过：“张公好虚谈而无实用，倾覆之士也。主上采其名而用之，他日交乱天下此其人也。”张浚听到了这句话，就恨上了李克用。
昭宗大顺元年（公元890年），五月，李晔下诏，削去李克用所有官爵、属籍，以张浚为河东行营都招讨置制宣慰使，京兆尹孙揆为副；以振国节度使韩建为都虞侯兼供军粮料使；以朱温为南面招讨使；王榕为东面招讨使；李匡威为北面招讨使，赫连铎为副使；带兵五万去讨伐李克用。
张浚带领五十二都军兵及邠、宁、鄜、夏各路军马，从京师出发去讨伐李克用。昭宗在延喜楼为他送行，张浚屏退左右对昭宗说：“待臣先除外忧，然后为陛下除内患。”杨复恭在外窃听，听到了这句话。其他官员在长乐坂为张浚饯行，杨复恭也倒了一杯酒请张浚喝。张浚辞以不胜酒量。杨复恭嘲笑道：“相公杖钺专征，作态邪？”张浚答道：“俟平贼还，方见作态耳！”把杨复恭恨得几乎要疯。
朱温这时也正在汴州做准备出兵去讨伐李克用。正在这时潞州（今属山西长治）传来了好消息，奉命把守潞州的李克用兄弟李克恭被手下乱兵杀死，原潞州一名小校冯霸占据潞州自称留后，有意向汴军归降。朱温马上命令河阳留后朱崇节带兵进入潞州，李克用派康君立、李存孝赶去包围了潞州。
六月间，张浚领兵来到了晋州（今属河北石家庄市），与宣武、镇国、静难、凤翔、定难各镇派来的兵马会合。准备由西南面逼近晋阳。赫连铎、李匡威则带领云州和卢龙军队由东北面进攻晋阳。
七月份朱温带兵来到阴地关（在山西灵石县西南），派大将葛从周带一千骑兵过壶口关夜间突破河东军重围，进潞州与朱崇节共守潞州。又派别将李党、李重胤、邓季筠去攻李罕之防守的泽州，再派张全义、朱友裕驻军泽州之北，为葛从周应援。
朱温通报张浚，汴军已经拿下潞州，请派孙揆到潞州主持军务。张浚不想潞州落入汴军之手，就分出二千军马给孙揆，去潞州接任。八月农历十二日，孙揆由晋州出发，赶往潞州。李存孝得到军报，带三百骑兵埋伏在长子西谷中，准备伏击孙揆。孙揆毫不察觉，持旌节拥大盖，大摇大摆走进伏击圈。李存孝一声令下，当先冲出，活擒孙揆及副使韩归范，尽杀护卫之军。李存孝带孙揆到潞州城下，对城上大喊：“朝廷令孙尚书为潞州之帅，范天使赐旌节，葛仆射可速回大梁，让孙尚书进城吧。”葛从周上城观望，认识李存孝，岂肯上当。
孙揆被押到太原，李克用本想劝降他，并许以河东副使的官爵。可孙揆宁死不屈，大骂李克用说：“吾天朝大臣，兵败身死，这是份内之事，岂能降你这沙陀小儿。”李克用大怒，命人用锯，锯杀孙揆。锯子难以入体，孙揆大骂：“狗奴才，锯人当用板夹，这都不知道吗？”孙揆不屈而死。
李罕之泽州被围，派人出城向李克用求救。李克用派李存孝带领五千骑兵迅速赶到泽州解围。汴军包围泽州，主将让兵士向城里李罕之喊话说：“现在张相公已经包围太原，葛仆射攻入潞州，只要几天沙陀人将无穴自藏，你李罕之又能何处求生呢？”李存孝来到泽州，扎下营盘，竟也带五百骑兵绕汴军大营呼喊。他喊道：“我就是沙陀求穴者也，要杀你们的肉来喂饱我的士卒，叫你们中肥胖者出战吧！”
汴军中邓季筠也是一员虎将，拍马舞刀，来战李存孝，十个回合不到，被李存孝打落手中刀，伸手活擒。汴军大败，李谠、李重胤收余众败退。李存孝、李罕之领兵追击，一直追至马牢山，追上汴军又大杀一场，斩获汴军万余人。李存孝直到将汴军追到怀州（今属河南焦作市）才停止。李存孝又回兵去攻潞州，葛从周、朱崇节见潞州孤军难守，主动弃守。朱温坐镇河阳指挥，见汴军败回大怒，斩李谠、李重胤，退回滑州。
北路军李匡威攻蔚州（今河北省蔚县），刺史邢善益被俘。赫连铎也引吐蕃、黠嘎斯等数万土兵攻遮虏军，杀其军使刘胡子。李克用命李存孝去与李匡威、赫连铎作战，不胜，又派出李嗣源为副将援助李存孝，两人连手打败了北面的敌军，并俘获了李匡威的儿子和赫连铎的女婿，斩获万余人。现在只剩下张浚带领的中央军一路人马了，朱温因为及时撤回军队其实损失不大。
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