曹全晸带领的*只有六千多人，而黄巢的队伍有十五万人之多。在泗水附近曹全晸被义军包围，高骈接到消息，却不派兵救援，曹全晸的*全部被消灭。
正在义军节节胜利，队伍迅速壮大的时候，唐朝廷派往溵水的士兵又发生了兵变。徐州节度使薛能带领的兵马，在路过许昌时，由于欠饷太久发生骚乱。薛能登上城楼安抚良久，士兵们才安定下来。这时另一路忠武军的人马，在大将周岌带领下也来到溵水。他们听到兵变的消息，立刻夜行军赶到出事地点，天还没亮就冲进徐州兵营杀了起来，把闹事的徐州兵几乎杀光。薛能因为纵容徐州兵闹事，而被周岌从军队中赶了出去，死在去襄阳的乱军之中。
驻守汝州的泰宁节度使齐克让感到事情不妙，单靠自己的军队肯定守不住汝州，临阵脱逃，带领自己的人马退回了兗州。防守溵水的各路*见齐克让撤走，也纷纷退回本镇，朝廷布置的东部防线不战自溃。黄巢得到探报，立刻引军马度过淮河，攻下申州（今河南信阳）。
公元880年十月份，黄巢的义军已经攻占了颖州、宋州、徐州、兖州，逼近了唐朝的东都洛阳。义军这时的纪律较好，所过州县不劫掠，只是裹挟年轻人参加起义军，壮大队伍。
黄巢大军度过淮河，唐朝京师震动，僖宗皇帝召集百官商议应对之策。当朝兵部侍郎同平章事豆卢琢出班奏道：“不如先应允黄巢的要求，给他天平节度使名号，使他到镇后，再加以讨伐。”而另一位礼部侍郎，也是同平章事的卢携马上反对，他说：“盗贼都是贪得无厌，封官也不可能制止他们的剽掠行为。只要我们发诸道兵，扼守住泗州、汴州，贼兵不能入关，他们就会回兵到淮、浙去剽掠，到海边去讨生活去了，京都会安然无虞的。”僖宗听从了卢携的话，决定不对黄巢招安。
令僖宗没想到的是黄巢的义军度过淮河以后进展很快，不久就打下了汝州，离唐帝国的东都洛阳很近了。当初不主张对黄巢采取招安政策的卢携见事不好，称病不再上朝。僖宗只好把齐克让军队又调回来与义军作战，并给了他一个汝郑把截制置都指挥使的头衔。奇怪的是这位*前线指挥不但把黄巢在各地贴出的布告奏报给僖宗皇帝，还把黄巢瓦解*的布告传给*各部，起到了义军宣传员的作用。黄巢军的布告这样说道“各宜守垒，勿犯吾锋！吾将入东都，既至京邑，自欲问罪，无预众人。”
大唐僖宗皇帝得到齐克让的奏报，紧急召集宰相和要员商讨对策。面对这些朝廷要员想到黄巢要来和自己算账，禁不住哭了起来。豆卢琢、崔沆两位宰相建议赶紧召集各镇兵马和左右神策军去守住潼关。大太监田令孜这时也出班奏道：“请选派左右神策军弓弩手去把守潼关，老奴愿为指挥使亲自带兵前往。”僖宗虽然糊涂，但也知道这左右神策军都是官宦子弟，根本上不得阵，于是说：“那些侍卫没有打过仗，恐怕不顶用。”田令孜又说道：“安禄山造反时玄宗曾经到过蜀地避难，不如我们也到四川去避一避吧？”僖宗这时根本没有去蜀地避难的意思，于是说：“卿先派兵将去把守潼关吧。”于是田令孜向僖宗推荐了左军马军将领张承范、右军步军将领王师会、左军兵马使赵珂。僖宗召见了三位将领，派张承范等三人，拣选二千八百神策军弓弩手去守潼关。
正在朝廷商讨军情及对付黄巢大军办法的时候，前线作战的齐克让又送来三百里加急战报，黄巢军已经占领了东都洛阳。留守东都的将军刘允章带领洛阳的官员把黄巢迎进了洛阳。
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