乾符五年（公元878年）七月，黄巢又引兵北上攻击宣州（今安徽宣城），不料在南陵（今安徽南陵）中了唐宣歙观察使王凝的埋伏，打了一场败仗。黄巢没能攻下宣州，于是带领义军进入浙江，经婺州（今浙江金华）和衢州开七百里山路进入福建。
乾符五年（878年）十二月，黄巢的军队包围了福州。福州的守将福建观察使韦岫打不过黄巢，弃城逃跑。黄巢带领众将与士兵进福州歇马。黄巢本想在福州整顿军马，收集粮草，扩军备战。没想到的是路过浙江时却惊动了一个人，这个人就是唐朝的镇海节度使高骈。
高骈在唐朝末期可是一位大有名头的人物，他的祖父高崇文是宪宗时的名将，官拜南平郡王。高骈文武兼备，下马能作诗文，上马能征战。他曾经在马上弯弓一箭射落两只大雕，因而被人称为“落雕侍御”。高骈在公元866年曾带兵平交趾，破蛮兵二十万，后又做过天平、西川节度使。黄巢路过浙江时高骈正在镇海节度使任上，僖宗任命他为诸道行营兵马都统，与黄巢义军作战。
高骈手下有两员虎将张璘、梁瓒非常勇猛，这时受高骈派遣带兵追到福州。黄巢派部下将官李罕之、毕师铎、秦彦、许勍出城应战，结果这几个人打不过张璘、梁瓚，投降了*。黄巢见屯驻福州地窄人稀，不利于扩军，又不胜*的骚扰，就领兵进围广州。
黄巢来到广州外围，并没有急攻广州城，而是派人说服岭南东道节度使李迢和浙东观察使崔璆上疏唐朝廷，要求僖宗封他为天平节度使，又一次使用缓兵之计。李儇召集群臣商议，驳回了李迢和崔璆的本章。黄巢又提出要做广州刺史，也受到朝臣的反对，左仆射于琮说：“广州是船舶贸易大港，怎能给黄巢这样的贼占据呢？”讨论来讨论去，决定给黄巢封一个率府率的官职。率府率是个什么官职呢？按唐朝官制来说，就是一个守卫太子东宫的侍卫头领。这不是拿黄巢这位冲天大将军开玩笑吗！见到僖宗皇帝送来的告身（封黄巢为率府率的文件），黄巢大怒，扯碎了告身，大骂僖宗是无道昏君，决定进攻广州。
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