来到鹤寿堂对面水榭旁，台上的戏演得正热闹，抬眼看对岸时，几个侍候的丫环远远侍立在堂外东廊下。只曹泽一人，穿着驼色绵袍，外套青缎马褂，足蹬皂靴，翘着二郎腿半依竹椅看得入神，竟似没有看见萧稹一行。谢澜欲招呼时，萧稹摇摇头，一扯袖子止住了他，绕过池子径向曹泽走去。
“大将军安好啊！”萧稹忽然在背后说道。
曹泽猛地一惊，回头见是萧稹，一翻身起来，伏地叩头道：“老臣不知王驾光临，未及迎候，望乞恕罪！”
“你还在病中，何罪之有！”萧稹笑着扶他起来：“身子好吗？”
曹泽挥手止住了戏台上的戏文，笑回道：“用了王上赐的药，已是大见功效。”一边伸手将萧稹向鹤寿堂里让。
谢澜抢前几步先进入堂内，细细打量里头的陈设。堂内的陈设也不甚豪华，靠墙一溜儿俱是楠木书架，大厅当中只摆一张檀木长几，周围散放着几张椅子，只门后不显眼处放有一人来高的镀金自鸣钟，算是室内最气派的奢侈品。迎门放着一张大木榻，铺着大红猩猩毡，两头压着两个泥金红绣毡枕，可依可靠、可坐可躺，无论何种姿势，都可看到对面水榭的全景。谢澜暗道，“这老头子真会享福！”眼风扫处，却见西边枕下有些异样，疾步上前用手一摸，觉得有个硬硬的物件，抽出一看，却是一把冷飕飕、亮闪闪、寒气逼人的泼风长刀！”
恰好萧稹，曹泽二人联袂而入，见谢澜手握长刀站在榻前，不禁惊呆了。一旁的荣轩和芳菲倒吸一口凉气，一齐将手伸向随身武器上，目视曹泽！
谢澜抽出这把长刀，望着令人胆寒的锋芒问道：“大将军！这……这是何意？”
曹泽并不惊慌，他抬起头苦笑道：“若是王上预先知会，要驾幸奴才府邸，就这么一条，也就够治我灭门之罪的了。”
萧稹一愣，随即哈哈大笑：“诶，大将军久经沙场，有是优秀的得道者，自然是刀不离身，身不离刀。——这些我理解的——还不快收起来！”
谢澜将信将疑，取出刀鞘合上，挂在靠近自己的书架上，这才惊魂初定，笑道：“我还以为大将军不想叫王上和我们几个回去了呢！”
“有你这个赵子龙在，还怕我这黄鹤楼吗？我早年为兵卒，不敢说身经百战，却也是杀人如麻。这半年身子总不太好，卧病在床，常觉得如有鬼神惊扰。有人就教我这么个镇魔的方子，置刀于枕下以压邪。说也奇怪，倒是挺灵验的。不想今日却惊了圣驾。”曹泽拱拱手，解释道。
这话也是半真半假，近半年头和萧稹的争斗愈加猛烈，也常常使他心绪不宁。
萧稹摆摆手，不让他再说下去，自己顺势便坐了榻的西头。凭曹泽如何桀骜不驯，自己此时也要装出彬彬有礼的样子。
侍候的侍女姗姗而入，给曹泽道了万福，有些好奇地抬头看了一眼上头坐的萧稹，也蹲身施了一礼，垂手侍立待命，曹泽吩咐：“看茶来！”侍女忙躬身道：“是！”抬脚便走。
“不用了！”坐在上首榻上的萧稹开了口：“我和你主子议一件事便去。况且他在病中，我也在用药，不宜吃茶。”
那侍女只看了看曹泽，井无收回成命之意，笑着蹲了身子打个万福，仍去了。萧稹望着她的背影笑道：“连我的话都不听，好厉害！”
曹泽颇为得意，笑道：“臣以军法治家，她岂敢违命？再说她也不知您就是当今王上啊！”
“能把属下调教好，也是门本事。”萧稹默谋一阵说道：“我来你府上，一来是瞧瞧贵恙；二来么，是与你议一下，这是南方呈上来的折子，昨儿黄匣子递上来。见你并无批语，想找你来议一下，总要有个办理宗旨才好。”
曹泽心头不禁一宽，原来为这个，拘谨戒备的神情也就消除了。这个折子说的是几位颇有名望的得道者在杭州搞什么名士大会的事，舞文弄墨，声势浩大，并将他们写的诗歌也附在折后。不外风花雪月之类，但其中隐喻却颇有违碍之处。即便没有，就这些人常常聚在一处，也是颇令人耽心的。曹泽不加批语，并不是觉得不重要，而是怕萧稹疑心自己，难以措词，又不好意思为这事去请教萧言商议，在手中因循几天，终于还是将原折拜了黄匣子递上来。
现在既然王上垂询，觉得倒不如由王上亲自来办为好。想到此，曹泽干咳一声道：“这些人最难办，说是要面子，其实是观风色，属下也并无善策。”
“我也无善策，才想到找你来问一问呀！”萧稹笑笑，“就是闲聊，你有什么就说什么。”
曹泽想了一阵子才回答：“这些人原就是有名望的得道者，王上有所不知，之前百年纷争时，各国为了争取得道者者可以说是不择手段，我大齐甚至有明确规定，凡是国境内的得道者，如若不替国家征战效力，就就地处决。”
“还有这等事，还真是残忍。”萧稹也是十分吃惊。
“没办法，战争残酷，总不能让他们别国所用。”曹泽顿了顿，“因为这层缘故，不少得道者也深有怨言。如今天下初定，这条规定也就作废。只是要他们平白地归顺，面子上实在下不来。譬如二人相斗，胜者要和好，请败者吃酒，败者一方总要拿一拿架子。依老臣看硬拉他来席上坐下，以礼待之也就好了。””
”怎么个待法呢？”萧稹沉思着，却听曹泽继续说道：“若留在山野伴风弄月，又难免会讥讽朝政。不如仿照唐朝时候的武举，也依照个什么办法将得道者们进行选拔，择优而用，也是一举两得了。”
萧稹听至此，将身子向前一倾说道：“我也有这样的想法，可是也有些顾虑——来的都是没骨气、不值钱的，有骨气、份量重的又不肯来，这怎么办？”
”那我们不会给他们来个霸王请客！开特恩科，专取这些有名望的得道者，把他们恭迎进都城，由王上亲自测试，赏他们一个大大的面子。”
萧稹听到这里，已完全忘掉对面坐着的是自己的宿敌，凝视着乾清门北的甬道沉思着说：“只怕难以征齐。”
“权柄今日操在我手，来也要来，不来也要来！”曹泽慨然说道，“若打赢高中，便是国家栋梁；若失败了，那就扫地出京，背后骂人的资格也就自行取消了！”
“好！”萧稹兴奋得将书案重重一击，突然脸上光彩又失了——“唉，你说的办法固然好，只是现在还不能办。现在朝局动荡，我也没精力弄这个。”
从理想回到现实，两个人都沉默了。半响，萧稹徐徐道：“说起来，前几日吉意楼的那场大火，和你家弟弟曹爽有关吧。”
“王上，他只是听闻吉意楼藏有别国探子，前去搜捕。”曹泽避重就轻，“没想到酿成大祸，这是他的失误，王上恕罪。”
“所以抓了郭彰，我微服出访倒是时常见他。”萧稹笑笑，“我常见的人是间谍，那我是什么啊？”
“咱们敞开天窗说亮话吧，曹公，你和你的部下对我不满吧，所以想逼我退位。”萧稹满不在乎地说，“其实我对你也十分忌惮，毕竟功高震主嘛，你这么能干，资历又深，我可驾驭不了你啊。”
曹泽一惊，没想到萧稹一下子把话说得如此直接，直捣黄龙，自己反倒不知道该如何招架了。
萧稹到底是什么意思呢？他沉默着不回话，气氛一下子凝重了下来。
远远见侍女们端了茶来，萧稹也不等一旁的芳菲验毒，直接接过茶盘，亲手为曹泽沏茶，笑说道，“我的手艺一般，你将就喝吧。”
萧稹根本没沏过茶，只大咧咧地拿茶叶往沸腾的水里放，笨拙的手法，连曹泽也忍俊不禁，忍不住道，“王上，这茶是从杭州君山上采来的。春茶吐尖时，由闺中未聘之女，清晨冒露踏霜，选取上等尖旗数片，采得之后噙于口中。只有佳婿娇客初登岳家之门才能尝尝。余者连见也难得一见。臣先时督师江南，出重金数千两，仅得二斤有余，您这么沏茶可是糟蹋了！”
“也是了。”看曹泽开口，萧稹的目的已经答道，“还是请专人沏茶吧。”
侍女款款上前，芊芊玉手慢慢烫壶、置茶、温杯，令人赏心悦目，一遍冲茶下来，茶汤明洁，清甜可口。
“果然是好茶。”萧稹饮了一杯，感叹道，“看来人人都有长处短处啊，我也不知道自己是不是真的适合当王上。”
“其实只要我大齐能百姓安乐，国运恒隆，能如当年秦国一样俯瞰天下。谁当王上都可以的，这便是我的想法。”萧稹看着曹泽说道，“只是如今你我并存，下面的人难免各有心思，这种不稳定的局面也不是我们想看到的。”
“王上这话不错，一山不容二虎。”萧稹能对自己说这话，这个问题便是不能回避的了。曹泽不动神色地问道，“那王上希望如何呢？”
第二遍茶，茶香浓厚，清香色郁。
“既然无法避免，那便开诚布公的解决好了，只是你和我之间，光明正大地较量一场，成王败寇。”萧稹只觉喉咙干涩，将茶汤一饮而尽，笑眯眯地道，“物竞天择，适者生存。而且曹公你起于微末，早年征战沙场盛名享誉列国，朝政上也颇有手腕。如果是你取代我的位置的话，应该也会是个好王。”
“物竞天择，适者生存，这话说得好。”曹泽喃喃重复道，觉得眼前的人疯魔了，明知道自己有反心，首先打算的居然是被纂位之后的事情。“这种事情，王上万不可胡言乱语。”
古往今来，恐怕也没有这样的王上，这是什么计谋？
望着眼前仍旧面不改色的翩翩少年郎，曹泽越发觉得自己看不透他。
“我没有胡言乱语，我是认真的。”萧稹终于认真起来，“我是真的欣赏你，相信你，才这么跟你说的。因为我觉得，以你的能力，也能当好王。所以我们来一场真正的比试，若最后赢的是你，我便自愿禅位于你。若最后赢的是我，你也要乖乖束手就擒。这样最好！”
曹泽静下心来，终于开始仔细思考他说的话。平心而论，自己是没有反心的，自己已经上了年纪，又封了亲王，已是富贵至极。只是不知不觉间被萧言逼到了这条路上，想到萧言为了谋反之事的细致安排，看着曹爽，洛世，孙斐和泰恒裕等人对于密谋造反跃跃欲试的样子，他便清楚，即便是自己也管不住他们了。
人对于权力的渴望，是任何事情任何人都阻挡不了的。
这一战，是必然要发生的，而萧稹做出的约定，可以说是把对齐国的伤害降低到最小。
无论萧稹禅位，还是自己伏法，最后都会平稳的解决这场纷争，保证齐国的稳定。
这是在为齐国谋划，而不仅仅是为自己的王位。
曹泽突然间觉得，这样的少年当王，齐国会成为天下霸主！
这可惜已经太迟了。
“好。”曹泽像下定了决心一般，答道，“那便只在你我之间定胜负，不要让别人牵连进来，我会把郭彰放了的。”
“那便一言为定啦！曹公！”
第三遍茶，旗开叶展、红云漫杯。两人相视一笑，举杯共饮。
萧稹回宫第二天，称病罢朝，朝堂上下人心惶惶，众说纷纭。
战争的序幕，正式拉开。58xs8.com