“可不是，当初若不是他撤得快，咱们在九江便把他给拿下了！”
“就是，这次非得把姓刘的脑袋给砍了！”
见众人一副轻敌的模样，姚启圣连忙于一旁提醒道。
“虽说这宁夏镇的清虏于江南水土不服，大都受疾病困扰，可究竟其是清虏精锐，那刘芳名也是清虏悍将，现在其又是据城死守攻打起来也须费点精神，毕竟这武昌城高墙固，即便是攻破城墙，若是宁夏镇的那些清虏顽抗的话，谁胜谁负尚在两可之间。”
李子渊也跟着说道。
“熙止所言极是，现在刘芳名等人可以说是困兽犹斗，我等必须做好恶战的思想准备，大意不得。今天先大致说说，攻城之后，如何打法，不需我多言，总之一句话，扫荡残敌要快、要狠，一但一点突破，攻入城中的时候，就绝不能给清军喘息的机会……”
强调了一番攻城的注意事项之后，李子渊又补充道。
“眼下先把武昌城完完整整地拿下来。弟兄们进了城之后必须严肃军纪，一不许纵火，二不许掳掠，三不许伤害百姓，要知道武昌城将来可是咱们的根本，这里头的百姓也都是我大明的子民，要加意爱护。”
对于已经将武昌视为自家根基的李子渊来说，他自然需要强调军纪，而不像清军那样，为了守城将外城完全焚毁。这关系到他将来能否笼络民心。
众将听到命令之后纷纷起身说道。
“是，我等一定遵令行事。”
次日，进攻部队的士兵分头开始在被烧成废墟的武昌外城挖掘地道，而附近山上的火炮则不断的朝着城内开炮，对于城内的刘芳名来说，多年的征战让他从炮声中猜出了明军已经开始为攻城作准备了，心知已经没有多长时间的他，躺在榻上听着炮声整个人都陷入沉思之中。
思索良久之后，刘芳名便挣扎着坐起身，在侍女扶起他的时候，他对一旁的家奴吩咐道。
“快，去请孔超勤过来。”
孔超勤是刘芳名的幕僚，孔家世代为明朝庆藩家丁，庆藩为流寇所灭之后，孔超勤便一直颠沛流离于宁夏，以私熟为生，直到刘芳名平息宁夏叛乱时，才将其招入幕中，如此才算是安定下来，这些年孔超勤为其出力良多，也使得刘芳名对其也是多少依赖，这会他正在喝着茶看着书，躺在躺椅上颇是一副悠闲自得的样子。
对于孔超勤来说，从几天前这城中的粮草被烧之后，他就知道这城守不了多长时间了。他这会儿之所以这么悠闲自得。正是因为有了这方面的意识。
当然，在另一方面来说。自觉没有回天之力的他，对于眼下的局势同样也是无能为力。所以与其忧心重重，倒不如得过且过。
正在品着茶看着书的孔超勤这会孔超勤听到军门大人招见他之后，先是沉思片刻，然后又长叹了一口气。最后稍做收拾才往后宅走去，待到了军门的卧房，在家奴通报之后，他便听到房内传出军门的话声。
“可是云林到了，快些进来。”
孔超勤忙走进屋中，人不过是刚进屋，便看见刘芳名起身说道。
“云林，这时候请你，实在是有要事，打扰了、打扰了。”
军门的客气让孔超勤急忙施礼说道。
“军门有事，传唤孔某人便是了，何需如此客气，在下为军门之幕，自当听从军门吩咐。”
刘芳名的客气，让孔超勤隐约的意思，这次恐怕他定是碰到什么为难的事情了，现在还能有什么为难的事情？
靠坐在床上的刘芳名请其坐下，然后看着孔超勤说道：
“你我是朋友，而非上下从属，朋友之下又岂有在下之说？”
对于读书人，尤其是有才学的读书人，刘芳名可以说是极为尊重，对孔超勤同样也是如此。下人给孔超勤冲了茶，退下后，刘芳名才说道。
“我听说你又萌归隐林下之心？”
军门的问题，让孔超勤点头说道。
“当初撤往武昌的时候，在下原就因为这水土不服想要回宁夏，可是当时危机四伏，军门有恩于在下，在下自然不能弃军门于不顾，只能于武昌助军门勉强维持。现在武昌四面为明军包围，危机如此，即便在下有通天之能也出不了什么力，这武昌是保不住了，与其如此，不如回家去当我的自在百姓。”
孔超勤说的倒也直接，甚至没有丝毫掩饰，完全没有掩饰他的真实想法——现在局势危机，他已经无能为力了，与其如此，他不如回家做平头百姓。若是换成旁人这么说，恐怕刘芳名会怒形于色，但是听孔超勤这么说，他却只是点点头，然后看着他说道：
“自从先生当年出山助我，宁夏地方方才得以维持，社会得以安定，其后又帮我平定了宁夏匪患，先生可谓是功不可没，原本我欲举推荐先生入朝为官，可先生却不决入朝……”
看着孔超勤，刘芳名的语气显得极为诚恳，这天下像孔超勤这样不贪恋权势的人极少。
见刘芳名提及旧事，孔超勤便说道。
“当年军门曾允诺在下，所图者只为宁夏百姓安危计，在下之所以助军门亦是为宁夏之父老。而不是为了当官发财。此番军门移驻别省，小弟随军门来此，已经违背当初之愿了，况且今日之危局如此，已非人力所能挽，小弟也就只能自私而为了，图谋个人了。”
这正是刘芳名欣赏他的地方，当年他请孔超勤出山的时候，说是为还宁夏百姓以安定，如此才换来孔超勤入其幕府，而孔超勤也曾与其约法三章，这次来武昌已经违背当初誓愿了。去年为了留他在武昌，刘芳名甚至曾言道，宁夏镇兵卒客军驻于武昌必定会伤及当地百姓，请其为武昌百姓的安危，留于武昌助他一臂之力，如此才换来孔超勤留在武昌，现在孔超勤要走，自然也是走的干脆，完全没有丝毫掩饰。
即便是他走，刘芳名同样也说不出什么来。他已经是仁至义尽了。毕竟当初两人是有约在先。
“先生当年出山是为宁夏百姓计，今天日先生欲离开此地，置身事外，可这宁夏镇兵卒亦半数出于宁夏，先生不顾刘某，难道就不顾这宁夏镇两万弟兄之性命吗？”
心知难以挽回其心思的刘芳名，只得看着他说道。
“现在武昌为明军层层包围，一但明军破城，这宁夏镇中万余绿营弟兄性命尚且不知，可我等入汉军旗者，必定为其所杀，还请先生救我等性命！”
此时刘芳名的姿态放的非常低，他的语气中甚至带着苦苦哀求的意思，如此一来，孔超勤反倒是一时说不出话来，他看着刘芳名，看着那被疾病折磨的瘦削非常的脸膛，
“若是军门有意保全大家性命，唯今之计，只有归降明军一路可走！”
归降明军！
在孔超勤看来，这是刘芳名等人唯一的选择，不过在此之前他并没有提出这个建议，对于早就生出归隐之心的他来说，留于武昌不过只是为了维持武昌本地百姓不为兵卒袭扰，在明军西征前，他没有为刘芳名献计助其守城，现在同样也不能出策让其投降，这是他的处世之道。
可即然现在刘芳名问到了他，他自然也就说出了其唯一的选择。
“归降……”
苦笑着，刘芳名摇头说道。
“以先生看来，以刘某往日之行，又焉能归降明军，纵是归降明军，又岂能为其所用？”
刘芳名的反问让孔超勤一阵沉默，确实，或许当年在他出山助平定宁夏时，曾得到他的许诺，不再屠一城一镇，但是在此之前，屠城更是寻常之事，若是入明朝为官，他日必定会有言官追究此事，到时候，别说是刘芳名本人，就是他的下属也不见得能摆干细。
世代为藩王从吏的孔超勤自然知道大明言官们的历史，或许他们没有治国的本事，但是弹劾起朝中官员将领来，却是从不客气，别说是像刘芳名这样劣迹般般的身为明将，先是降清后又降明的降将，就是完人恐怕也能让其盯出缝来了。也难怪他会这方面的担心，
见孔超勤沉默不语，刘芳名便继续说道。
“非是我不愿意归降，而是这大明……先生是知道的，若是将来有人追究刘某过去所做的事情，便是刘某自己一人也就罢了，可，可刘某不能不考虑这军中其它将领，他们当初所作所为皆是受刘某之命，刘某又岂能害他们为刘某之过将来为朝廷怪罪？”
刘芳名的话说的倒是尽为他人着想，可孔超勤知道，他担心的并不是其它人，他担心的还是自己，担心的是刘家。至于其它人，不过人是一个借口罢了，若是朝廷不追究其它人，自然也就不会再追究刘家。
不过孔超勤并没有点破他的心思，而只是沉默不语的坐在那，一只手端着茶杯，另一只手捏提着杯盖，却没有打开茶杯，就这么坐在那里，孔超勤想了很多，他不停的思索着种种可能，但无论他从任何角度去寻找解决的办法，都没有办法保全刘芳名，如果有可能的话，他当然希望刘芳名能够归顺大明，尽管现在庆藩已经不在，但是世代为庆藩从吏的他，骨子里仍然认同大明才是中国的正统，至于那满清，不过只是蛮夷罢了。
可是一时间，孔超勤却找不到丝毫能够保全刘芳名的办法。
实在是没有法子啊！
即便是现在他归降了大明，也难保将来啊。将来待到大明中兴的时候，若是没有朝臣追究的话，他刘芳名自然可以安稳一生，可又怎么可能没有言官为了出人头地，以刘芳名的他日之过，对其加以弹劾，从而换取个人功利。
对于言官的本性，孔超勤了解，刘芳名同样也了解，言官大部分品秩不高，甚至很低，但其政治地位却极为突出。他们可以自由弹劾任何一位要员而不受惩处。而且对言官的奖励可谓相当的优厚！如果规谏、弹劾成功，言官往往能一步登天。也正因如此，言官才会“风闻奏事”，他们会以规谏皇上来扬名，以弹劾同僚而晋身。反正他们的规谏、弹劾都是没有任何代价的，反而一但成功，就可以得到晋升，如此一来，他们又怎么可能放过刘芳名？放过以刘芳名这样的劣迹般般的降将作为自己的晋身垫脚石？
没有人会放过这样的垫脚石！
见孔超勤就这么端着茶杯，心知他肯定是在想法子的刘芳名眼巴巴的盯着他，等待着其能拿出一个救他出眼下困境的法子，对于他来说，他从来不相信什么既往不咎，毕竟，他曾用同样的四个字招降了不少叛匪，可是最后他一边说着“既往不咎”，却又一边将那些人杀死，“只有死人才能既往不咎”。
终于，当他喝了口茶，放下茶杯看着刘芳名，正准备对他说，他也是爱莫能助的时候，刘芳名的满面病色，却让孔超勤的心底一动，他的脑海中顿时浮现出一句话，那句刘芳名经常说的话。
“只有死人才能既往不咎！”
只有死人才能既往不咎，于心底默默的念着这句话，孔超勤盯视着刘芳名，看着他满面的病容，想着其招降那些叛军时言道的“既往不咎”，突然反问道。
“军门近日身体如何？”
孔超勤之所以会这么问，是有他的打算。而刘芳名听他这么一说之后，立即明白了什么。他看着孔超勤说道。
“你的意思是……”
其实已经不需要孔超勤继续说下去。刘芳名也知道他到底是什么意思？
他的意思已经再清楚不过了。无非就是，想到这，刘芳名沉默了下来，难道真的只有这个选择吗？
“军门，现在没有比这更好的选择了。毕竟您现在需要保的是刘家，如果您想保住刘家，恐怕这就是唯一的选择。要不然的话，恐怕……”
刘芳名点了点头，然后说道。
“容我再想一想，想一想……”8)
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