司习笙便走便读：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……”
“哎呀！”一位妇人的尖叫声传来，惊得司习笙从书本中抬起头，却见他自己的脚踩踏在一旁妇人脚面。
“对不住，实在对不住，小生未曾看清道路，踩到您的脚了……”司习笙急忙致歉。
“没看清？你那是没看清？我看你是压根没看！”那妇人怒道：“走路呢看甚的书！难不成当自己能考上状元？我呸！”
妇人骂咧咧的走了，剩下司习笙木然的张了张口，原地呆愣了一会儿，随后竟又是觉得那妇人说的不错，他不该在路上边走边读书，于是反手取下后背的箱笼，将那本《诗经》放入。
待重新背好了箱笼，司习笙才抬头望了望周围之景。他的面前便是高高的门楼，上面偌大的字写着：天水城。
“原来竟已到了天水城……”司习笙自己呢喃道，“天水城并不算大，按我眼下之速度，今日便可穿城而过，后一直朝向北方直上，便可在秋日前达京。”
司习笙紧了紧所背箱笼，步入天水城。
不过一座城门楼所隔，司习笙便觉天水比所路过的其他城都要湿润。步入天水城后迎面扑来的风便带有浓重的湿气，放眼望去四下竟是被河水环绕。
“此地地形巧妙，竟是被古河围成一座河中小城，气候湿润，土地肥沃，甚适宜居住。”
司习笙看了几眼便不再分神，而是专心赶路。至今日为止，司习笙离家已有半月。
司习笙生长在涸谷乡，爹娘都是粗人。因年年干旱，这里并不富足，就连苦耕一年所收的粮食，都只够自家食用，没法子用来换银子。虽是如此，但乡里不至贫苦，人们尚且能够自给自足。所以生长在涸谷乡里的孩童，大都有在田间嬉闹过的快乐年岁。可年少时司习笙过的并不算舒心...
在涸谷乡，乡里乡亲都如他的爹娘一样，皆是农活粗人，可是到了他这里，却活生生的变了样——司习笙没有黑黝黝的皮肤与干裂的嘴唇，他的皮肤极为干净白皙，嘴唇丰润从不见干皮；也不比做农活之人的五大三粗，他的身条纤细修长，就连脸孔都长得极为清秀：弯弯柳眉轻轻浅浅，鼻梁高挺鼻头却不大，嘴唇不厚反倒有些偏薄；乡间孩童都乐于奔跑玩耍，可他偏偏爱在家读不知在何处寻来的书本；就连乡里乡亲所穿的如何都洗不干净的粗布衣，穿在他的身上都极为干净，好似尘土向来不沾他身。
大抵是因此，从小司习笙便饱受欺凌。与他爹娘同岁的乡间叔伯倒是还好，顶多是闲言碎语几句；可是与他同龄之人，不仅不与他结交朋友，甚至都来欺负他：说他是文弱的小鬼儿，活不了大年岁，说像他这般肩不能挑手不能提之人，活着就是浪费粮食；甚至有些力气大的，竟是抓起他的脚，将他悬挂在乡里的井口处。
然这一切，却在三年前，全数发生了改变。三年前，十七岁的司习笙在涸谷乡乡试中中了秀才。此消息传开，乡中大为震惊，乡里乡亲一改平日里嘲笑他之态，平日里冷落的门第，竟是时常被人围的水泄不通——乡间众人竟是将他当个传奇看了。爹娘也不再觉读书无用，不但不逼他去田间做活，反而是托人在城中买了许多书来供他读书习文。大抵是因此，同年司习笙在省城考中举子。
考中了举子就意味着司习笙可进京考进士，上京赶考进士，三年一次。若是不但得了进士又高中第一，那便是无人不知的状元。若是那般，司习笙一家便可脱离涸谷乡，从此鸡犬升天，飞黄腾达。遂从他考中举子后的三年，爹娘甚至连田地都弃之不耕，终日守着他，叫他好生读书。他也乐此不疲，三年来几乎无所出，每日饱读。
不知觉间，司习笙已经又走了两个时辰，方至城中处。眼下不禁又饿又累。停了下来弯腰喘气，却只闻饭香飘入鼻中。原本就饿，眼下是更饿了，于是不再弯腰喘气，直起身子寻方才飘出香气之地。
那引的他食欲难抑的香气原是不远处面铺所出，司习笙摸了摸肚子，瘪的都微微凹下去了些，又捏了捏腰间钱袋，比之肚子更瘪，瘪到不能再瘪了。
“只得用些饭了，往后不吃便可。”犹豫些许，还是在桌旁坐下，向卖面的大娘说道：“大娘，给我来份面，要最便宜的。”
“哎~好嘞，就来就来。”
司习笙报完饭原本是想要从箱笼中取书读的，只是眼下饥饿难捱，便也无所动作，只是静坐等面。
“公子，请问这里有人吗？”
有女子细侬软语传来，司习笙愣了愣，才发觉是有人与他说话，抬头望去，只见一舞象之年女子，婷婷而立于他面前。女子婀娜多姿，身段柔若无骨，眉宇间风华万千，灵动至极，仿若天上谪仙；她的皮肤极为白皙，比司习笙还要白上几分，不知是不是红裙所衬；她的长发散至腰间，明明是黑发，却隐约透着金灿灿的感觉。
司习笙只觉心中咯噔一下，竟是望着女子发呆起来。直至女子又问了他一遍：“公子，请问这里有人吗？”他才勉强回神，发现这女子竟是指着他正对面的长凳询问。
“没有……”司习笙轻咳了下，“姑娘请坐。”
“那便谢过公子了。”女子轻声道。
卖面的大娘见女子落座，便朗声问道：“姑娘，吃点什么呦！”
“就吃和这位公子一样的就好。”
“好嘞好嘞~您等着~”
司习笙也并未因这碗相同的面多想，而是坐着继续等面。不一会儿店小二端着两碗面条而来，分别放在他和对面女子的面前。
“来喽~二位的面~”
面不是很多，汤水却是特别多，随着碗被放下，面条汤水险些晃出碗口溅在司习笙身上。他朝碗里看了看，清汤面，清的可以看见碗底，只有几筷子的白面条，与一两片菜叶。司习笙心道果真是最便宜的面，但赶考也只得如此。用筷子夹了一口面，咀嚼间心中暗下决心，无论如何，定要考中进士，这样的日子他不想再过，也不想再让爹娘与他一同在乡里饱受乡民欺凌。
又挑起一口面条，却发觉对面的女子已经里去了，桌上的面，分毫未动。
“哎……许是她吃不惯如此乏味的面罢。”司习笙念叨了一句，不由分说的端过另一碗面吃了起来。
待两碗面都下肚，司习笙总算是觉得饱了些。拿起钱袋，心中才开始有些惧怕——他吃了两碗面，会不会被大娘要两碗的钱？但又转念一想，方才那女子离去之时想必已付过钱，便不再忧虑。
“大娘，结账，一碗清汤面。”
“不用了，已经方才那位姑娘把你的那碗付过了！”
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