良久后，马超推开手边卷宗，双手抱头，喟叹连声，只因南郑虽下，却受阻汉水。欲挥兵入川，又遭黄权、张任拒守。武关依然寸步难进。加之细作报说，孙策已提兵赶赴江陵，亦欲攻取川中。曹操令夏侯惇、曹真、曹休领徐、豫大军分赴官渡、白马、济北，共计大军二十余万，欲分兵三路攻打冀州！
马超一时焦头烂额，闭目忖道：“这曹操也是的，明摆着打不过我，还拼命征兵。孙策就是水军厉害，步兵简直不堪一击，可他却没有一点自知之明，还想着攻下西川给我添堵！最最操蛋的是，我一时半会，还真拿他们俩没办法！一个兵多将广，一个水军无敌，联合起来就是铜墙铁壁！我也只能先打川中，然后从陆路干掉孙策，没想到竟然被黄权、张任凭借地利给挡住了！怪不得诗仙说：蜀道难，难于上青天！唉。。。我要是能造出横跨黄河、长江的大铁桥该有多好啊！到时候，也学着后世伟人那样，赋诗一首说：天堑变通途！”思及此，不由苦笑出声。
李开见此，拱手出言道：“主公，方才开等已然进言，武关、函谷固若金汤，上庸亦无大碍，河北已有十万步军、六万铁骑，且均已配备钢甲、唐刀，足可固守无虞，所患者，无计攻入川中耳！不知主公为何依然忧烦？”
马超见问，忙收拾心情，淡声道：“孤不过忧叹中原百姓耳！似此连年大战，何日方休？”
三人闻言，忙下拜，愧声道：“我等智识浅陋，还请主公恕罪！”
马超暗叹一声，起身扶起三人，忽灵光一现，暗道：“后世书上不是写了吗？邓士载偷渡阴平！我怎么早没想起来？”思及此，遂缓声道：“至于入川受阻之事，孤已思得一计，或可直取成都！”
李开、诸葛亮闻说，惊喜交加！忙问何计？
马超略作踌躇，扬声道：“昔日孤于汉中时，曾闻百姓传言，出阳平关经略阳县往西两百里左近，有地名阴平者，可循小路山道，入祁山直抵沓中，继而沿岷水南下，过汶山即可攻打梓潼，届时断绝黄权粮道，剑阁不攻自破矣！待大军齐聚，再击涪城，下绵竹，威临广汉，直逼成都！”
诸葛亮闻之，沉吟道：“亮闻川中险阻，若此路亦有蜀兵临险拒守，只恐进退不得！”
马超见说，微笑道：“孔明多虑了，此路皆为羊肠小道，狭窄处仅容一人侧身，蜀兵必不设防！”心下却道：“历史上邓艾可以做到，难道我就做不到？要真有蜀兵拒守，那也是点儿背，没办法！”
诸葛亮闻言，肃容道：“兵事无常！岂能料敌不备？主公切不可弄险！”
马超心说：“你以为我愿意啊！这不是被逼无奈吗？”遂亦转正色，沉声道：“想必此时孙策已兵至江陵，若其抢先攻入川中，更胜刘璋十倍！孤岂能坐视？再者，若令子龙屯兵武乡，镇守南郑，令黄汉升就于广元立寨，却遣杨恒统精锐三千偷渡阴平！黄权、张任见我大军未动，岂能于沓中设防？鉴于此，偷渡阴平乃必胜之计，并非行险，孔明不必多虑！”
诸葛亮闻之，虽不再言语，然面上仍难掩担忧之色。
李开见之，缓声道：“若非如此，川中何日可下？且主公每有设谋，无不中的！孔明不必过于忧心！”
诸葛亮见说，沉吟道：“亮以为，但聚大兵于南郑，依兵法循序渐进，克南江易如反掌，若得南江，阆中易取也！此举虽略为耗时，然胜在稳妥！再者，阆中乃用武之地也，东进可袭取永安，遏制孙策西进，向西则直取成都，且地势略缓，沿路并无关隘！有此数便，还请主公三思！”
马超闻言，顿觉两难，犹豫片刻后，出言道：“孔明之计大善！然与孤偷渡阴平之策并不冲突，既然如此，何不双管齐下？”
诸葛亮见说愕然，寻思亦无不可，遂不再言语。
马超见此，环视三人一眼，接着道：“既如此，便遣杨恒领精兵五千经略阳，出沓中，攻打梓潼！令赵云、许良统八万步军进击南江，继而直取阆中！留黄忠屯兵三万于广元，李堪统铁骑镇守南郑！诸公以为如何？”
三人对视一眼，皆无异议。
马超遂提笔俱书，忽忆起一事，便着重背书道：“令庞士元于南郑督办粮草，无令不得出城！”
写毕，递书李开，言道：“文优即刻签发行文！”
李开瞥见背书，不由诧异道：“庞士元领军师之职，理应随军征战，主公却令其坐守南郑，何也？”
马超见问，自思道：“这叫我怎么回答？难道告诉你们，我怕庞统跟历史上一样死在川中了？”念及此，遂皱眉叹道：“去岁孝直殁于汉中，孤痛彻心肺！今巴山险峻，军卒尚且行进艰难，况士元乃文若书生乎？恐不堪跋涉之苦，但有不测，孤悔之何及？！”
三人闻言，感佩不已。诸葛亮郑重下拜，拱手道：“主公仁厚恤下，亮代士元谢过！”
马超令其起身，接着道：“河北虽无大碍，但稳妥起见，孤便令李敢统近卫军前往，协助庞德。至于汉中诸地，孤拟增兵五万，以备攻伐南阳，诸公以为如何？”
李开闻之，即拱手劝道：“主公，增兵汉中乃必然之事，然近卫军尚需卫戍长安，不可轻易调离！”
马超挥手道：“长安有庞柔所部两万大军，孤亦有亲军五千，岂不足支应？文优宽心便是。”
李开思之，亦觉应无大碍，遂缄口不语。
马超又问李迪粮草人口诸事。
李迪轻咳一声，答道：“主公治下人口繁茂，已逾千万之数，至于粮草，各仓皆满，余粮已尽数调往辽东、辽南，已备主公移民支用。”
马超大觉满意，沉吟道：“既如此，叔明可先着手迁移京兆、扶风百姓，前往汉水北岸定居屯种。至于辽南，待幽冀繁盛后，迁之不迟。”
李迪正欲领命，忽诸葛亮出言道：“主公，眼下吴军拒守汉水，若移民耕种，岂非暗助周瑜？”
马超闻言醒悟，拍案怒道：“吴兵水军着实可恶！孤誓灭之！”遂罢移民汉水之议，改为迁往南郑诸地。
几人又谈论片刻后，马超便出言留饭。用罢，李开等告辞而去，马超自回公府后院不提。。。
神兵城，匠事房，綦毋烈正全神贯注，逐两增添生熟铁，马远聚精会神，提笔记下配伍比例。
忽马秋奔入，就问马远道：“敢问兄长，小弟之双铁锤何在？”
马远见问，不由抚额道：“双铁锤之说乃父亲哄逗祺妹之笑语，秋弟岂能当真？再者，单柄锤便重四百斤，你让为兄如何打制？”
马秋闻言，不悦道：“不干父亲之事，小弟忽偏爱使锤而已，四百斤太重，小弟年幼，恐抡使不动，五十斤上下即可，有劳兄长先铸右手锤，待小弟习练精熟后，再铸左手锤不迟！”
马远无奈，寻思左右无事，便向綦毋烈告罪一声，领马秋直奔铁料房，忽暗忖道：“锤首用生铁可矣，然锤柄非得精钢不可，何不待至晚间，烈公歇息后，就用其冶炉打制？”计较已定，即取铁料，令马秋扛抬之，谓之道：“秋弟先随为兄回房歇息，晚间再寻机打制！如何？”
马秋大喜从之。
是夜，兄弟二人戌时未至，便蹲坐匠事房内，然眼见亥时将过，綦毋烈竟仍无歇息之意，马秋性急，频频催促。
马远亦觉不耐，上前轻声道：“烈师乃神兵城支柱，切勿操劳过度，眼见将近子时，不如将剩余活计交予小子。”
綦毋烈闻之，亦无不可，遂手指水漏，嘱咐道：“炉内尚有铁汁，待水漏尽时，取出灌入刀范内，淬火即可，明日老夫自来验试。”
马远闻言暗喜，忙不迭应下。
綦毋烈又叮嘱几句后，即回房歇息去了。
马秋见其走远后，即将铁料扛至炉边，催促道：“烈公已远去，远哥快些动手！”
马远笑道：“铁范尚未锤制，秋弟稍安勿躁！”言毕，即取熟铁十余斤，卖力锤打，却吩咐马秋看顾水漏，叮嘱道：“水漏尽时，务必告知为兄，不可儿戏！”言毕，自顾自忙活去了。
马秋应诺，随手拿起零散物件玩耍，不时回头观看水漏，然毕竟乃十岁孩童，冶铁又实非所好，故未及一刻钟，便觉索然无味，遂信步走动，忽见淬火用水池内似有白烟升腾，即凑近细观，见池底隐有数口刀胚，不由顽心大起，回身看马远一眼，便欲俯身捞起把玩，忽又见左近立有一缸，半人高上下，但粗如磨盘，遂抵近查看，却见缸内并非清水，乃呈灰白粘稠状，不知何物？顿生好奇之心，正欲取铁钎搅拌时，便闻马远一声大喝！
原来马秋只顾玩耍，不知觉，水漏已尽矣！
但见马远满脸愠色，开炉钳出铁汁，灌入刀范后，怒斥马秋几句，便欲取刀淬火。
马秋情知犯错，见此，忙上前作揖赔礼道：“兄长息怒！淬火之事，小弟愿代劳！”
马远闻之，寻思淬火并非难事，遂指水池道：“就将刀胚丢入池内即可！”言毕，即回身打制锤范去了。
马秋即取铁钳夹起已成型之刀胚，小心翼翼放入水池内，但见“滋噗”有声，白烟升腾。马秋大觉有趣，忽鬼使神差，竟钳出刀胚，投入方才所见之大缸内，顿时浓烟升腾，呛入心肺，马秋忙丢掉刀胚，弯腰咳嗽不止，瞬间泪流满面！
马远见之大惊，急抢上前去，扯过马秋，厉声喝问道：“秋弟无恙否？浓烟起自何处？”
马秋见问，又是一通咳嗽后，嗫嚅道：“方才小弟将刀胚投入。。。投入那缸内，不想便起浓烟。小弟顽劣，还请兄长责罚！”
马远闻言，一把推开马秋，急取铁钳夹起刀胚，伸手试之，已冷却矣！顿时勃然大怒道：“此缸内乃油脂也，用作擦拭刀范，岂能用于淬火？！”言毕，作势欲打。
马秋大惧，忙上前拉住马远手臂，讨饶不止。
马远见此，心下一软，又训斥几句后，令其不得乱动，复回身打制铁锤。
直至鸡鸣时分，铁锤方才造就，马秋大喜接过，道声谢后，提锤便奔校场去了。
马远微微一笑，顿生疲累之感，遂径自回房歇息不提。。。
次日，巳时未至，马远睡意正酣，忽闻一声炸雷般大喝：“醒来！”
马远一个激灵，翻身坐起，揉眼定睛看时，但见綦毋烈须发戟张，立于榻前。顿时心下一咯噔，忙起身下榻，拱手小心道：“未知烈师何事相唤？”却暗自嘀咕道：“莫非昨夜秋弟惹下甚祸事？”
不想綦毋烈仰天大笑，忽下拜道：“二公子天纵之才，烈特来讨教筑就神兵之法，还请二公子见告！”
马远闻言莫名其妙，忙扶起綦毋烈，愕然道：“未知烈师何意？”
綦毋烈见问，以为马远不愿相告，遂暗叹一声，将事情始末细述一遍。
原来，綦毋烈用罢早饭，便入匠事房验试昨日所铸之刀胚，忽见一刀竟微泛灰白，不由暗觉讶异，即令取出试之。不想，左近匠人以唐刀连续劈砍十数刀，此刀胚竟仍未断裂！綦毋烈大喜过望，就问何人所制？众匠皆懵然摇头。忽忆起此乃昨夜马远代为淬火之刀胚，便疾奔问询。
马远听罢，亦惊喜莫名，请綦毋烈回匠事房稍待，自往寻马秋去了。
少时，兄弟二人奔入匠事房。
綦毋烈即扯住马秋，问道：“敢问此刀果为三公子所制乎？”
马秋见问，愕然相顾，满面茫然，竟不知所云。
马远见之，忽灵光一现，就令马秋依昨夜淬火之法，演示一遍。
綦毋烈见说，即开炉取铁汁灌入刀范，示意马秋淬火。
马秋回看马远一眼，遂挠头上前，取刀范放入水池，白烟起时，再取出，投入油脂缸内，即飞身跃开，嘴里不忘大呼道：“诸位闪开！”
众匠人莫名其妙，一时呆立不动，忽见缸内浓烟冲天腾起，众匠闪避不及，连綦毋烈在内，皆被熏呛个正着，一时间咳嗽声响成一片，众皆泪流满面！
但闻马秋憨笑道：“小子好意提醒诸位，何相疑焉？”
马远强忍笑意，上前扶起綦毋烈等匠人，赔礼道：“秋弟顽劣，还请诸位勿怪！”
綦毋烈重咳几声，示意无妨，竟不顾烟熏，挥袖上前，自缸内取出刀胚，就取唐刀亲自验试。大力劈砍三十余刀后，俯身拾起刀胚，仔细观瞧，轻抚间如视珍宝。。。良久后，忽仰天大笑，上前一把揽过马秋，激动道：“三公子天赋异禀，兼且力大，正合从事冶铁！老夫请收为弟子，定倾囊相授！”
马秋闻言大惊！忙手指马远，急声道：“远哥醉心匠事，烈公收之即可！小子不喜冶铁，还请勿怪！”言毕，挣脱綦毋烈双臂，转身飞奔而去！
綦毋烈长叹一声，喟然道：“三公子聪敏爽直，力大无穷，却不事冶铁，偏好为武夫，惜哉！”
众匠闻之，亦面现惋惜之色。马远见此，忍俊不禁，大笑出声。
綦毋烈怒视其一眼，斥之道：“为师肺腑之言，有何可笑？”言毕，即令马远取纸笔，欲修书上呈马超，求收马秋为徒。
马远强忍笑意，不敢违逆师命，奉上纸笔，待綦毋烈书就，即取书转身往寻马靖，就告之此事，笑问道：“不知父亲见烈师书信后，作何区处？”
马靖亦觉开怀，捶案大笑不止。
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