李敢、谢勇各领三千新军，择地立营，严加操练。马超则领杨恒、丁禄及一众近卫军曲长并三千亲军，立营五里之外观战，就定于十日之后开战。
数日后，杨恒不耐，进言道：“唐公，新军操练年余，已然成军，又于此地操练五日，想必早已谙熟地形，故末将以为，不必虚耗时日，明日即可开战。”
丁禄闻之，暗急，忙猛打眼色，然杨恒却信心满满，竟犹若未见。
只听马超轻嗤一声，顾谓近卫军众将道：“你等亦有此意乎？”
雷定等见问，齐步出列，拱手称是！
丁禄见说，几欲破口大骂，寻思道：“无知者无畏，圣人诚不我欺！李敢久经战阵，威名素著，三千新军必俯首帖耳，如臂指使！又岂是谢勇能及？唐公之所以定于十日后开战，恐谢勇惨败，顾及杨恒脸面耳！”思及此，忙出言斥之道：“开战之日，唐公早已定下，你等安敢多言？！”
马超闻之，乜视丁禄一眼，暗忖道：“丁禄曾经任职近卫军主将，杨恒等人也算是他的旧部了，所以出言提醒，免得输的太惨，连累自己脸上无光，哼哼！只怕你的那些得意部下们不领情啊！”
果然，杨恒闻听丁禄之语，即放言道：“李敢将军虽为宿将，但谢勇并不输于彼，将军宽心便是！”
丁禄闻说，勃然大怒！却又不便发作，只气的浑身发抖，脸色铁青！
马超却只做未见，淡声道：“既如此，便定于明日开战。”言毕，即令亲军前往传令。
却说谢勇接令后，即召集所部曲长队率，出言道：“唐公有令，明日开战，诸位可有良策？”
众将见问，互视一眼，即异口同声道：“我等愿遵将军之令！”
谢勇闻之，暗自气恼，忽生一计，暗忖道：“既然明日开战，何不于子时强攻？李将军必然不备！”思及此，遂将此意图告知众将，问道：“诸位以为如何？”
众将见说，皆寻思此人虽年幼，军衔亦不过区区少尉，然深谙兵法，出其不意，当为取胜之道！遂尽皆拱手称是。
谢勇见此，暗觉心安，传令大军千人一队，分批劫营！
忽一将出言道：“李将军曾亲自哨探地形，然择地立营后，便闭门不出，何也？莫非料定将军必行劫营之计？”
谢勇颔首道：“正因如此，本将方才定计分兵劫营，即便李将军窥破我计，亦只前军被围，只需中军压上即可，后军则待机而动！”
众将思之，皆暗自点头，以为万无一失。
反观李敢，接令后，亦唤众将商议，就问其等可有破敌之计？
一将应声出列道：“将军，我军立营后，便再未出营，如今敌军驻营何处尚且未知，何谈破敌之计？故末将以为，拒营坚守方为上策！”
又一将出言道：“将军，既然明日开战，子时便可攻也！传闻谢勇多谋，必设劫营之计，何不就于营内虚张声势，待那谢勇前来，即围而擒之！”
众将见说，皆赞此计大妙！
忽李敢反问道：“若谢小子分兵劫营，你等如何围而擒之？恐反被围矣！”
众将乃悟，纷纷拱手请教。
李敢大觉得意，轻咳一声，道：“本将之所以不遣探马，只因谢小子哨骑出身，遣之无益，若被擒，反为所笑，何苦来哉？不如守株待兔！”言毕，即令一将选悍勇兵卒五百，于营外埋伏，但闻鸣金，即杀奔谢勇中军！
那将不解道：“其既为哨骑出身，必深谙潜行之法，若出其不意，只恐我军措手不及！届时纵然末将杀出，只五百步卒，又能如何？”
李敢笑道：“先时立营之时，本将曾令你等将废弃树枝藤蔓皆弃于营外，经数日暴晒，想必已然干枯，即便谢小子奸猾十倍，安能足不沾地乎？”
众将闻之大喜！皆赞李敢有先见之明！
李敢放声大笑，即下令道：“其余众将统大军拒守大营，待谢小子劫营，先分兵千人抵敌，余者佯作炸营，往来奔走呼号，使其不知我军多少，待其后军压上，即全军突击！如此，谢小子安敢不尽全力？届时忽有五百生力军自其等背后杀出，谢小子纵有信、布之才，亦束手就擒矣！”言毕，神色转肃，嘱咐众将道：“所谓兵无常势，两军操演当堂堂对阵，岂能定计劫营？谢小子照搬兵法，不足效也！再者，子时天色黧黑，故无需顾忌是否中刀着枪，只生擒谢勇便算完胜！”
众将闻计，信心大起，寻思此战必胜！
忽一将出列，言道：“少时战起，恐不利将军安歇。。。”
李敢闻说，皱眉道：“此言有理，既如此，本将便亲统五百兵卒伏于营外，你等切记，不可大声喧闹！若惊扰本将，重责三十！”
众将见说，哄堂大笑，遂觉轻松无比，回营便吩咐军卒和甲而睡。
次日子时过半，谢勇当先而进，领兵千人为前军，循日间所做标记，直奔李敢大营！行至半路，忽心生警惕，即抬手令全军止步，暗自忖度片刻，独自前行十余步，凝神静听半晌，却并无异样，遂令大军起行。将近李敢大营，忽“哔”“咔嚓”枯枝断裂之声不绝于耳，静谧夜间无异于鸣锣！谢勇大惊！急令左右擂鼓，呐喊杀入李敢大营！
李敢所部众将依计而行，分兵千余奋力抵敌，营内却鼓噪一片！
谢勇见之大喜！忙传令中军压上，意欲一举溃敌！
一时间，两军皆以为对方中计，故而士气大起、军心大振，高呼酣战！
谢勇鏖战许久，见敌军虽乱，然并不显败像，寻思李敢所部必然尽在营中，己军兵力不足，故难以取胜，遂传令全军压上！
李敢所部众将皆非谢勇之敌，但见其木刀横扫，势不可当！不由暗自心怯，竟隐现颓势！遂急令鸣金！
营外暗伏之五百悍卒早已磨掌擦拳，闻金即呐喊杀出，李敢手持大棒，犹如下山猛虎，扑入谢勇军后阵，所向披靡，如入无人之境！
谢勇大军腹背受敌，首尾不能相顾，顿时大乱。。。
是日，丑时刚过，马超恰于帐内安歇，忽丁禄入帐唤醒，禀告道：“主公！李敢将军擒谢勇至！”
马超睡意正酣，闻报大怒！斥之道：“操演而已，何至于大惊小怪？！令其等天明来见！”言毕，即翻身入睡。
丁禄讪讪退出，却见杨恒等皆跪立帐前，满面羞惭之色，不由怒意渐生。
忽闻李敢哈欠连天道：“此间小子便有劳知节看顾，某家困顿不堪，这便回营歇息！”言毕，扬长而去。
丁禄愈发恼怒，上前一把揪起杨恒，手指谢勇，训斥道：“你先前曾言，此人勇不下李敢，然智胜之！如今全军覆没，还敢支吾否？！”
杨恒羞愧难当，泣声道：“小侄狂悖自大，致使叔父蒙羞，父亲亦颜面尽失，还请叔父责罚！”
一声叔父出口，丁禄百感交集，因其曾为杨兆家将之故也，闻此言，即扼腕叹道：“你父远在西域，将你托付于我，故于近卫军任职时，我便着力教导，望你不辱你父一世英名，早日独当一面！不想，只子午谷小胜一场，你便生骄矜之心，自诩天下无敌！以至于目空一切，竟敢于唐公面前大放阙词，妄言击破李敢！？你可知晓，那李敢少小从军，自随唐公，便勇冠三军，每临战阵，皆为锋矢！曾随庞令名横扫西域！又统数万铁骑，大破夏侯惇于河洛！更东征三韩，血杀千里！岂是你等小辈能敌？！为叔日间频使眼色，你却犹若未见！再出言劝阻，你又置若罔闻！但凡心生警惕，亦不会如此轻易落败！你等好生反思，合计明日如何应答唐公！”言毕，转身自去。
杨恒声泪俱下，雷定、谢勇等面红耳赤，见之，忙叩首相送。。。
次日，马超睡至巳时方起，漱洗毕，略用饭食后，即令丁禄集结亲军，欲回返长安。
丁禄闻令，愕然问道：“主公，此次操演，李敢将军完胜谢勇！近卫军一干将佐，就于帐外跪至天明，主公何不唤入责之？”
马超见说，微微摇头，沉声道：“其等自诩良将，实则纸上谈兵之徒，但堪护卫而已！即便责之，何益于事？”言毕，长叹一声，接着道：“杨恒军衔由上校降为少校，暂代近卫军统领之职！雷定、何飞等亦各降一级，仍居原职。至于谢勇，暂定队率之职！”
丁禄闻之，暗自嗟叹不已，只得拱手告退。
转身欲出时，马超唤住，提笔书写几字，递于丁禄，谓之道：“赠予杨恒等人，嘱其等勿负孤望！”
丁禄忙上前接过，即转身出帐，先告知其等降级之事，然后谓之道：“唐公不予传唤，但有书相赠，望你等勉之！”
杨恒闻之，即双手来接，但见书曰：“闻过而终礼，知耻近乎勇！”
众将先闻马超不予传唤，尽皆愧然，凑近观书后，顿觉振奋！杨恒慨然道：“诸位，唐公虽避而不见，然仍寄予厚望，我等且宜奋发，定不辱近卫之名！”
雷定等轰然应诺，转身面向帐内，郑重叩首后，起身而去。
丁禄目送其等离去，暗叹一声，即令亲军拔营。
十余日后，近卫军遴选完毕，马超放心不下，亲往大营检阅，见士卒战力依然无可挑剔，遂渐觉安心，令擂鼓聚将。
少时，众将齐聚，施礼毕，分列两侧。
马超打眼望去，见尽皆年少，随手取名册翻看，不由暗自摇头，忖道：“除了杨恒等人，十几个曲长，年纪最大的才二十一岁，尼玛！还有十九岁的！有点不靠谱啊！俗话说嘴上无毛，办事不牢，不是说年轻人就没有能力，而是阅历不足，容易冲动，往往自以为是！毕竟像霍去病之类的少年军事天才，几百年也出不了一个，肯定不会落在我马超头上！还好杨恒狂妄自大，才让我发现了近卫军致命短板！得想个办法补上。。。”思忖片刻后，合上名册，起身令杨恒遣统领裁汰之三千精锐，另立一营候命，然后趋步出帐，引亲军打马回府。
杨恒、雷定等见此，面面相觑，却不敢多问。
却说马超回府后，即唤李敢入见，谓之道：“近卫军业已成军，然上至杨恒等将，下至队率、什长，皆为乳臭未干之少年，恐不足统御过万精锐！个中因由，想必存孝已然知悉。鉴于此，孤欲令杨恒前往阳平关历练，由存孝出掌近卫军，不知存孝可愿接令？”
李敢闻言，欣然道：“末将领命！”
马超见其爽快应下，暗觉诧异，出言提醒道：“存孝须知，近卫军虽为三军翘楚，但少有上阵之时！”
李敢咧嘴一笑，拱手道：“主公，末将虽勇，但实非统帅之才，但堪冲锋陷阵而已，故近卫军统领之职，正合末将出任！”
马超见说讶然，暗忖道：“前些天，李敢还闹着要统兵攻打洛阳，寻曹仁报仇，怎么忽然就转性了？”一时思之不透，却又不便动问，遂签发行文，令其前往兵部备案，然后走马上任！
李敢辞出后许久，马超仍闭目沉思。
丁禄见状，已明其意，遂上前禀告道：“主公，李将军岳丈鲜于公因年老致仕，现于长安颐养，其人能文善武，足智多谋，许是其劝导之故。”
马超闻言，暗自点头，叹道：“家有一老，如有一宝！”遂释怀，转头问丁禄道：“可有神兵营文报？”
丁禄见问，拱手答道：“主公，大公子来报，自其领兵驻守以来，已擒获各路细作百余人，多为曹仁所遣，襄阳亦有二十余人！且工匠之中，已揪出三人！暗伏最久者，已达六年！”
马超闻言大惊，暗自庆幸不已，喝令丁禄遣人传令马靖：将神兵营城墙内外二十步设为禁区！进出之马车亦需严查，装卸诸事，皆由军卒完成，工匠杂役等不得靠近！宁可错杀千人，不得放过一个！
丁禄应诺，接着道：“神兵营现已造出唐刀及骑兵用弯刀各万余口，钢甲七千余套，马具亦有近万，皆封存于神兵营武库，烈公言称入秋以前，刀具两万口，甲具万套皆可齐备！”
马超微微颔首，谓之道：“武库亦需严防，无故靠近者，斩！”
丁禄闻之，拱手道：“事关重大，末将亲往神兵营传令，还请主公宽心！”
马超闻之，略作思忖，沉吟道：“既然知节亲往，便传令綦毋烈，刀具优先造出，钢甲、马具容后造之不迟！汉中须尽快拿下，以免夜长梦多！”
丁禄领命辞出，引数十亲军，打马直奔神兵营！
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