孙策闻之，亦觉难以置信，伸手扶起周瑜，谓之道：“唐军人马皆着重甲，若果如公瑾之言，恐不下千斤，如何行进？”
周瑜道：“先时瑜亦思之不透，待败归武关后，朱桓呈上一物，瑜方才恍然大悟！”言毕，即令亲军将出唐军胸甲。
鲁肃等人见之，即蹲下仔细观瞧，孙策亦墩身查看，但见此甲表层黝黑，以手敲击之，锵锵有声，只制作精良而已，并无特异之处，遂诧异道：“此胸甲但比我军略薄，除此外并无不同，公瑾究竟何意？”
周瑜正欲答话，但闻鲁肃惊声道：“主公，此甲怎会如此轻便？”
孙策闻之，即伸手抓取，略微掂量后，亦觉讶然。
周瑜道：“此甲非只轻便，且箭射不进，刀砍亦只留浅痕而已！”
孙策见说，遂拔剑，奋力下劈，“呛啷”一声，竟未能斩开！
鲁肃等骇然，太史慈道：“主公，若唐军皆着此等战甲，天下何人可敌？”
周瑜摇头道：“此胸甲为朱桓偶得，乃唐军铁甲骑兵所穿戴，许是此甲打制不易，无法装备全军。”
孙策脸色铁青，将胸甲递于鲁肃，嘱之道：“子敬速寻巧匠，依样打制，多多益善！”
鲁肃接过，为难道：“诚如公瑾所言，若此甲易制，马孟起早已装备全军，恐我军工匠无力打制。”
孙策思之亦然，遂烦恼不已！
周瑜出言开解道：“主公无须过于忧虑，昔日秦军兵戈甲于天下，亦为布衣所灭，盖因征战首重将谋兵勇，非在衣甲器械也！”
孙策闻说，略作思忖后，言道：“公瑾言之有理，然就眼下态势，我军该当如何？”
周瑜暗叹一声，拱手道：“瑜之本意乃领军往助曹仁，击退俞山后，即合兵一处，猛攻潼关。主公则攻打青泥隘，使马超无暇他顾，再遣吕蒙进击汉中，威临陇西，如此我军方可立于不败之地！奈何瑜大意兵败，此计无用也！现今马超定已接报，以瑜度之，其必亲统大军来犯武关，却另遣别将往取汉中！唐军皆为精锐，谅张鲁如何能敌？若马超占据汉中，我军除却退守江北，无路可走！”
孙策闻言失惊，连声道：“既然公瑾看破马超之计，想必已有妙策应之？”
周瑜连摇羽扇，沉声道：“为今之计，只能求助曹操！”
孙策微微摇头，言道：“唐将俞山已逼函谷立寨，即便十万大军，亦难出关一步，只恐曹操有心无力！”
周瑜道：“主公，瑜意乃请曹军镇守武关一线，我军则兵发上庸，力阻马超袭取汉中！”
孙策闻计，低头沉思不语。
鲁肃出言道：“都督之计固然可行，但恐我军尚未发兵，南郑已破矣！”
周瑜摇头道：“子敬差矣，张鲁虽弱，然汉中地势险要，唐军无非经木门道，过武都，兵临下辨，然后或出箕谷，直取粱州，或南下略阳，绕过定军山，攻打褒州，进而围困南郑！然此数路皆险峻难行，即便张鲁不备，亦须数月之功。若其分兵守把，唐军则寸步难进！”
鲁肃反问道：“若唐军打造霹雳车，强攻阳平关，则数日可破，届时南郑唾手可得矣！”
周瑜不以为意道：“阳平关外百步便是垫江，水流湍急，不通舟船，唐军霹雳车置于何地？至于南北两边，皆为崇山峻岭，堪称一夫当关万夫莫开！且此关乃汉中以西门户，常年驻守数万大军，并非人力可破！子敬多虑了。”
鲁肃见说，略作思忖后，又道：“果如都督所料，加之汉中富庶，张鲁足以抵挡年余，又何必请曹军进驻武关？”
周瑜闻之，淡然道：“无他，以分曹操之势耳。”
众将闻言，尽皆愕然，甘宁拱手问道：“都督此言何意？”
周瑜喟然道：“主公虽励精图治，眼下各地皆平，奈何时日尚短，如今宛县之兵不足八万，然曹操却聚大兵二十万！远胜我军，故瑜设此计，意在使唐、魏两家再度交兵耳！”
众人闻之，皆大赞妙计！
孙策亦喜，连声道：“此计大善，公瑾可速行之！”
唯鲁肃出列道：“都督此计固然大妙，但肃料曹操必然不从！”
孙策闻之，即问道：“何以见得？”
鲁肃道：“曹操雄才，多谋擅断，麾下贾诩、荀攸等智计百出，岂能见不到此？故以肃度之，即便魏军进至武关，亦不肯尽全力。加之马超之所以挥兵来犯，意在牵制我军，以便于袭取汉中而已，故必然逼武关立寨。如此一来，洛阳曹仁部不得出函谷，武关曹军亦不得出关，唐军自然不得寸进，然只需对峙数日，两军便皆无战意矣！假以时日，一旦马超袭破汉中，则曹操必与主公反目！”
孙策不解道：“马超强盛，若得汉中，威势更甚矣！曹操岂能出此下策？”
鲁肃略作思忖，沉吟道：“昔日曹操兵败冀州，恐马超趁势攻打中原，只得联合主公共敌之，为此不惜将南阳诸县拱手相让，只为借主公之力，以分马超之势耳！如今数年过去，曹操元气已复，坐拥中原五州之地，精锐大军数十万！其志岂止于此焉？然河北驻有庞德大军十余万，急不可图，又无法兵出函谷进击关中，再闻知马超尽收汉中之地，届时曹操进不能遏马超收川之势，退则坐等唐军四面来攻！故肃以为，曹操必领兵南进，以期全据南阳，屯大兵于上庸，使马超不敢妄动，然后全力游说主公取川。。。”
话未说完，孙策即打断道：“曹操不惧孤接连马超乎？”
鲁肃道：“若曹操毁盟，马超必然出兵夹攻我军！又岂会相助？”言毕，忽撩袍下拜，郑重叩首，接着道：“主公恕肃直言，曹操、马超互视彼此为劲敌，目中再无其他！何也？盖因我军虽拢共不下三十万，但精锐远不及曹军，遑论雍凉铁骑？！肃恳请主公趁此良机退兵江南，励精图治，别做良图！”
孙策闻说，勃然大怒！戟指鲁肃道：“子敬蔑视孤焉？！”
鲁肃连连叩首，拱手道：“主公息怒！再容肃一言！”
孙策怒目而视，继而厉声道：“传令三军！明日出关！”
周瑜忙出列，急声道：“主公且慢！出兵之事尚需详议！”言毕，见孙策并未继续下令，便接着道：“子敬久随主公，忠谨勤勉，多有良谋，定无蔑视主公之意，还请主公宽宥！”
孙策闻言，思及鲁肃前功，遂令其起身，斥之道：“孤即便退回江南，又岂能独挡曹操、马超，既然如此，何不据守南阳？！子敬之论，深失孤望！”
鲁肃目视周瑜，拱手谢过，再转头坦然道：“非也，若主公据守长江，足以独挡唐、魏两军！”言毕，见孙策目露疑惑之色，遂接着道：“唐军之所以轻取冀州，依仗舟船之利也，取胜之根本乃幽州铁骑耳！若真论及水战，实不堪一击！曹军水军不提也罢！以此论之，主公有长江之险、水师之雄，独拒唐、魏又何足为奇？”
孙策闻之，暗自点头，沉吟道：“子敬所言不无道理，然若就此退守江南，孤实难甘心！”
鲁肃道：“主公差矣，时移则事易，昔日曹操势弱求助，我军不仅平白可得十县之地，且能觊觎关中，故肃劝主公从之，然事与愿违，眼下我军进退不得，马超又不日便至，即便联合曹操击退之，又能奈关中何？且我军于江北不过南阳一隅，却聚大军近十万，长此以往，粮草必然不济，若求助曹操，从此仰人鼻息矣！兼且主公亦身在宛县，若有疏虞，如之奈何？然若退军江南，曹操必进取宛县、上庸，屯大兵于武关据守，届时若闻马超占据汉中，必然起大兵往攻之，以保宛洛西路。如此一来，唐、魏两军定然连年大战，主公则趁机积草屯粮，精练大军，内与民休养生息，外则驱水军巡江，若马超取胜，我军则挥兵入川，若曹操占优，我军则兵进淮南，总之，主公自此立于不败之地也！”
众将闻言，皆道有理。周瑜抚掌道：“子敬良谋，瑜不如也！”
孙策大喜！即修书一封，遣人飞马送往陈留，请曹操调兵前往武关驻守，然后令众将回营整军，五日后退兵回襄阳。
众将拱手应命，鱼贯辞出。
忽左近一人进言道：“某有一计，或可令唐、魏两军即时开战！”
孙策视其人，乃其婿陆逊也，闻其言，诧异道：“伯言有何妙策？”
陆逊道：“岳父何不待马超兵至武关时，再弃关而去？”
话音一落，周瑜遽然转身，大呼道：“伯言此计大妙！主公可从之！”
孙策略作思忖，乃悟，大喜欲从之！
鲁肃急止之，进言道：“伯言此计绝不可行！马超之所以难敌者，骑兵之利也！若破武关，必放马南阳，曹军如何能挡？！且我军多为步卒，如何全身而退？！”
陆逊闻言，拱手谓之道：“子敬公勿忧，逊既献此策，岂无万全之法？”
孙策急声道：“伯言有计，何不一气说完？！”
陆逊忙下拜，拱手道：“岳父容禀，诚如子敬公所言，我军退回江南，曹操进退不得，必然毁盟，若先遣淮南夏侯惇猛攻庐江，岳父岂能不救？届时曹操再统大军扫荡襄江以北，攻打襄阳，如此一来，我军首尾不能相顾，若失庐江，是无江东也！襄阳若破，荆州必然归曹。。。”
话未说完，孙策即插言道：“若如此，孤势必接连马超，南北夹攻之！曹操并非短视之人，岂能出此下策？”
陆逊再施一礼，言道：“方才子敬公已然提及，曹军虽兵败冀州，但大军并无损失，所患者粮草耳！眼见数年已过，曹操既然动兵，想必已备足军粮，只需固守函谷、武关及河水南岸，马超便动弹不得，又如何与岳父南北夹攻？故逊献计弃关。至于子敬公所虑，只需遣一军仿效昔日张辽围范阳之计，挖掘壕沟十重！雍凉铁骑即便再精锐百倍，又如何得过？待唐军填平壕沟时，曹军营寨已就，马超又如何放马南阳？曹操又岂能有暇扫荡江北？待唐军击灭张鲁，必从上庸进兵，挥师南阳，届时魏军守御尚且不及，又如何进犯我吴国？”
一席话落地，孙策、鲁肃面现喜色，周瑜拱手贺道：“伯言年幼，却奇计迭出，主公后顾无忧矣！”
陆逊连声逊谢，再次出言道：“为防曹军，岳父可虚立大旗于宛县，却星夜返回襄阳，领兵顺江而下，往庐江驻守。”
孙策大喜从之！加其杨武将军，予兵一万掘壕，再传令众将依计行事！
十日后，陈留，曹军大营，中军大帐，曹操览毕孙策之书，先令众谋士传阅，继而低头思忖。
少时，程昱进言道：“主公！如今我军粮草丰足，大军精锐已不下唐军，何不应下孙策之请，屯大兵于武关？届时趁唐、吴两军交兵之际，骤然攻打宛县，然后兵进上庸，若能擒斩孙策、周瑜等，江南一鼓可下矣！”
荀攸摇头道：“孙策骁勇、周瑜多智，若不能成擒，其必与马超南北夹攻，似此，中原永无宁日矣！眼下我军劲敌乃马超也，一旦击灭之，孙策诚不足虑。但据前将军报说，俞山立寨函谷关外，李敢大破周瑜，马超不日将兵临武关，如此一来，我军西攻受阻，纵有数十万大军，不得出关，又能如何？只空耗钱粮耳！然若北进，又有庞德统大军十余万，分兵拒守，更兼焦炳所部水军日夜巡河，亦急不可下。现今我军兵力充足，不如拒守关隘险要，以防马超，却令淮南夏候将军挥兵庐江，待孙策往救时，先攻破樊城，进而渡江取襄阳，以期全据荆州，届时进可与马超鏖战宛洛，退则灭孙策全据江南，自此立于不败之地矣！”
曹操闻之，仍沉思不语。
忽司马懿出言道：“孙策既来书请我军进驻武关，其必心存退意，魏公不可迟疑，须遣大军即刻接防，迟恐武关有失！”
曹操见说，叹声道：“孙策虽一勇之夫，然其麾下英才何其多矣！如此一来，孤岂非再次独拒马超？”
司马懿慨然道：“眼下我军今非昔比，精锐不下唐军，且各仓皆满，粮草足够大军支用数年，何惧马超？然孙策水军无敌天下，若拒江而守，急不可图，故懿请令统兵进占上庸，然后攻打汉中，威逼陇西！请魏公允准！”
曹操闻言，暗自摇头，目视司马懿道：“此计甚妙，然仲达年幼，恐不足为将，加之兵凶战危，但有疏虞，孤悔之何及？”言毕，即传令加于禁征西将军，统兵五万，进占上庸，以窥汉中，程昱随军为监军！文聘加镇西将军，统所部星夜赶往武关驻守。李通改任南阳太守，兵进宛县。再遣人传令夏侯惇，令到即挥兵庐江！却自统大军并许褚、徐晃等将，进兵樊城！
众将轰然应命，唯司马懿心下郁郁。
曹操安排已定，又转目谓贾诩道：“文和以为如何？”
贾诩见问出列，沉吟道：“诩以为淮南夏侯将军不宜轻动，待南阳战事稍歇，再做打算。”
曹操见说，略作思忖后，言道：“若依文和之言，固然稳妥，但战机稍纵即逝，若孙策回援庐江，急不可图矣！”
言毕，即传令三军依令而行！
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