一阵礼炮声过后，守序搭乘的越秀号护卫舰从拉克西斯号身侧驶过。两艘战舰的水兵在侧舷站坡，操帆水手攀上帆桁，脱帽扬手，高声欢呼三次。守序向舰队正副指挥官，斯特林和科林伍德挥手致意。
越秀号张紧风帆，船头一摆，向北追逐庞大的运输船队而去。南风期即将结束，这是今年最后一波北上船队。
广南人默默地看着沿海行驶的戎克船队，这些年来他们早已习惯这些无害的商船。
700多海里的航程仅需一周，后江与海南岛之间的距离实在太近了。海南西面的各港口停满了南洋来的运输船，越秀号径自驶入东水港。
东水港司令安德烈奋力督促，东水要塞终于在上个冬季完工了。要塞主城墙由三合土夯筑，外围砌以条石。粘合剂使用的是来自北海涠洲岛的火山灰制作的水泥。涠洲岛现在是琼州最主要的建材提供基地，海北道要塞群工程对火山灰的需求极大。
在东水港换马，守序带卫队赶到琼州府城。
见到曾樱，督师气色比守序走的时候好不少，这与前线战局有关。
过去的冬季，曾樱调集14000多军队，分四路向心攻击，踏平中央黎区。海南道新设水会、琼中、乐安、保亭、白沙5县，任命戴文卫为琼州岛内知府。海南岛内知府是明朝原先就有的建制，只是后来无力征剿生黎区后撤销了。
这5县中，水会县依托水会千户所，县所同城。乐安县依托乐安军堡，其余3县依托了更小的堡寨。雨季来后，大部分明军撤回出发地。黎区抵抗有愈演愈烈之势，戴文卫在水会城中辛苦支撑。戴文卫曾是杨嗣昌的幕僚，在中原剿过流寇，应付这种治安战并不陌生。
守序看完简报。治安战的强度并不大，琼州明军以新兵为主，但装备齐全，在老兵带领下，人数占据绝对优势。明军能打赢大部分战斗，士兵挥刀见血，从低烈度开始锻炼，生还后再总结经验，形成良好的正向循环。
治安战的要点在于花时间花精力，把工作做细。以目前的进度，再用两个冬季对岛内全面用兵，生黎区就能消化了。
把视线放到全国战场。
姜镶据大同反正。
吴三桂开山海关时的兵备道韩昭宣起兵晋西南。
王永强起兵榆林卫，攻克延安。
丁国栋、米喇印起兵甘肃，连克甘州、肃州、凉州、兰州，擒杀鞑靼人一巡抚，二兵备道、一总兵，三副总兵。
北方边军战斗力很强，山西、陕西明军连成一片，鞑靼人压力山大。在镇压甘肃明军的战斗中，鞑靼人阵营里升起一员新的将星，新任甘肃总兵张勇。
湖南方面，鞑靼辅政亲王济尔哈朗的八旗主力俘杀何腾蛟，明军和忠贞营全线溃逃。明军向南转进速度很快，各部主力大体完整撤到珠江与湘江分水岭布防。满蒙汉八旗再次推进到广西全州，与桂林明军隔岩关对峙。
济尔哈朗对广西兴趣不大，镇压湖南后急匆匆班师回京了。
退入广西的湖广明军经过试探，发现八旗主力已脱离前线，像上次一样，从湘桂边境发起反击。守序到琼州时，焦琏部、赵印选、胡一青部滇军、曹志建部、马进忠部、王进才部在各自战线上向北推进，明军陆续收复靖州、武冈、衡州湘江要地燕子窝。
独立作战的袁宗第、刘体纯等顺军余部也进入湖南打粮，湖南陷入一片乱战。
从1646年至1649年，湖南战场混战了3年，当地早已民穷兵疲，战争潜力消耗殆尽。无论来的是鞑靼人还是明军，抑或是顺军余部，所有人军纪都差的一塌糊涂。以俘虏男女，劫掠银粮为目的。
明军人多，除长沙、衡州、永州、湘潭等少数城镇，明军看似又光复湖南大半地区。
江西战场，南昌沦陷。鞑靼屠城，江西几十万男女被鞑靼一并斤卖。
金声桓全家自杀，王得仁被俘后遭到凌迟的酷刑。谭泰的八旗兵增援赣州，李成栋兵败身亡。成栋践行了他的诺言，赴水而亡，他连梅岭都没过。
与济尔哈朗一样，谭泰在击溃广东明军后班师回北京。装运奴隶和战利品的船队有几千艘，队首到了南京，队尾还在南昌。
广东明军。
成栋手下的将军们公推杜永和为首领，永历朝廷试图用李元胤和文官收取广东军权，杜永和拿了两广总督的大印，直接在广州开印视事。皇帝只能无奈接受现实。
杜永和等人推选阎可义为前线主帅。阎可义是员良将，他重整从江西逃回的溃军，在南雄一带修筑堡垒，铸造大炮。缓过气来的成栋部连续击退三次江西绿营进攻，广东局势稍缓。
济尔哈朗和谭泰分别从湖南、江西撤军，将战场丢给绿营兵，与北方边军反正有直接的因果关系。
唯一不和谐的声音来自福建，郑彩、郑联兄弟占据金门、厦门，控制福建海贸窗口，抓住郑芝龙留下的大部分遗产。
郑成功在南澳点兵，聚集了一群精兵猛将，他没有钱粮养兵。李成栋和永历曾连续派人联系郑成功，希望合兵进攻福建。郑成功无力进攻鞑靼人，他发扬海匪老传统，派兵登陆潮州打粮，郑藩军纪极差，侵掠如火，到处杀人放火抢粮抢女人。
潮州的明军守将郝尚久起先还想与郑成功讲和，郑藩趁机狮子大开口，提出潮州明军无法接受的条件。郝尚久无法忍受，与郑成功大打出手，两军互有胜负。郑成功吃亏后，与叔叔郑鸿逵联军，准备全主力登陆潮州。
潮州在广东省内经济仅次于广州府，排在第二位。每年仅正赋就有56000两白银，加派后一年能收20万银粮，着实是一块肥肉。
虽然有一些杂音，但总体看，到目前为止，八旗兵班师回京，加入征剿北方明军战场，南方永历朝廷正面压力顿减，暂时能喘口气。局面看上去尚可维持，所以守序从海北道全面撤退的建议并未得到海南官员们积极响应。曾樱只是用海南本地的商船向婆罗洲转运了1万多人，守序在婆罗洲给曾樱划的地盘很大，这点人仅够开采硝石。
守序也不着急，商船队暂时停留在琼北琼西各港口。他去琼西视察军校和昌化江口琼州分舰队的造船厂。
琼西开工建造四种船型，给海军造护卫舰、通报舰，给琼西地方部队造两型半加列，桨帆战舰。
由于接纳了珠三角和澳门许多逃难的船匠，琼西船厂产能增长很快。目前产量小是受制于原料问题，干燥木料太少。到九月北风起，坏消息按季准时到来。
鞑靼人册封孔有德为定南王。
定南王藩下20余佐领，共3100 兵，北京抽调绿营给孔有德补充到2万。
这支鞑靼生力军加入湖南战场，迅速开抵重镇衡州，给被明军包围长达5个月之久的永州城解围。
永州在鞑靼人手里真是一座坚城，去年何腾蛟围了7个月才攻克，今年瞿式耜围了5个月最终功亏一篑。永州军民态度非常坚定，拼命防守，将明军死死挡在城墙之外。这代表了湖南许多百姓对各路明朝官军和所谓农民起义军的态度。
接着是尚可喜与耿仲明相继受封平南王与定南王。
平南王藩下15个佐领，2300兵。靖南王藩下16个佐领，2500兵。两军开抵南京。鞑靼人从南直隶和浙西抽调绿营，给2藩王各凑足1万，大军向江西开拔。这一路鞑靼人的援军动作比孔有德慢，原因是尚可喜、耿仲明卷入了逃人案。
鞑靼人多年掠取汉人为奴，许多不堪压迫的奴隶在鞑靼进关后纷纷逃亡。孔有德、尚可喜、耿仲明作为握有军权的汉王，其部下有许多人出于同族之谊或者别的原因隐匿了许多逃奴。这会东窗事发了，多尔衮震怒，不顾大军出征在途，要严办此案。
与以前历次征战不同，这次三藩王南下，带了藩下全部家属和丁口。永历朝廷在南方顽强抵抗，来回拉锯，每次都被打残就是打不死。鞑靼人怕了，多尔衮将广西、广东封给三藩王作为其世袭领地。南京有消息传来，连被闲置在宁远的吴三桂也有重新起复之意。吴三桂是鞑靼人手下最强的一只汉军，藩下实力超过孔尚耿之和。
守序在琼西厅接到曾樱的信，轻轻笑过后，乘上战马，再赴府城督师衙门。曾樱手下主要官员都在。
“怎么办？”
曾樱问出所有人都茫然的问题。海南海北兵备道、布政、按察二分司、四位知府，各路总兵、副将都眼巴巴看着守序。
守序沉吟了一阵，“谢元汴和张时杰从贺州前线传回的消息，各位都看过了吧？”
贺州是琼州明军顶在最前面的部队，他们传回的是来自战场的第一手信息。
忠贞营在鞑靼骑兵面前未做抵抗，五月经山间小路撤入两广。经连山、星子进入贺江流域。李过屠怀集，张时杰接纳从怀集撤出的友军，在贺州婴城固守。贺虎臣守在富川。
张时杰野战肯定不是李过、高一功、李来亨的对手，好在琼西明军装备齐全，铳炮犀利。携家带口，乱糟糟一片的忠贞营无意强攻坚城，掠取夏粮，捕捉男妇，在贺江沿岸的四个县中抽出数百条江船，顺流而下。
明军后方大乱。
永历朝廷痛骂堵胤锡引来一个大祸害，从前线抽调总兵杨大福紧急增援行在肇庆。忠贞营中，高一功的态度较为友善，在他斡旋下，忠贞营的移民大船队开抵珠江干流后，向西奔梧州去了，未攻击行在肇庆。
梧州总兵叶承恩用大炮守住城池，忠贞营大掠野外。所有人都尴尬的时候，浔州守将庆国公陈邦傅以南宁为诱饵，主动邀请忠贞营。李过、高一功数万继续向西开拔，离琼州的地盘近在咫尺。
守序笑了笑，“各位谁觉得可以在战场上挡住忠贞营的，大可以去前线试试。如果自觉没把握，请组织海北抢运秋粮，向琼州岛撤退人口。”。
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