茫茫雪野之中，一支规模有十余骑的队伍艰难地行进在荒野之中，不时因为马匹没入雪中太深而无法动弹，而停住他们的步伐。
“队长……”
有年轻汉子正准备出言说什么，却被身边同伴狠狠瞪了一眼：“跟你说了多少回了，现在咱们是行商，你要叫我东家！！”
“是是是，东家。”
被训了几句的小年轻也没有气馁，换了个称呼之后继续之前被打断的提问：“咱们这次能不能见着那几家头领啊？”
“这我又怎么敢打包票呢，正所谓谋事在人成事在天，咱们只要尽自己的本分，能不能成事那就只有天知道了！”
自成东家的这支小队头目，抬头望望天，虽没有底气但也不见任何失望神情地回答到。
“哦！”
年轻汉子有些失望，转过头来抓住身后另外一个同龄人追问起来：“小马哥，咱们当中你的见识最高，你觉得能成事吗？”
“说不准！”
被称作小马哥，同样显得年轻的汉人男子似有自己的思考一般，有些出神地回道：“咱们后面那边打得越是焦灼，咱们成功的机会也就越大，对方担心的不过是他们的对头实力太强，若是就此翻脸的话恐怕会被对方追杀，倒不如一直跟着对方，好歹还能有些念想。”
“就我们所收集到的情报来看，对方跟爱新觉罗皇室其实一直都不是一条心的，只要有机会他们未必不愿意取对方而代之。”
提问的年轻人一脸佩服地望着同龄友人，同时还不忘啧啧称奇：“你说这叶赫那拉氏跟这爱新觉罗氏之间的仇恨，那就是灭族之恨啊，前些年他们大家是打得你死我活的，如今又同处一室而安然无恙，着实让我佩服他们的心胸啊！！”
“不都说这游牧民族爱恨分明吗，为啥他们这些做头领的却能对着曾经等愁人笑得出来呢？”
听着身边年轻人有些幼稚的言语，为首的队长张进也是会心一笑，曾几何时的他也跟这个年轻人一样单纯，只是随着经历的多了，自然也就明白了很多道理来。
“懒得跟你说！！”
真名叫做马宇文的小马哥，一脸嫌弃地望着身边伙伴，方才的谈论想必他这伙伴怕是未必清楚，只是余光之中，他却悄悄望向被一队人围在中间，即便是赶路，可也有意无意却也被保护着的那个沉默中年人身上。
不成想，自己悄悄观察的对象正带着善意地笑容望着自己，倒让马宇文跟做了贼一样，连忙收回眼神，假装目不暇视地盯着前方。
“倒是一个不错的苗子呢！”
走在中间，被保护起来的中年男子，才是这一支队伍的真正领导者，其余身边这些人都是他的护卫，保护他前往苍茫的东北原始森林，拜访一个可以拉拢的目标。
中年人姓曹名翼，乃是洪门有名的一张名嘴，号称能将死人说活，将没理的辩成有理的。就像之前的对话已经透露的一样，此番他们前往的目标，是在大清爱新觉罗氏登上皇位之后，就被赶往蛮荒西伯利亚的女真叶赫那拉一族人。
当年努尔哈赤自建州起家，本是跟叶赫一族结为姻亲联盟，后却因权力和地盘问题，双方翻脸进而引发两族大战，最终结果自然是努尔哈赤取得了最后胜利。
但是取得胜利并杀死了当时叶赫一族贝勒之一的布斋之后，耀武扬威之下努尔哈赤便将布斋尸首砍为两半，一半送回给叶赫部族，一半则留在建州，永世羞辱。
如此深仇大恨，让叶赫一族除了那拉氏归驸爱新觉罗以外，其余的部族则直到如今都对爱新觉罗氏充满了敌意，让其很难收为己用。
洪门外卫这些年来在东北除了安插谍子在大清国内之外，同时也在不遗余力地挖掘那些大清内部的不安定团体。如今大清几乎可以说是举国南下攻打洪堂在东北的据点时，外卫同样也没有闲着，虽然他们的实力不在军事上面，可是他们也不是说没有其他帮助支援洪堂军队的办法。
譬如现在以游商做着掩护的曹翼一行人，便是外卫派出去游说叶赫在东北诸部族的纵横家。
当然，最后结果如何无法估算，但是却也能看出外卫所做出的努力。
而在外卫有所行动的时候，山东、安徽等地的洪堂外务局也是动作频频，连身为外务局局长的齐虎本人，也现身穿梭游走在沿海各大城镇之中。
山东、江苏、安徽等地的流民到如今虽然已对大明够不成太大威胁，但是却也是在各个城镇当中皆有分布，且其规模还都不小，只是再无法形成当初那种一呼千应的庞大规模了。
这些流散的流民团队，正是外务局齐虎他们的目标，大员岛上之前已经抽调了六七万成年男丁北上了，如今再从大员岛招募战士、劳力的话，势必会让洪门整个人力配备出现问题。
李天养他们又不是穷兵黩武之人，哪里可能做出竭泽而渔的事情，早就不允许洪堂招募之手伸向大员岛，甚至就连吕宋群岛那边都不允许，故而洪堂的招募来源，只有依靠外务局齐虎他们了。
为了能在大明朝中平安招募劳力、新兵，齐虎他们花大代价用金钱开路，同时也不忘收敛他们的动作，这才让当地地方官员对其行动睁一只眼闭一只眼，没有过多干涉。
“今天‘争取再招募五百人，凑齐两千之数咱们就能将其送往凤凰城了，大家加把劲儿，把平日里招惹姑娘们的唇舌都给用起来！！”
天刚蒙蒙亮，齐虎他们住在即墨县城当地“有间”客栈当中的一行人，便已经打点好了行装，准备出发到盖县周边城镇，招募壮年男丁了。
“放心吧，老大！！”
“老大你就把将近给我准备好吧！！”
在齐虎身边，二三十个伙计打扮的汉子嘻嘻哈哈做出回应。
“出发！！”
几句话后，原本看起来颇为不小的队伍，便化作鸟兽散去，再无一人在客栈当中逗留。
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