“对不起，我虽然需要功名利禄，但绝不会为其所役，你所说的两条路我都不感兴趣，请回吧，刺史大人。”
杨活听到这里，心中一惊。房里的竟然是洛郡刺史，怪不得听起来声音有点熟……好家伙，城市的二把手啊，竟然屈身俯就进到这小客店里，所为何事？
“你可想好了，错过了这次机会，以后我不会再来找你……恐怕，也不会再有其他人来听你弹那些个小曲！”刺史这话的威胁意味非常明显。
“我有一技傍身还怕饿死吗，大不了到酒楼卖唱。大人就不必操心了。”魏夫人的声音柔弱，可却带着一股倔劲儿。
只听刺史怒道：“哼，一个歌妓而已，还自命清高装傲骨！好，我倒看看洛郡有哪个酒楼敢收你？我倒看看你能挺几天，看你能嘴硬到何时？”
“哗啦”一声，房门被猛地拉开了。
刺史满脸怒容走了出来，一看到走廊里站着的小宁与杨活，立时把头脸往后一仰，挡在守卫身后，一刹后又露脸出来，表情已经变得平静如水。
“走吧。”他平淡地说道。
门口的守卫领路，刺史在中间，还一个守卫从房中出来，走在他后面。
刺史目光平视，当走近杨活的时候，眼中突然精光一闪，停下了脚步，问道：“你是……滴泪乐生？”
杨活点点头。
“哎呀，有幸有幸呀，竟然能在这里遇到洛郡的小天才！”刺史热情地伸出手，拉着杨活的手，“走，咱们到楼下说几句话。”
楼下大堂。
掌柜收拾出一张干净桌子，摆了凉菜、米酒。
刺史拉着杨活同坐桌前。
“上次在梅花楼咱们见过一次，对不对？”
杨活心道，梅花楼应该就是魏夫人原来的住所，于是点头道：“好像是，刺史记性真好。”
“哈哈，若非犬子跟我提过，还真不一定能记住！”
“令公子是？”
“犬子和你是同窗，姓周名信芳，沙场公爵洛郡分部会长，别人叫他什么八音公子，哈哈都是虚名，就是瞎唱。我就是听他说，乐院新来了个天才歌徒，非常厉害！”
“谬赞谬赞，都是别人捧场。”
周刺史抿了一小口米酒，嫌恶地皱了皱眉，看着杨活道：“我就开门见山直说了，年轻人你很有天分，如果选对了路，未来成就不可限量；实话告诉你，沙场公爵就是国之栋梁培育之地，我希望你能加入我们这边，而不是为了标新立异而哗众取宠，那样对你没有好处！”
杨活想了一下，缓缓道：“我想，你可能误解了。我之所以不加乐团，就是不想参与国家政事，我自认没有治国理政之长才，所以只想单纯作一个乐道修行者。还请大人体谅。”
刺史阴沉了脸，冷冷道：“我不知道你是真傻还是装傻，这世界根本就不存在单纯的事，无论你想成为什么，都得选边站队！如果你一意孤行，只会把路越走越窄，甚至走到一条死路上！”
杨活本来还是想和他平心静气地解释，听到他这样居高临下教训的语气，顿时心生反感，不客气地问道：“死路？大人你这是在威胁我吗？”
“哈哈哈哈！”刺史突然笑了起来，“以我的地位还用得着威胁你？在我眼里，你也就是一只比较优秀的拉磨之驴罢了！”
听话的就乖乖拉磨，不听话的就杀了吃肉吗？
杨活明白他的意思，也淡淡地笑了笑：“承蒙大人看得起，不敢当。”
“哼，不识时务之人，终究会被历史淘汰！我倒很想看看，你将来能修成什么精？”刺史说着，站了起来，顺手掀翻了桌子，甩袖离去。
看着满地狼藉的酒菜，杨活这一刻的心中冷的可怕！他很想说一句，刺史大人你那么喜欢看，那咱们就慢慢看呗！可他却说不出口。
他知道，这一刻他已经得罪了当权者；他已经站在了庞大政治团体的对立面，他就是马车前的螳螂！最初，他是千方百计要避开政治争斗的；最终，他仍然卷入其中。
……
停在门口的马车。
黑爷坐在车辕边上，一直面无表情地斜看天空斜阳，而此时却有意无意瞥了一眼店内，目光之中隐现一丝担忧，还有悲凉。
杨活静坐了数息，然后若无其事地起身，去探望魏夫人。
客房中的魏夫人，半躺在床上。小宁已经煎好了药，坐在床前吹着热腾腾的药汤。
魏夫人轻咳了两声，柔声道：“你不该拒绝的。”
“呵，你听到了。”杨活心想，也许是她听力和自己一样很敏锐，也许是小宁偷听了，“你一个弱女子都能拒绝，我一个堂堂男儿，为何不能坚持做自己？”
魏夫人看了他一眼，心道，原来你也偷听了。想了一下，悠悠道：“刺史大人给了我两个选择，一是加入公爵乐团参加比赛，二是去当他儿子的琴师……”
“加入公爵参加比赛？”杨活非常意外，“校外的人，也可以？”
魏夫人苍白地笑了一下，道：“你不知道吗，乐队大赛可以请外援的……咳咳，小宁你给他解释一下。”
乐队大赛允许外援，但有好多限制条件。1，外援人数不能超过乐队中学生人数的三分之一，即一个标准的9人乐队，外援的上限为3人；2，在比赛中，外援不能担任歌手，不能担任弦乐手；3，外援不能获得乐队所赢取的任何奖励；4，赢得南野拉练资格的乐队，外援必须参加；5，三年内，外援不能主动退出乐队，必须配合乐队所有活动，6……
这诸多条件，一是降低外援对比赛公正性的影响，二是吸纳社会闲散人才，为国效力。一个优秀的乐者，对乐队的整体水平提高，有着莫大的帮助。
魏夫人叹了一口气，道：“每年公爵乐队都会邀请许多知名乐者，加入他们的队伍，以获取最强势的成绩，以保证它们龙头老大的地位。你选择单打独斗，非常不明智。”
杨活真没想到，一个学校举办的比赛，竟然也纠缠着这么多争斗，顿觉心寒。
一股冷空气，从破损的窗户吹进来，小宁不由打了个寒颤。
杨活这才注意到，她与魏夫人都还穿着秋天的单衣，不由心中痛惜。洛郡第一琴师啊，如此才貌双绝的佳人儿，只因为不妥协于世故，竟然落得如此境地！
这真是一个无比残酷的世界。
现在，他越发感觉自己的幸运。如果当初不是靠一曲《小草》取得盛名，如今他很可能已经是身死不知处！
药汤温了，小宁侍候着她喝下了药。
“杨活，你来找我，所为何事？”
“现在我在练《无衣》，内在旋律与外在旋律相抵触，不知该如何解决。”
魏夫人勉力坐起身，道：“你且弹来听听。”
小宁阻止道：“夫人，你生着病，不能太操劳……”
“没事，我就听听。”
杨活看到她双臂相抱、楚楚可怜的样子，眉头微皱，说道：“小宁，跟我到屋外说句话，好吗？”
小宁见魏夫人没说什么，就跟着杨活来到屋外楼下。
“我这里有5两银子，你去帮魏夫人和你自己置办几套冬衣回来，剩下的留着用。”
“不，我不能收，夫人会生气的。”小宁看着银子，摇头道。
杨活真诚地道：“不知道夫人和你提过没有，她与我如今是姐弟相称；夫人那边由我去说，你只管去置办，好吗？这么冷的天气，只穿薄衣怎么能行？你若再病了谁来照顾夫人？听我的话，快去吧。”
小宁眼圈一红，点了点头，接过银两，一边抹眼泪一边出了店门。
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