一楼堂食，一边是柜台，柜台后的墙壁上是价签。柜台上，是做好的各种吃食，拿上十来文钱，就能连干带稀的一顿饭。
糖三角、肉包子、马蹄烧饼、懒龙、蒸饺、糖饼、各色蒸糕等，甜的咸的应有尽有，稀的有大米粥、小米粥、豆浆、面片汤、藕粉、炒面、小馄饨等。
还有拍黄瓜、拌萝卜皮等小菜，一两文就能一小碟；想要吃荤腥的，三五文钱就能添半碟卤下水或干炸小河鱼等。
一楼没一会儿，就被赶着尝鲜的食客坐满了。
二楼是几个包厢，桂秋是大掌柜，自然忙得不歇脚，上来敬了一圈酒，就又忙去了；桂春性子腼腆，桂五便也不为难他，让他留着招待自己人的那一间，只带了桂重阳、杨金柱、张大做了主席，这边还有铁和尚、江老爷、袁先生等人。
铁家四兄弟与钟氏兄弟那桌，还有江家三个女婿，则是拜托钟二陪客。
钟二是县学的廪生，与桂五是少年同窗，莫逆之交。钟小吏之所以十分看顾桂五，除了同是袁先生的学生之外，还是因小弟与桂五的交情。
杨金柱与张大只是寻常村民，不过桂五对众人介绍时道：“这是我表哥，两家是几辈子的姻亲，这些年我家在村里过得艰难，多亏表哥看顾。”
这表哥的亲戚关系，自然是从桂奶奶那里论的。桂奶奶是杨氏女，是杨金柱与杨氏的亲姑姑。
介绍张大时道：“远亲不如近邻，张桂两家素来是通家之好，我不在家这些年，实劳烦了张大哥许多。”
座位上三位老者，一个是镇上富豪之一，一个是镇上耆老，一个是镇上混混头子，知晓桂家这些年的不容易，都是各有唏嘘。
世人多势利，锦上添花易，雪中送炭难。
桂家满门落魄之时，这两家能伸把手也是极为厚道了。
桂五也是记恩之人，才对两人格外敬重。
江老爷心中叹气，早知今日，何必当初？
当初不是不晓得桂五读书有天份，可是到底是童养婿，也存了防范之心。要是女婿发达了，自己这商户之家无法挟制。
如今看来桂五还是要走科举之路，就算以后止步秀才，在西集镇上也是体面。自己的闺女是秀才娘子，不是比掌柜娘子好听多了？
按照袁先生的话，要是桂五当年没有半途而废，早应过了童试。
铁和尚则不耐烦看江老爷那酸脸，要不是他只有四个儿子，早就招桂五为女婿，还轮得着江家？
偏上江老爷被几个女婿一路坑下来，对桂五又是提防又是打压的，如今后悔都是自找的。
桂重阳年岁最轻，辈分最小，添居末位，做些斟酒倒茶的活计。
楼上的席面，自然不能是大堂那些小吃点心什么的，除了卤肉，还有从隔壁酒楼临时订的席面。
桂重阳面前摆了两盘素菜，别人没有留意，袁先生却看在眼中，不由暗暗点头。
“百善孝为先，万恶淫为首”，观其言谈，桂重阳是个体面懂事的少年；又能克己复礼，怪不得被桂五看重。
桂重阳心中，对铁和尚与袁先生也是极好奇，一直留心二位。
袁先生的学馆虽不是官学，却也是口碑在外；这个铁和尚，瞧着穿着打扮与老百姓的反应，大致是什么人物桂重阳也有猜测，只是不解怎么与桂五扯上关系。
瞧着江家三个女婿的反应，有这个铁和尚罩着，桂五以后不能说在西集横着走，也差不多了。对于桂家来说，这自然是好事。
桂重阳松了一口气，看来桂五以后能安心预备下场。否则以江家三个连襟的难缠，为了这几处铺子麻烦不断，耽误了童试，才是得不偿失。
袁先生有些书生意气，不问生计，自然不关心这铺子到底是桂五的还是桂重阳的，只对桂五道：“离县试只剩下半年，明儿开始你就往学馆去，不好闭门造车。”
桂五也是这个意思，立时点头应了。
铁和尚与江老爷这里，是知晓桂五这摊子主要是帮堂侄与侄儿撑场面，便多关注铺子的真正东家桂重阳。眼见他十来岁年岁，却是面面俱到，都是腹诽不已。
铁和尚想的是，怪不得个子矮，都是心眼儿缀的；江老爷则是如同看到当年的少年桂五，又是后悔一番。
这样心志坚毅之人，总会出头的，自己这些年枉做小人。
桂重阳不是没察觉铁和尚与江老爷的打量，只是含笑以对，并没有多想。只凭这两人的年岁与辈分，又是真心给桂五撑腰的，桂重阳就打心里尊敬两人。
眼见桌上众人，吃酒的吃酒，说笑的说笑的，桂重阳便借口更衣退出来，去看自己的小伙伴。
杨武、梅小八、杜七三人，都是半大孩子，就与桂家女眷与张大娘在一个包间。
等到桂重阳进去，杜七立时迫不及待道：“那个铁和尚到底是什么人？恁是气派？”
不仅杜七好奇，桂二奶奶、杨氏等人也好奇。
实是铁和尚看着彪悍，随行的几个儿子也都带了凶横之态，看着不像好人。
桂家人素来本份，不免担心桂五与他们太熟稔受牵连。
桂重阳还没来得及得打听，自然也不知道铁和尚的底细，不过见桂二奶奶等人面带忧虑，自然不好说不知，便道：“就是镇上老姓，家大业大、子孙繁茂，无人敢欺罢了。五叔与他们有旧，不是正好，省的被人随意欺负了。”
桂二奶奶与杨氏听了，这才松了一口气。
老姓、有钱、子孙繁茂，确实无人敢惹。就是村子里，也是同样的道理。
杨武意外道：“我还以为是镖局武馆当家人，看着恁是有气势！”
桂重阳翻了个白眼：“镇上哪里有什么镖局武馆，又不是唱大戏。”
杜七眨了眨眼，似有疑惑，却没有再问，而是指了指隔壁包间，笑道：“方才看到隔壁又要了三壶酒过去，定是钟二哥灌那三个棒槌酒呢！瞧着他们方才那怂样，都要吓尿裤子了，哈哈，逗死人了！”
杜七在县学做过旁听生，自是认识钟二。因两人都是在袁氏学馆开蒙的，钟二对这个小胖子师弟还颇为关照。
桂重阳也是会心一笑，不过是三个跳梁小丑，瞧着桂五的样子，是压根没有将几个连襟放在心中；就是江老爷那里，对这几个女婿也是只作不见。
有了铁和尚摆明车马的撑腰，想必那三个也当学乖了。
至于算计江家的银钱，那是做梦。有江老爷那个老狐狸在，不乐意与他们计较的时候，自然是三瓜两枣的买个乐呵；真要计较起来，没有一个能从江家讨了好去。
大家在幸灾乐祸，包厢的们敲响了。
屋子里的说笑声止住，梅小八起身开了门，就见门外站着不情不愿的江氏三姊妹。
“亲家老太太，亲家嫂子。”说话的是江大姐，已经没了之前的刻薄尖锐，神色僵硬不自然。
姊妹三个单独一个包厢，也有肉有席面，可谁吃得下？
别人不知晓铁和尚的威名，她们是西集土生土长的，自然早就听过铁和尚的狠辣。听说上一个得罪铁和尚的人，生死不知，传闻是被沉了运河。那家连找人都不敢走，阖家搬到外地去了。
之前就有传闻说铁和尚看好桂五，三姊妹还以为是传言，毕竟这些话都是别人说的，不见桂五提及铁和尚，也不见两家有什么往来。就是桂五被挤兑着离开江家，也不见铁和尚露面。
谁会想到，传言不假，瞧着铁和尚与“铁家四金刚”对桂五的熟稔，那句桂五不单是江家、桂家的五爷，也是铁家的五爷不是玩笑。
三姊妹怕桂五“狗仗人势”，乘机打压与报复自家，少不得上来服个软。
想着这姊妹三人方才诬陷桂五是贼的嘴脸，桂二奶奶装不出笑脸，不冷不热地应了一句。
倒是杨氏、梅氏，怕江氏为难，少不得起身让座。
眼见几个半大小子在座位上，江氏姊妹的眼睛就不够看了，除去年长的桂春，看完这个看这个，盯得几个少年浑身发毛。
再没有这么巧的了，不怪江氏三姊妹胡思乱想。
谁让先头三姊妹刚“认定”江老爷、江太太养江平姐是为了招孙女婿，这边江氏就与几个少年同席而坐。
这是江氏亲自“选女婿”？
桂重阳是桂家的侄子不说了，江平姐的户籍在桂五名下，堂兄妹不婚，另外三个少年可不是桂家的。
杨武个子高高大大，虽是乡下少年装扮，可胜在浓眉大眼老实敦厚；梅小八年纪略小些，可穿戴整齐看着干干净净的是个听话孩子；杜七略富态了些，可这穿着打扮却是诸少年中最好的。
三姊妹气的肝疼，却也不敢发作。
彼此对视一眼，打算离了酒楼就去娘家闹去，再拖下去说不得就什么也捞不着了。
*
木家村，杜家宅子。
听了来人讲述，知晓桂五的铺子真的开业大吉，几个江家女婿半点水花都没闹出来，杜里正亦是气的肝疼，使劲地拍了下桌子：“都是废物！”58xs8.com