几乎是在法国人侵略越南的同时，朝廷上发生了一场激烈的争吵，吵架的双方都与朝廷有着千丝万缕的关系，却好像有都和朝廷没什么关系。燃起战火的是满洲驻北京公使栾玉，而被栾玉攻讦的则是大清海关总税务司赫德。栾玉是中国人，可他却并不跪朝廷管束，赫德是朝廷的官员，但却是一个英国人，朝廷夹在两者中间只能是很尴尬了。
两人爆发冲突的起因，是上海海关的一起小官司。一名叫于景林的满洲商人，从浙江采购轻工业产品运往日本长崎，同时将日本的纸扇等工艺品运回江南，然后他就被海关给抓了，同时扣押了他在上海的货船。海关查阅了于景林的通关记录后，发现这哥们儿一毛钱的税款都没有交过，直接把他判定成了走私，不但要求他补齐巨额税款，同时还要邀请他去大清的牢房里参观一下。于景林的家人自然找到了满洲驻上海领事馆，冷云鹤再次出面，援引大清与满洲之间的条约，满洲商人江南免税，要求海关释放于景林并归还扣押货物。海关将此事上报北京之后，赫德与栾玉之间便开始了一场大战。
“英、法、美、俄等国与大清签订有最惠国协定，根据一体均沾原则，如果朝廷对满洲免税的话，便应该对所有的最惠国免税！”赫德率先发难，但是他的目标不是栾玉而是朝廷。
赫德整顿海关之后，海关关税直线上升，已经成为大清最重要的财源，动了关税便等于要了朝廷的半条命，朝廷肯定不能放弃海关的巨额财富。赫德有此一说，不过是想逼朝廷取消对满洲的免税。赫德干这个事可谓是一箭双雕，从国家层面来说，他可以替英国挑拨满洲和大清之间的关系，私人层面则可以进一步扩大江南各海关的收益。
赫德还给朝廷算了一笔账，以目前山西、河北经济区、江南贸易区的交易量来计算，如果开始对满洲征税，朝廷的收入每年可提升一千五百万两以上。白酒红人面，财帛动人心啊！朝廷也总觉得自己的日子紧巴巴的，见了这么大笔的收入，自然是万分的动心。几经筹划之后，朝廷派出了赫德和翁同龢，一起找上了栾玉，希望可以开始对满洲商人征税，只是没想到被栾玉一句话就给怼了回来。
“大清和满洲之间，名为君臣实为一体，满洲至今仍是大清的一部分，不过是以自治模式运行而已。朝廷对满洲商人免税是中国的内政，与其他任何国家无关，也不涉及到一体均沾问题！”果兴阿从来没想过独立，更从来没有宣布过独立，栾玉有的是道理可讲。
对于栾玉给出的答复，朝廷非常赞同，一千万五百万两银子固然可爱，但是果兴阿承认自己的大清的一部分更重要。朝廷一声不吭的退了，赫德却并不放弃，他也是个倔脾气，如果让满洲人这样混过去，他这几十年就算是白干了。
“该商人所贩运货物，并非在中国内部交易，而是运往了日本。商品已出国境，便不应该再享受免税待遇！”赫德又开始拿于景林的货物流向说事，按照国际法来说，日本依旧是一个独立的国家，起码赫德等欧洲人都是这么认为的。
“日本平成天皇陛下，为我满洲大将军果兴阿的福晋，两国已是一家，前往日本并不涉及出境问题！而且朝廷对北满州的免税，是针对满洲籍商人的扶持政策，与商人经营的业务区域无关！”栾玉依旧是有理有据，不过他已经恨上了没事找抽的赫德，准备教训一下这个果兴阿一手捧出来的海关总税务司兼大清第一清官。
栾玉想找茬，赫德也很配合，乖乖的将把柄送到了栾玉的手上。于景林的官司刚结束不久，满洲驻北京公使馆便发现由广州领事馆邮寄来的备档公文，有被人拆阅过的痕迹。栾玉托了柯以平等熟人调查之后，结果更是触目惊心，不仅满洲领事与公使馆之间的邮件被拆阅过，两广总督衙门、云南巡抚衙门、两江总督衙门、上海巡抚衙门通过邮政寄来的邮件都被人拆阅过，私人邮件被拆阅过的就更多了。栾玉一纸公文，便将赫德告到了慈禧太后的面前，因为中国的邮政目前是由海关来负责的。
中国的邮政古已有之，不过是官办的驿站，除了官方谁也不许用，私人邮件的往来只能靠人稍带。西方势力侵入中国之后，把近现代邮政业务带入了中国，因为他们需要向中国寄东西，也有人需要把东西寄回欧洲。赫德主政海关之后，为了方便自己的动作，同时也便利各国商人、公使的邮政往来，便在同治六年推出了他的第一套邮政办法和管理细则。不过那个时候，他们还主要是针对海运，服务对象也主要是西方人。到光绪二年，这套体系彻底完备了起来，不但四通八达，而且拥有详细的管理细则和办法。赫德也借此控制了中国的邮政事业，把英国的触手伸到了无数的地方。
各衙门和满洲公使馆的邮件，的确是赫德安排人偷看的，他需要了解中法冲突的情况，为英国提供更多的情报，然后就被栾玉抓住了小辫子。邮政事件虽然没让赫德倒台，但也搞得他回头土脸，邮政体系也全部被大清收归国有，并在满洲和一大批留学生的帮助下，建立了自己的邮政体系。朝廷里高人无数，他们只是之前没有注意到邮政这点小事而已，经栾玉以提醒就马上意识到了问题的严重，当然不会在放任赫德。
赫德本以为自己已经吃了大亏，栾玉的气也出了，事情可以告一段落，却不想栾玉依旧是穷追猛打。邮政事件刚刚落幕，栾玉又发起了新的攻势，便是澳门事件。工业革命之后，鸦片贸易便不再是欧洲国家欺负大清的主流，但是一些非主流国家还在搞这个东西，比如说葡萄牙。鸦片贸易本来就不是什么光彩的事，葡萄牙人又想节省点成本，所以他们选择了走私。从咸丰年间开始，葡萄牙人断断续续没完没了的折腾着，即便鸦片缴税之后便是合法的，他们也依旧坚持着走私大业。
赫德主政海关以来，为了增加税务收入，同时遏制葡萄牙人的走私浪潮，曾经多次与葡萄牙政府做了官方沟通。但是葡萄牙人不是很给面子，嘴上提出了一大堆的要求，私底下却是依然故我，走私一天也没停过。忠于职守的赫德只能两边忙活，这边劝说朝廷尽量让步，那边又要劝说葡萄牙人不要贪得无厌，终于算是把双方给撮合到了一起。由葡萄牙“永据“澳门，换取澳葡当局协助海关征收鸦片税。
“满洲政府愿意无偿向朝廷提供缉私巡逻炮艇二十艘，同时协助朝廷整顿走私问题。人家到咱们家里偷东西，咱们还要给人家割地，世界上哪有这样的道理。葡萄牙不过是一个几次被灭国的欧洲小国，我堂堂天朝岂能受他们欺辱。朝廷可从即日起严惩葡萄牙走私人员，葡萄牙官方如有任何过激行为，满洲政府将替朝廷承担一切后果！”从果兴阿对栾玉都对赫德和稀泥的处理方式非常不满，当然愿意自己出面来解决问题。
朝廷最忌讳的便是割地，澳门那丁点大的地方一直是葡萄牙人控制的，朝廷并不是很在意，但是朝廷的脸面受不了啊！满洲既然肯出头，朝廷自然乐得强硬一点，起码这样很有面子。赫德和稀泥的主意，自然被朝廷给否决了。
赫德连吃了两次亏之后，栾玉与他之间的争斗，也就算告一段落了，但是当马江海战的败报传来，两人却又狠狠的杠上了。马江败报一传回来，栾玉便向朝廷提出了引水权的问题。所谓引水权是国家为维护主权和国防机密，保障港口和船舶的安全，对进入本国引水区域的外籍船舶，执行强制由本国公民引航的权力。但是赫德出台的却把朝廷的引水权赋予了外国人，而且几乎是被西方白人给垄断了。外人有了引水权，自然可以随意探测朝廷沿海港口的水文情况，法国人也是因此才可以轻松进出马江。栾玉直接向朝廷提出了建议，希望朝廷可以收回引水权，并牢牢的控制在大清和满洲的手里。
若是平时，朝廷还真不会在意这些小事，而且还会重点听取赫德的意见。但是这次马江的惨败，对朝廷的刺激实在是太大了。听说惨败与引水权有关，朝廷马上便下旨收回了引水权，而且还要驱逐所有外国引航员。这些赫德的尾巴可被踩到了，他一共就这点额外的权利，这下可都被栾玉给扒光了。
海关司法、邮政权、引水权还都只是开胃菜，最后涉及到大钱的地方，才是赫德与栾玉的主战场，也是满洲帝国和大英帝国的主战场。
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