这个在二十世纪初仅次于克虏伯的钢铁和军火巨人，曾经招过一批勤工俭学的中国留学生，其中还有一个来自四川的邓姓年轻小个子。
乐魁索小镇的地理位置优越，这里北连巴黎、南接里昂、东邻第戎，距离这三大城市都非常接近，而且左右两侧是索姆河和卢瓦尔河，水运极为便利。因此施耐德家族买下了乐魁索的煤矿、铁矿以及附属的工厂，甚至还买下附近一座叫威尔希的城堡作为施耐德家族在当地的总部。
施耐德家族最早从德意志迁徙到法国，时代经营银行业，然而他们却不像罗斯柴尔德家族专注于金融方面，施耐德家族真正发迹于蒸汽文明。1814年英国人年英国人史蒂文生发明了蒸汽机车以后，铁路正式进入人类文明。法国虽然也很快开始铺设铁路网络，但是蒸气机车却必须要从英国进口，这对于刚刚经历过拿破仑辉煌文明时代的法国人来说，自尊心多少有些受损。
爱国情绪呼声逐渐高涨，强烈希望国产火车出现。欧仁·施耐德正是看准了这一点，他不仅仅只是满足于钢铁冶炼和初级加工，而是从一开始就把乐魁索公司的定位设为冶炼和制造双头并进。
尽管这个火车头有许多不尽人意之处，但毕竟是第一台零件与组装完全国产化了的蒸气机车——第一台在法国领土上驰骋的法国火车。这一成功震撼了整个法国，爱国的法国人毫不吝惜地把赞美献给施耐德家族。乐魁索公司和施耐德兄弟也因此而名声大振。因为这一功绩，欧仁施耐德还被授予了法国荣誉勋位。
此时施耐德重工的创始人，欧仁·施耐德男爵已经不再打理工厂的内务，全权交付给自己的儿子，亨利·施耐德打理。
此时，施耐德重工正面临着两个严峻的问题，第一个是在十年前，施耐德重工的老对手，克虏伯公司郑重向外界宣布他们成功地造出了一个名字叫Fritz超级汽锤，高达50吨级。而老对手克虏伯保持着这个纪录已经整整十年没有被施耐德公司打破，气得施耐德公司被整整压了十年。
第二个问题则更加严重。施耐德家族原本是法国的金融世家，对法兰西第二帝国，还有在拿破仑三世下注了大量的资本筹码，转瞬第二帝国在普法战争中垮台，而建立的法兰西第三帝国却扬言要将所有关系到法国经济命脉的产业收归国有化，这样一来，施耐德家族在法国政府中的投资将全部打水漂。
虽然不像巴黎公社时期的处境凄惨，但对于施耐德家族的业务还是造成了不小的影响。
原本欧仁还想去巴黎打点关系，终止是耐德企业被国有化的命运。然而事情却突然出现了转机，法国总统拿破仑突然离开了巴黎，抵达乐魁索，据说是准备亲自跟施耐德家族谈判，敲定所谓国有化的问题。
对于法国政府的大张旗鼓，欧仁·施耐德向自己的儿子表示，一定要尽力的争取到法国政府的格外开恩，停止继续将自己旗下的煤炭和钢铁砍产业收归国有化。
一旦收归国有，两代人的努力便化作乌有。
“我知道这项谈判很困难，全国上下那些不肯与政府合作的大家族都被打压的很惨，现在的国会形同虚设，拿破仑利用在普法战争中的胜利，已经完全掌管了法兰西的权力。”
亨利·斯奈德望着床上年迈的父亲，轻声问道，“如果法国政府不同意我们的意见呢？”
欧仁·施耐德心有不甘，仿佛看见自己的老对手克虏伯正在嘲笑自己没有打破蒸汽锤的记录。
平静的回答，“那么我们的老对手赢了，施耐德家族也就走到尽头。”
压在两人心头上的阴云，一直挥散不开。最终亨利闷闷不乐地站起身，离开父亲的卧室。
法兰西的独裁者来了，施耐德家族的末日也接近了。
三月的阴冷开始慢慢的散去，亨利站在阳光下却没有半点的温暖可言，因为他面对的是手段强硬的铁腕政治家。
随着黑色马车的接近，他的心跳声也开始慢慢的加速。
亨利站在威尔斯城堡面前，平静的打量着向自己靠近的车队。这是他作为大工厂主职业生涯中最大的一次挑战，他面临的对手是法国最权势滔天的领导人，波拿巴家族阴魂不散的第一任君王，波拿巴·拿破仑。
当对方走下马车时，亨利的表现与其他第一次看到拿破仑面孔的普通人一样，震撼的神情展露无疑。面对这张与帝国皇帝一模一样的面孔，他甚至感觉施耐德家族找到了下一位投资对象。
但这种幻想在脑海中一闪而过，就被打消。他连忙摆出一副和善的微笑，大方的迎接上去。
“总统阁下，欢迎莅临施耐德家族。”
拿破仑也点点头，说道，“你好，亨利先生。”
亨利表现出应有的谦恭，带着拿破仑往自己的城堡走去。
拿破仑跟随在他后面，没有说话。这是他第一次参观施耐德重工，并且有幸的见到施耐德家族的继承人。躺在病床上的欧仁·施奈德还坚持坐在轮椅上，由仆人推出来，旁听这次与法国总统的谈判。
这是威尔希古堡此行的重要目的，所有人都以为法国总统是准备亲自来收拾施耐德家族，只有拿破仑一个人知道自己想要什么。
双方在谈判桌坐下之后，施耐德一方表现出神经紧张的样子。因为他们只要说错一个字，几乎垄断法国铁路的集团将不再属于自己。
亨利·施耐德刚想开口，拿破仑却挥手示意对方先别说话，他率先向亨利爆出了一个惊人的内幕。
“公共工程部长现在正在制订一个全力发展交通运输业的计划，这一计划的目的在于完善法国以铁路网络为主、航运为辅的综合运输体系，为此法国政府拨出了50亿法郎的巨款，现在的家族应该知道50亿法郎意味着什么。”
亨利愣了一下，他完全没有想到，法国在普法战争之后居然搞出了一个如此重大的复兴项目工程。
这原本是第三共和国著名的弗雷西内计划，计划对以制造蒸气机车和铁路钢铁为主要业务的施耐德－乐魁索工厂来说，简直就象是天上掉下来的馅饼。
是所有。反正你们研发蒸汽锤的实力，也足以锻造口径更大的火炮了。”
听到这个消息，连一向冷静的亨利·施耐德也激动起来，19世纪利润最大的行业是什么？毫无疑问是军火，而此时拿破仑居然指名点姓的要施耐德家族为法国政府研制火炮，这种钦定让人受宠若惊，同时也是肯定了他们的研发实力。
惊喜不惊喜，刺激不刺激？
从地狱道天堂，欧仁·施耐德肯定还没有缓和过来，其他集团都是苦苦哀求军方采纳自己的设计，而法国政府却是直接自己找上门。
但他很清楚，机会只有一次，抓住了施耐德家族从今往后就能成为法**工的代名词。所以他拼命的向自己儿子甩眼色，示意他全盘答应了拿破仑的恳求。
亨利·施耐德的声音都有些颤抖，他小心翼翼的问道，“总统阁下希望我们做什么？”
“做什么？当然军火行业，施耐德公司拥有强大的科技实力，难道不应该为法兰西军备武器做出自己的贡献么？”
拿破仑简单明了的回复道，“克虏伯火炮算什么，我要让施耐德公司变成法兰西的军工帝国。”8)
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