幸好，伊莎贝尔出神得快，精神集中得也很快。脸上挂着迷人的笑容，微微仰头注视着站在餐桌顶端的霍金斯船长。船长很想知道她在考虑什么，和缓地点了下头，“小姐，您是不是对我的新的贸易计划有什么想法？如果您愿意告诉我的话。”
“想法？当然有。”伊莎贝尔·沃尔顿暗自嘀咕了一句，冲船长点了下头，“是的，船长。不过，我并不打算拒绝你的计划，而是想加强你的计划。”
“噢…？小姐，您可以告诉给我们吗？”霍金斯船长眼前一亮，他很想听听这位从未从事海外贸易的贵族小姐会说出什么样的惊人话语来。随即，绅士般的冲对方点了下头，又坐了下去。
伊莎贝尔站起身来，扫视了一眼在座的霍金斯家族成员后朗声说着，“先生们，假如在我们到达非洲海岸后发现了葡萄牙人和西班牙人的运奴船，你们打算怎么劫掠他们？”
理查德·霍金斯斜靠在椅背上，右手臂平放在餐桌把玩着餐刀，“小姐，我们可以先开炮警告他们，如果不投降就用船舷靠近他们的船舷，水手们跳上敌船进行白刃格斗俘获敌船。”
“嗯，跳帮战的确是一种历史悠久的海战战法。先生，如果我们的水手在跳帮后不是对方水手或军士的对手，你打算怎么办？”
“小姐，我想这是…不可能的。双方都是武装商船，除非他们的船上另外装载有用于作战的军士。”
“先生，我很希望这是不可能发生的事。不过，这是在海上，你不能认为没有这种可能。”
在座的几位武装商船船长纷纷点头，端着酒杯的霍金斯船长朝兄弟瞥了眼，“理查德，如果我们的水手出现过多的伤亡，接下来就该轮到我们成为敌人的俘虏了。”
理查德暗自思忖了一会儿，又抬起下颌看向伊莎贝尔，“小姐，那么您的意见呢？”
伊莎贝尔在逐渐理清头脑里的思绪，沉思片刻后平静地说了句，“让我们的火炮代替水手们的跳帮战。我是说，在敌人不打算投降前我们要用船上的重火炮打得他们投降。”
用火炮打得敌人被迫投降，把亨利八世的王室舰队的战术运用在武装商船上？在座的家族成员从未听到过这种言论，大都用惊异的眼神看着伊莎贝尔。当然，从她的贵族小姐身分来看，或许她对国王陛下的王室舰队比较熟悉。
餐厅内出现了短时间的安静，霍金斯船长低头深思着。随后，猛地抬起头看向她，“小姐，我知道国王陛下的海军舰队内有一艘火力很强大的克拉克船，玛丽·罗斯号。现在，她就停靠在普利茅斯的王室船坞内。”
伊莎贝尔拿起酒杯喝了口葡萄酒，放下酒杯时看向船长，“船长，那么你认为玛丽·罗斯号的重炮火力怎么样？”
“嗯，非常强大。有青铜前装炮和锻铁后装炮，这艘战舰上的各种火炮加起来大概有60门火炮。并且，船上还携带有大量的可以发射碎铸铁片的‘群子弹炮’，专门用来对付敌人的步战军士。”
“我很感激船长可以记得如此清楚。那么，我们的商船为什么不能装载火力强大的青铜前装炮？”
这时，伊莎贝尔的脑海里突然闪现出自己的幼弟被青铜前装炮炸死的情景。坐在她对面的理查德最先发现她的表情的变化，颇为关切地问了句，“小姐，您…没事吧？”
“我没事，继续。”伊莎贝尔轻轻一笑，又看着众人，“所以，我想说的是，我们的商船务必要在两舷装载有足够多的火力强大的青铜前装炮。”
“船长，你认为呢？”说完后，伊莎贝尔把目光转向右侧的霍金斯船长。
此刻，霍金斯船长的头脑里出现了亨利八世的配有重炮的战舰玛丽·罗斯号的模样。左手手指轻轻的，有节奏地敲击着餐桌，缓缓地说了句，“霍金斯家族的兴盛离不开海上贸易，而海上贸易又离不开操纵船只前进的水手们。嗯，伊莎贝尔小姐的想法很正确。”
说完后，看向其他家族成员，“你们呢？是钱重要还是我们的水手重要？”
理查德用凝重的目光看向兄长，“威廉，钱和水手都很重要。嗯，我同意伊莎贝尔小姐的意见，把舷侧炮更换成青铜前装炮。船首与船尾的炮位，还是可以装载回旋炮这种锻铁后装炮。”
理查德身旁的一位船长把身体朝前凑了凑，“船长，青铜炮比锻铁炮要贵很多，如果把我们所有商船的舷侧炮换成青铜炮，这笔钱应该从哪儿出？”
霍金斯船长抬起眼睑瞅了眼船长，轻哼一声，“先换装三艘商船的舷侧炮。至于钱的问题，多装几个黑奴就赚回来了。”
当所有人都默认同意家族族长的意见后，理查德忽地回想到伊莎贝尔曾提到的一个问题。肩着重新坐下的伊莎贝尔，“小姐，今天下午您说不打算让对方知道我们是谁。现在，您却提出用强大火力来迫使对方投降。这样的话，不会更容易让对方看出我们是英格兰人吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，手里来回甩动着一柄精致的餐刀，“先生，霍金斯家族的商船大概都是西班牙人发明的一种较小的军民两用帆船吧。”
“是的，他们的克拉克船太大，根本不适用于较小的商业贸易。并且，两用帆船的造价和成本也会比克拉克船低很多。”
“很好。先生，你们的家族内有会说西班牙语的成员或水手吗？”
“有的。但是，他们只会一些很简单的对话。”
“很好。”伊莎贝尔点了点头，扭头看向霍金斯船长，“船长，我的计划是，由我出面来处理所有的外交事务，你和你的水手全都假扮成法兰西人或西班牙人。”58xs8.com