爵士在让仆役送来了两杯葡萄酒后,伊莎贝尔懒散地靠坐在座椅上喝着葡萄酒。奥古斯丁爵士笑着说:“伊莎贝尔,你能告诉我你是怎么知道这些事的吗?”
伊莎贝尔做出一个难看的笑脸,只是说:“伦敦律师告诉我的。他说,现在的南方有很多富有的商人,还有担任一定职务的市民都是骑士或是绅士的身分。并且,这些人从来都没有学习过骑士七技和骑士精神。”
爵士双眼一瞪,把手中的酒杯重重地放在书桌上:“这是愚蠢的,荒谬的!一个普通民众怎么可能连骑士七技和骑士精神都没有学习过,就可以成为一名骑士?”
“爵士,放松点。我们现在正处于16世纪的剧烈动荡及变革中,王国内所有的事务都在变化。国王既然可以对天主教做出改革,那么还有什么事务不能改革的呢?”
“但是,让这些眼睛里只有钱的商人成为一名骑士??这是国王对骑士这一神圣的称号的侮辱!!”
“父亲,清醒一点,在宗教改革和文艺复兴思想的影响下,国王手中的权力正在一点一点的变大。他需要这些富有的商人和市民来加强他对整个王国的统治。所以,这些人就变成了骑士或绅士。”
“但是,国王陛下还是需要骑士来为他作战,来赢得每一场战争。”
“没错。那么,你还记得上一场发生在王国内的战争是哪一年发生的吗?”
奥古斯丁爵士沉默了,只是摇了摇头又拿起酒杯喝了一大口葡萄酒。伊莎贝尔拿着酒杯又走到窗前斜靠着说:“父亲,你很清楚将来的某一天,这个家庭的长子欧内斯特是无法继承你的骑士头衔的。”
爵士站起身面向身后的书柜,和缓地说:“那么,你对这个骑士家庭有什么好的建议吗?我是说一旦我死去后,你和你的亲人们将如何面对已不再是骑士家庭的艰难生活?”
“这很容易。父亲,只要你不再把自己看作一名只会在战场上与敌人厮杀的骑士就行。”伊莎贝尔回过头,望着有些苍老的爵士的背影。
奥古斯丁沃尔顿爵士转过身看着她:“嗯,你是说让我去做那些商人做的事务?但是,我是一名被国王陛下正式册封的骑士,我怎么能去经商呢?”
“好吧,你不愿意经商也没问题。不过,你一定要设法参与到郡内的地方事务中,与郡内的乡绅、国王派来的地方官员和殿下的家臣们建立起良好的关系。只有这样,才能让我们的骑士家庭不会走向没落,甚至是消亡。”
伊莎贝尔又接着说:“即使到时候这个家庭失去了骑士的头衔,我们依然可以凭借家庭财富、社会地位及名望重新获得这个头衔,不是吗?”
“嗯,如果我肯努力向上提升我的社会等级及地位呢?”
“父亲,你是说封爵?酷,假如可以封爵的话,我相信我们的家庭一定会走得更长远的。”
“会有多远?20年,还是30年?”
“父亲,你应该在你说的数字后面再加上一个零。”
“哈哈哈……”
伊莎贝尔在回到自己的房间时,发现尤菲米娅再一次地出现在了房间内。她只是冲妹妹笑了笑,便把紧身外套脱下来扔在床脚,接着奋力往床上一扑,然后惬意地伸了一个大大的懒腰。
尤菲米娅走到她的身旁,板着红润的小脸蛋看着她说:“伊莎贝尔,你出的那个主意是不是早就想好了的?”
伊莎贝尔侧起身,拍了拍床褥笑着说:“快上来躺着,就像刚才那样。”
尤菲米娅忍住笑意,故意板着脸躺在她的身边望着天花板说:“你为什么会想到赫伯特那个家伙呢?尽管他在履行保护你的职责,但我从来都没有和他说过话。”
“艾菲,其实我只知道他喜欢你,其他人是否喜欢你我就不知道了。”
“他喜欢我,可是我不喜欢他。”
“难道你喜欢只有一条好腿的霍华德?”
“伊莎贝尔,你总是能找到理由来反驳我。那么你说,接下来我该怎么办?”尤菲米娅嘟着小嘴,朝里侧翻了个身盯着她说了句。
“你什么都不用做。只需要在赫伯特来家里时,给他一个温柔的微笑或是一个简单的问候就行了。”伊莎贝尔翻身坐起来,脱着脚上的过膝高筒马靴时说。
“就这么简单?”
“嗯哼,你的微笑或是问候对他来说,就是一种最大的满足。相信我,他一定会努力地实现他的梦想的。”
“什么梦想?”
“让你喜欢上他,最后嫁给他。”
第二天早上7点过,伊莎贝尔趁着黑夜骑马赶到了诺丁汉城堡内。刚刚来到主楼前时,便看到众家臣及仆役跟随着打扮一新的亨利从楼里走了出来。众人相互之行问候后,亨利对两人微笑地说:“奥古斯丁爵士,伊莎贝尔,我们去教堂望弥撒吧。”
约一小时后,当其他人离开拿撒勒教堂时伊莎贝尔沃尔顿却叫住了正要离开的老比尔德史密斯。两人来到亨利面前时,她郑重地说:“殿下,史密斯先生的儿子说伦敦城爆发了瘟疫。到今天为止,已经有一个多月了。”
亨利的脸色一变,随后紧紧地注视着老约曼农小声说:“老比尔德,这是事实吗?”
老比尔德点了下头:“是的,殿下。”
“老比尔德,你的儿子有没有说这场瘟疫有多严重?死了多少人?”
“殿下,我儿子在伦敦城刚刚爆发瘟疫时便离开了,所以…他不知道死了多少人。”
“伊莎贝尔,伦敦城发生了可怕的瘟疫。如果这个时候赶回伦敦城…这太可怕了。”亨利走到他的枢密顾问官身旁时,胆战心惊地说了句。
“殿下,别担心,您现在应该尽快给国王写封信,请求延长骑程的时间。”伊莎贝尔认为在路上耽搁的时间越长,亨利回到温莎小镇时就会越安全。
“用瘟疫这个借口?”亨利说了句。58xs8.com