自1954年“太极虎”韩国队第一次参加世界杯，1986年墨西哥世界杯起，韩国队开始连续代表亚洲出现在世界杯决赛圈的舞台，至今已经有9次。
他们晋级世界杯决赛圈的纪录在亚洲足坛始终无可比拟，作为2018俄罗斯世界杯亚洲区预选赛决赛阶段的出现热门球队之一，太极虎们早将目光投向球队第十次、也是连续第九次进入世界杯决赛圈。
从1954年瑞士世界杯小组赛出局，一直到1998年法国世界杯，韩国队都没能进入下一轮，直到2002年韩日世界杯，以东道主之便，靠着裁判的黑哨，令人震惊的夺得世界杯殿军，超过隔壁成为世界杯决赛圈成绩最好的亚洲代表球队。
但全世界，包括亚洲，都不承认韩国队的殿军，因为裁判的行为不但给亚洲足球抹黑，给严重破坏了世界杯的形象。
之后，韩国队在下一届世界杯被打回原形，小组赛就出局，2010年的南非，韩国队闯入十六强，取得真正的“好成绩”，三年前，巴西世界杯韩国队没能突破上一届的成绩，小组赛就打道回府。
由于巴西世界杯的惨败，韩国足协选择了新帅德国人乌利·施蒂利克接过“烫手的山芋”，这个前皇马球员在重建韩国队士气和信心上做了许多工作，在澳大利亚举办的2015年亚洲杯上获得亚军，随后，开始了世界杯的征途。
在世界杯预选赛亚洲区40强赛中，韩国队打出7战全胜的完美成绩（因为同组的科威特被国际足联禁赛，所以韩国队只打了7场比赛，加上被取消的与科威特一战被国际足联判定为3-0获胜，所以韩国队在40强赛中以8战全胜、进27球且不失1球的战绩获得小组第一）晋级12强！
值得一提的是，韩国队是40强当中唯一一支在保持全胜的前提下还保证不丢球的球队，其攻守平衡的全面性值得称道。
韩国队的德国主帅施蒂利克有着辉煌的职业生涯。
球员时期，从1975年至1984年期间，施蒂利克代表德国队出战42次，有3粒进球，包括1982年世界杯决赛输给意大利队的那场比赛。
在俱乐部比赛中，施蒂利克为皇家马德里效力215次，并曾经4次当选皇马最佳外籍球员，还效力过门兴格拉德巴赫和纳沙泰尔，得到过8次联赛冠军、2次联盟杯（欧联杯前身）和1次欧洲冠军杯。
退役后，施蒂利克曾执教过瑞士国家队和科特迪瓦国家队，同时还在瑞士、卡塔尔、德国和西班牙的俱乐部有过执教经历。
值得一提的是，施蒂利克是门兴青训出身，更是七十年代门兴黄金时代的代表性球员之一，说起来，算是掌喆天的老前辈。
十几年来，韩国队在亚洲的排名从来没有跌出过前四，如此稳定的表现，得益于留洋军团的输出。
看看韩国队最新公布的24人大名单，大部分都是海外球员，其中的关键球员有刚出道就被冠以“韩国杰拉德”，太极虎队长寄诚庸；以3000万欧元的转会费创造亚洲球员最高转会费新纪录的亚洲第一人，韩国队头号球星，也是国家队头号杀手孙兴慜。
由于累积黄牌，孙兴慜不能在和中国队的比赛中出场，对中国队来说，是个利好。
不过，只要是中国人都知道，中国男足有多年的恐韩症，12强小组赛首战，就客场2-3遭遇开门黑，此后，国足就一球难进，一胜难求，如今以2平3负积两分在A组垫底。
所以三天后在长沙贺龙体育场和韩国队的比赛，对中国男足来说，将是生死之战，只有胜，才有一丝希望，否则，中国男足将再一次无缘世界杯决赛圈。
“有所了解。”掌喆天说道。
“有信心战胜他们吗？”马塞洛·里皮微笑道。
“……，不好说。”掌喆天没有马上回答，只是沉吟一阵，然后回答。
里皮和纳西索·佩佐蒂对视一眼，从对方的眼中看到“果然如此”。
对中国能出一个天才少年的守门员，也许中国球迷们会十分兴奋，十分自傲，但对里皮来说，足球落后国家、地区出现天才球员不是什么稀奇的事，他只关心，这个天才能不能将他的潜力最终转化为实力，顺利的成就咖位，这世上中途夭折的天才，他见过太多太多。
见多识广的“银狐”见过很多天才球员，他们年少成名，桀骜不驯的性格令他们很少能在成长的过程中真正的认识自己，最终的成就，最好也不过混迹于次级别的联赛，更别说更多的伤仲永式的天才。
马里奥·巴洛特利就是典型的失败案例，而兹拉坦·伊布拉希莫维奇之所以越老越妖，自称梅罗之下世界第三，在于他有一颗强大的内心，在遭遇打击和挫折时能积极面对，走出低谷，最终成就顶级球星的咖位。
但伊布这种自救的天才，毕竟太少，不是每一个天才都有伊布的自信和雄心。
里皮刚才的问题，是要证明自己对掌喆天的一个判断：这是一个极度自信但并不自负的天才。
因为一个会用脑子踢球的天才，不会目空一切，会装逼的说出：不是……不要误会，我不是针对你，我是说在座的各位都是辣鸡的话。
中国队前国脚李铁虽然做过教练，执教过球队，但无论人生阅历和经验远不如里皮等意大利教练，里皮等人从掌喆天的回答已经得到了他们想要的信息，而李铁却说出令他们汗颜的话：“小掌，有什么不好说的？你不是很有自信的嘛？”
掌喆天默默地的在心中对李铁翻白眼，前辈，我对自己是有自信，但你不知道足球是十一个人的运动吗？白发老大爷他们都懂我，你是我的同胞，怎么就不懂我呢？非要我说出来破坏团结啊？
碍于李铁的颜面，掌喆天只好说道：“我第一次来国家队，对队友的实力不了解，而且只有短短几天的时间和他们一起训练，在战术磨合不够的情况下，作为门将的我，只能做好自己的本分，就是尽量保护球门。至于要战胜他们，就要进球，要进球，只能靠前场的队友。”
说完，掌喆天心中继续吐槽：老子的自信就是保证不丢球，至于能不能赢球，老子一个门将怎么保证？
看到李铁又要问，里皮表示很晚了，让掌喆天早点回屋休息，掌喆天打开会议室大门的时候，李铁最后还是说出了他要说的话：“小掌，你会踢任意球吗？”
掌喆天身形一顿，片刻，甩出一句话就离开。
“不会。”
在门要关闭的瞬间，掌喆天分明听见李铁的嘟囔：“小掌的长传脚法这么好，怎么不会踢任意球呢？”
任意球么？
掌喆天没有马上回房间，而是走到一个阳台上，四十五度角仰望天空。
我都快忘了，连我自己都害怕的任意球技术。
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