坐在椅子上的布兰登，表情木然，鲜红的瞳孔中看不到任何光彩。
“说啊，说点儿什么。”扯着沙哑的嗓子，布兰登开口道：
“作为我的巫师顾问，拜恩的公爵大人…对帝国皇帝的死，究竟有何看法？”
停下脚步，站在距离布兰登三步之外的地砖上，洛伦依旧沉默。
安静，就像一种默契般在二人中间飘荡。
“不说是么…好，那么我先来。”僵硬的抬起目光与黑发巫师对视，丢脸皇子殿下扯动着颤巍巍的嘴角：
“我现在很兴奋，也很害怕…就是这么矛盾的心情，但不论哪一种矛盾，就是没有丧父之痛的悲戚！”
紧抿了下嘴唇，布兰登连牙关都在打颤：“我也不知道是为什么，但就是一直有个声音在告诉我——这是骗局，不可能的！那个男人他在骗你，他怎么可能这么轻易的就死了，而且还是死在自己的寝宫里？！”
“我、我也不明白这是为什么，但就是有一种活在梦里的不真实感，就像一群人围在我身边开一个又老掉牙，又俗套还特别不好笑的笑话。”
“而当我稍微冷静下来，就立刻明白了这种不真实的感觉究竟来源于何处——因我我没有准备，甚至从未料到过会有这种情况发生！”
“可笑吧，我觉得可笑极了！我一个信誓旦旦哪怕不择手段也要成为帝国皇帝的人，居然从未想到过父亲的死，究竟会是什么样的！”
“我…居然从未想到他也是人，也是会死的——！”
前一刻还面如死灰的布兰登，此时却是歇斯底里般的激动。
颤抖的声调，急促的话语在光线黯淡的病房中回荡，反而更显得孤独寂寥…犹如疯子在无人的世界中，独自呓语。
“我觉得没什么可笑的。”低声开口的黑发巫师，摇头道：
“以艾克哈特二世的格局，眼光和谋划；就算是哪一天有人告诉我，他打算让自己永生不死，大概都比现在这份情报更让我觉得可信。”
“但事实就是，他死了…而且他死在天穹宫，死在亚速尔精灵刺客手中的消息，一个月内就会传遍整个帝国，人尽皆知。”
“一个月…如何利用这短短一个月的时间，才是眼下最重要的事情。”
但此时此刻的布兰登显然没有在想这些。
“你觉得有没有这种可能…就是说，这一切都只是他的计划，故意假死来欺骗我们？”惴惴不安的布兰登，此时连说句话表情都显得小心翼翼：
“也许他只是假死，也许这都只是他计划的一部分，也许就连精灵刺客都是他早就已经安排好的，也许连彼得·法沙也是…算了，就当我没说吧。”
自言自语的丢脸皇子殿下说到最后，连自己都觉得这些实在是太扯淡了。
至少…他还不觉得自己重要到需要让父皇“假死”才能试探的地步。
亚速尔精灵？虽然在听了黑发巫师的一番解释后布兰登终于不再轻视他们，但依然不觉得这帮家伙会让打赢了两次魔物入侵（有一次是我的功劳）的父亲感到为难。
至于北方的魔物…艾克哈特能打赢一次，就能打赢第二次；帝国十二世代的皇帝们打赢了十几次，这种时候装死只能削减父皇的威信。
毕竟，不是每一个德萨利昂都能像自己这样毫无下限，厚颜无耻。
究竟是什么…究竟是什么敌人，能逼得无所不能的父皇大人做到这种地步？还是说所有人都被他骗了，这又是他某个计划中的一部分？
“无论究竟是怎么回事，帝国第十二世代的皇帝…我无所不能的父皇大人死了，而且看起来应该是真的死了！”
木然的布兰登摊开双手，像是在解释又像是自言自语般说个不停：“哦，顺便一提…鲁特·因菲尼特，那个你恨到入骨的家伙，他八成也死了。”
“煊赫十二世代的天穹宫被精灵刺客大闹一通，帝都守夜人全军覆没，六百名皇家侍卫无一幸免，连帝都大教堂的誓言骑士据说都有几位阵亡的…如果真的是父皇陛下的计划，我还真好奇谁可以有如此‘荣幸’？！”
布兰登越说越快，从开始的沉默寡言变成了滔滔不绝，明明没有得到任何回应也说个没完，嘴唇抖动的速度也越来越快。
只有眼神，依旧和刚刚一样的木然，黯淡的赤焰红瞳中没有半点光彩。
洛伦轻轻低叹一声。
布兰登…他依然没有从兴奋和恐惧中走出来，只是在拼命掩盖而已，想让自己看起来已经恢复镇定了。
他不在乎自己的形象，可以低声下气可以傲慢无礼，可以让自己滑稽的像个小丑或者纨绔子弟；但依然不愿意将自己脆弱的一面暴露在别人面前…哪怕是朋友。
“所以我们现在该做什么？”布兰登还是在不停的转换话题：“集结两大公国和我手中的军团北上，抢在内阁和帝都贵族们反应过来之前，成为天穹宫的主人，然后把我亲爱的皇兄大人打成反贼？”
自言自语的口吻不像是在询问洛伦，倒像是在说服自己似的。
“然后在帝都的贵族挡在城门下，被临时摄政的御前内阁宣布为反贼，等着被‘隔空加冕’，远在断界山要塞的皇储殿下围剿是么？”
搬过一把椅子坐下，洛伦故意用开玩笑的口吻比划着：“前提还必须是忠心耿耿的艾勒芒大公愿意放开道路让我们通过，或者萨克兰亲王，皇储殿下能眼睁睁的看着我们从他的领地内经过，还不阻拦。”
“嗯……”紧蹙眉头的布兰登毫无形象的蜷缩在椅子上，死死咬着大拇指甲：“倒也是啊。”
“第二种途径，向全帝国所有的公爵们发出号召，向帝都进军，捍卫被敌人偷袭的天穹宫；最后再借您的继承人身份，先得到所有公国的承认。”洛伦伸出两根手指：
“这也是个办法，不过问题是谁会响应——阿尔勒大概更想坐山观虎斗，艾勒芒的维尔茨公爵在新皇帝出现之前一定会保持中立；”
“洛泰尔倒是可以考虑争取一下，但教会在那里根基深厚；就算鲁文·弗利德愿意帮我们，他也得考虑封臣和民众的想法；至于埃博登…您要指望一帮只认钱的佣兵替您打仗吗？”
皇子殿下歪着脑袋：“你的意思是，我们最多只能争取到三个公国的力量，而且还有一个随时可以为了钱背叛我们？”
“三个？”洛伦故意反问一句：“哪三个？”
“哪三个？拜恩，埃博登，波伊…哦，行了，我知道你什么意思了。”布兰登唉声叹气的摆摆手，慵懒的瘫在椅子上：
“女人心，海底针啊。”
深有感触的黑发巫师，煞有其事的点点头。
萨莉卡·约拿…这位刚刚加冕不久的女大公，在之前的半人马战争中的确作战骁勇，不止一次冒着生命危险与他们并肩作战，的确称得上是合格的盟友。
但这位“盟友”的无私是有前提的——那就是这场战争，必须让波伊得到足够多的利益，并且至少局面看上去是稳赢的才行。
现在的局面是康诺德皇储占据了绝对的道德和法理制高点，先动手的下场就是成为出头鸟…怎么看都是稳输的局面。
只认钱的埃博登雇佣军，举棋不定还经常“脑回路清奇”的弯刀女大公，加上荣耀至上的拜恩骑士与忠诚至死的三个帝国军团。
“胜算好像不是很大…哈。”微笑的布兰登，笑容中出现一丝尴尬。
黑发巫师再次点头，并表示并不打算陪他一起傻笑。
“嗯…所以眼下我们并不是占据上风的一方，而且因为拜恩和波伊都不与帝都相连，地理和时间上也没有什么优势；虽然康诺德的精锐都钉死在断界山不能动，但我们也无法立刻投入太多的兵力…何况如你所说，还得考虑亚速尔王国的入侵。”
“那么究竟该怎么做，才能稳住眼前的局面——哪怕至少是差距悬殊，也许我的巫师顾问兼拜恩公爵大人有什么办法能稍稍挽回呢？”
不再是自言自语，而是布兰登几乎整个人都前倾着要趴到洛伦面前，眨着一双水灵灵的大眼睛，嘴角挂着“等你告诉我”的…略带讨好的笑容。
这才对嘛，这才是布兰登应有的面目。
重重的叹息一声，洛伦有点儿无奈的开口道：“眼下，我们的优势在于比康诺德提前一步知道了皇帝陛下的死讯…如果没有第二个知道真相的守夜人去告诉他的话，这是我们稍稍占据上风的地方。”
“换句话说，在这场博弈中我们占据了先手优势，可以第一个出招——不论接下来康诺德会怎么做，一定程度上，他是被动的。”
“嗯，嗯嗯嗯！”喜笑颜开的布兰登连连点头，表示你说得对，说得好，继续。
“然后…虽然在法理上，我们是不占优势的一方，但也并不等于康诺德可以随意拿捏我们。”洛伦伸出手指，在空中比划着：
“一旦他想要针对你，我们就是受害者的一方，就在道德层面占据制高点——到时候就算我们的弯刀女大公再不情愿，也不得不站在我们这边了，谁让她已经被我们绑在战车上了呢。”
“至于其它的公国——洛泰尔的鲁文·弗利德肯定不会看着我们完蛋，阿尔勒一向对德萨利昂家族没有好感，艾勒芒的维尔茨大公…他大概还会和上次一样，主动站出来居中调停。”
“而且本人还是德萨利昂家族现存于世的，最后一名驭龙者——杀了我，在接下来的亚速尔精灵入侵中，康诺德就必须面临无龙可用的悲惨局面了。”布兰登冷笑着勾起嘴角：
“届时皇室的亲戚们会怎么想，帝国的民众又会怎么想呢…他们的皇帝放着强悍的巨龙不用，让他们去流血牺牲？”
“失去巨龙的萨克兰，又该如何震慑周围像你们这些丝毫不比帝国逊色的公国呢？”
黑发巫师微微颔首，右手食指指着头顶的天花板：“这…可以算是天时。”
“那么地利呢？”布兰登反问道：“怎么看，都是亲爱的皇兄占优啊！”
“没错——他是断界山要塞的守将，又是萨克兰亲王，占据帝国中央最肥沃繁华，战争潜力最强悍的东萨克兰领；但反过来说，这也是他的劣势。”
“劣势？”
“如果他真的准备不顾其余邦国的劝阻和天穹宫的反对，将我们打成叛军的话，艾勒芒一定不会放行——维尔茨大公不会冒着让全帝国陷入战火的风险——所以，他只能走波伊。”
“而波伊，是骠骑兵的天下；以‘黑色城墙’闻名天下的军团重步兵，要如何应对马背民们的拼死反抗呢？”
“没有巨龙的皇储殿下，又该用什么办法和愤然起义，在大草海上纵横驰骋的拜恩一万骑士对垒呢？”
“有道理有道理。”
不停点头，像个啄木鸟似的布兰登竖起右手，一个一个将手指掰出来：“所以…我们有天时，有地利…那么人和呢？”
“就这么坐视下去，怎么看大家都一定是站在我那位天生就像是要统治世界的，最最伟大的皇兄那边啊？”
“而艾克哈特二世陛下…您同样伟大的父皇，是靠着臣民们的忠诚来统治帝国的吗？”洛伦反问道：“要我说，他最在乎和最不在乎的，应该都是这么同一样东西。”
“人心……”
布兰登轻声低喃，目光恍惚陷入沉思。
“我们需要人心，但不是那些既得利益者，也不是那些靠我们才能获得利益的人；我们需要的…是一群跟忠臣，或者说忠诚与否都无所谓，但一定要很有能力，可以帮助你获得优势的人。”摇晃着食指，洛伦循循善诱道：
“那么，艾克哈特二世陛下是靠着哪些人，掌控着帝国一切的呢？”
“守夜人？！”
“没错！”
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