房间不算大，但也并不小，宽敞奢侈的厅室之内各种赌具应有尽有；明显是常客的查恩伯爵先走进房间，很是热情的招待两个人：
“洛伦·都灵阁下应该是第一次来玩吧，不知道有没有这些有没有和你口味的？如果没有，还请随便说一种规则，我都可以陪您。”
“无所谓，还是您挑一个吧，毕竟是第一次。”
不以为意的黑发巫师只是耸耸肩——在来之前他就和“黑框眼镜”了解过这里的纸牌游戏，并且简单的学了一点儿。
非常可惜的是，目前萨克兰帝国或者说这些贵族当中流传的纸牌游戏还很简单，基本上还停留在花色和数字大小这个级别，不说梭哈，就连类似“斗地主三带一”这种玩法也还没有出现。
嗯，有朝一日一定要想办法在帝国推广“昆特牌”这种老少皆宜，喜闻乐见的纸牌游戏才行啊……
逢遇大事而不决，先来一把昆特牌，这画面还真是…咳咳咳！
侍者离开之后，三人方才入座；始终保持沉默的“黑框眼镜”终于开口问道：
“你是从什么时候发现，那个轮盘赌有问题的？”
被问住的黑发巫师和查恩伯爵面面相觑，随即很是默契的同时笑了出来。
“既然莉娜小姐问的人是洛伦阁下，不是我。”年轻的伯爵自嘲的摇摇头：“那还是请您亲自告诉她吧。”
“好吧，反正也没什么大不了的。”洛伦轻笑一声，扭过头看向面无表情的少女：
“我不是从一开始就告诉你了吗，我的运气很好。”
“什么意思，你是想说圣十字保佑你吗？”
“差不多吧，但又略有不同。”黑发巫师微微勾起嘴角：“该怎么解释好呢…从那位克莱蒙会长送给我们筹码那一刻开始，就是一场骗局……”
赌博是依靠运气来较量的游戏，不论纸牌这种有技术含量的还是轮盘赌这种全靠猜测的，都离不开运气的成分——也许一张牌就能翻身，也许一个小小偏差，就能让十倍财富和自己失之交臂。
所以在赌桌上能够立于不败之地的办法只有一个，那就是使诈。
对于赌徒们来说，使诈是为了能够一夜暴富；而对于赌场来说则有着更可怕，也更长远的目的。
尤其是这种掌控着数百万财富，帝都首屈一指的销金窟…他们为的，绝对不仅仅是一个欠债累累，不得不一次次回到这里妄想翻本的“回头客”而已。
“没猜错的话，那位克莱蒙会长应该也是这里的重要成员，最起码也应该是上层的掌权者之一才对。”
黑发巫师很是随意的猜测道：“三万银币的筹码，应该也不仅仅是给我的‘见面礼’。”
“这座赌场的掌权者差不多有十五人，您遇见的克莱蒙会长仅仅是他们当中最不值一提的那个。”
“假如洛伦阁下刚刚没有选择离开，而是继续赢下去…他现在手中的五万筹码，就要开始一点一点的输光了。”
年轻的查恩伯爵微微一笑，从旁边端过来一副棋盘放在二人面前：“洛伦阁下，有没有兴趣来一盘？”
“当然可以。”洛伦平淡的开口道：“赌什么？”
“莉娜小姐在我这里的欠款，还有我今天带来的筹码，总共二十万银币。”伯爵微微颔首：“如果您输了，请帮我一个忙。”
“二十万换一个条件，您倒是挺大方。”
“二十万能够让布兰登殿下的亲信许下承诺，已经很划算了。”
和纸牌游戏相比，萨克兰帝国的棋盘游戏明显更为先进，各种规则和棋子已经非常类似于自己上辈子的现代国际象棋了。
当然，洛伦他上辈子最擅长的，其实是飞行棋
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……
“洛伦阁下，您知道为什么明明是圣十字圣地的帝都，也会有这种地方吗？”年轻的查恩伯爵压低了嗓音，像是闲聊一般的随口问道。
白子卫兵，向前进四；
“御前议会？帝国贵族？商会和工会集团？还是说…我们这些巫师们？”轻笑的黑发巫师胡乱猜测着，脸上没有半点紧张的意思。
黑子骑士，向前进六；
伯爵微微一笑：“应该说…全部都有；在帝都城内甚至是周围的郊外，类似的会所、沙龙、俱乐部到处都是；甚至有不少人说，戈洛汶的赌场早就已经比教堂还多了！”
白子主教，向前进三；
“为什么会这样…应该不止是贵族们取乐消遣，富豪们想要趁机捞钱的缘故吧？”
“远远比那要恐怖的多，洛伦阁下，甚至超出你的想象。”无奈的查恩伯爵摇摇头，用主教挡住了黑发巫师的骑士：
“明面上，贵族们掌握着几乎所有的官职和议院席位，所谓的‘商会’和‘工会’和那些小贵族们，最多也只能充任底层的小官吏，或在议院当中拥有旁听权罢了。”
“但实际上…那些看似低贱的商人才是控制着财富和税收大权的人，一个个商会和工会犹如庞然大物，将所有的财富分割殆尽仍旧不满足，于是转而利用这些大大小小的沙龙和会所，将他们的财富变成实实在在的权力。”
“或者用债务牵制，或者用重金收买…这些工会和商会已经逐渐将触角伸向了帝国的权力中心，用数量可怕的真金白银，制定了不少对他们较为有利的政策条令。
顺便多说一句…虽然我并不清楚，但祖父大人生前确实提到过帝国会有如今的局面，也有你们这些巫师们在推波助澜呢。
因此即便有圣十字教会的竭力反对，贵族议院之中那些家世显赫的贵族们已经不敢，更不会违抗他们背后的金主们了。
当然，查恩家族也是一样…就像这座赌场，也有差不多十分之一是我们家族的财产；没有足够的财富，西斯科特祖父大人是没办法收买那些守旧派系的贵族们，让他坐上御前财政大臣的位置的！”
交谈之间，棋盘上已经是犬牙交错，各方的棋子都已经折损大半。
也许是因为心情不太好，一向热衷于稳扎稳打的黑发巫师此刻却选择了最危险的一种打法，不计代价的撕咬着挡在王棋前面的棋子，以至于自己的黑王也已经暴露在白子的兵锋之下。
“所以，您并不是来帮我，而是代替那些人来向我提出警告的，对吗？”右手执棋，低头看着棋盘的洛伦淡然开口道。
“如果可以，我宁愿您事先和我商量过…但现在已经晚了。”
查恩伯爵深深看了一眼旁边的莉娜·德萨利昂，叹息的摇摇头：“帮助莉娜小姐摆脱债务的方式有很多，我也可以帮忙，但您却选择了最危险的一种办法。”
“也是最不会受制于人的一种办法。不论是对我，还是对莉娜小姐，亦或者…布兰登殿下。”
“那您也至少应该稍微了解一下，然后再做定夺——而不是像现在这样，把自己陷于如此危险的境地！”
年轻的伯爵似乎有些着急了，很是焦躁的开口道：“现在您突然来到这里，对那些人来说简直是将您攥在掌心里的天赐良机——所有人都知道，您是布兰登殿下身旁唯一的亲信，控制了您几乎就等于控制了殿下！”
“这些商人，富豪……可不是毫无权力欲的巫师们，也不是懂得矜持和互相尊重的贵族，他们想要的绝对不是什么同盟——他们想做的，是将整个萨克兰帝国揣在他们的钱袋里。”
“这是西斯科特祖父在他临终前几天，曾经亲自教导我的内容！”
“这还真是…令人毛骨悚然呢。”
面无表情的黑发巫师举起手中的骑士，砸掉了白子的王棋。
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