第四章 旅途之始(下)


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    然而裘德的自言自语并未得到任何回应。

    看来它听不到自己的问候,抑或暂时不想搭理自己。

    少年抑制住好奇心,识趣地选择先不打扰它,等待它愿意与自己对话时再谈不迟。

    看着焕然一新的客房,裘德总感觉少了些什么。

    没错,行李。

    少年此时持有的全部物品便是钱袋、斯坦修老师的魔法笔记、怀表、猎弓、箭袋以及那柄原本属于秘教护卫的长剑。

    不谈最基本的口粮、工具与日用品,甚至连个能够收纳这些的背包或皮箱都没有。

    这样可不能够踏上旅途,趁启程前的半日闲暇,有必要将缺少的物品购置齐全。

    如是想,少年将武器留在房间内,动身离开客房前去购买各项旅行必需品。

    莱维斯这座小镇虽不大,但因旅客众多而商业繁荣,裘德很快找到所缺的各类物品。

    想到兰伯汀就在山岭那侧,却几乎被人遗忘,少年感慨颇多。不过究竟哪种生活更佳呢?裘德不知道答案,或许莱维斯的人们也可能会羡慕兰伯汀的安闲宁静吧。

    然而现在他很清楚的是,自己仅有的积蓄如今消耗严重。

    少年本有3银币、20铜币及20柯因,一枚银币价值100枚铜币,而一枚铜币相当于10枚柯因。支付自己与琳达的房费后他还剩3银10铜,但现已仅剩1银4铜2柯因。

    此次裘德采购了水壶,三日份的旅行口粮,包括硬面包片、苹果脯与少量肉干,考虑到琳达缺乏生活常识,这些物品少年均购买了双人份。

    除此以外,他还购入一套简易厨具与基本调料盒,磨刀用的砥石,绳索,一把野外生存必备的锋利小刀,燧石与火绒,以及一款大型双肩背包来收纳所有这些物品。

    最后,在弓匠的店内补充过箭矢后,裘德偶然发现一柄造型别致的短弓。初见时少年便对其产生兴趣,稍加试用后发现手感亦正合适,颇有些爱不释手,但在询问过价格后只能无奈放下。

    当裘德带着采购完的货物回到酒馆时,太阳已渐西斜。

    将东西整理妥当,同时对外边世界的物价稍加感慨后,少年刚想休息一会儿,就有人敲门。

    原来是诺萨前来邀请他以及琳达一同下楼用晚餐。

    于是三人便再次坐在大厅内,而位置碰巧又是中午的靠窗那桌。

    “这炖菜味道不错。”裘德品尝着诺萨点的餐品,“内容很丰富,都放了些什么?”

    诺萨似乎对其颇有研究:“它是这家店的招牌之一,材料有鸡肉、蚌肉、莴苣、欧芹、胡萝卜、百里香以及黄油等,味道确实值得称赞。但你们或许有所不知,它的名字叫做亡者之汤。”

    “嗯?”一旁的琳达也投来目光,“为何会有这样奇怪的名字?”

    “要说起来,这道汤背后是有故事的。”诺萨放下餐具,开始详细叙说,“很久很久以前,无尽的凛冬曾笼罩世界,霜天之下漫山遍野尽是皑皑冰雪,农夫们颗粒无收,居民们忍受着严寒与饥饿的苦难。”

    “你说的是冬寒历illintr时期吗?”裘德突然想起些什么,“我曾听闻过那段历史,那是民不聊生的灾难纪元,似乎有某位邪恶的神祇降下浩劫意图灭绝人类,直至诸位真神联手将其制止。”

    “正是。”诺萨点头表示肯定,“那也是动乱的时代,有一天战火烧到莱维斯,一位年轻的战士接受征召、即将奔赴沙场。临行前,新婚妻子用仅有的全部食材为他煮了一锅炖菜,喝下这碗汤后,丈夫便离家而去。”

    “既然它叫亡者之汤,那想必故事的结局”裘德试探性地分析。

    “后来,天晴了,冰雪消融,久违的春天重回人间战争平息,群星之剑建起统一而强盛的王朝,永载史册。但那位年轻的战士,却再也没有回到家乡。他的妻子,在每年他离家的那一日,都会炖这样一锅汤,分给镇上的人喝直至终老。”

    “再后来,每当丈夫将要奔赴战场时,诀别之际他们的妻子都会炖煮这种浓汤。久而久之,它被称为亡者之汤,常出现在隆重的场合,缅怀那些为保卫莱维斯、保卫兰伦特、保卫故土与家国而献出生命的人们。”

    “亡者之汤,永诀之汤,多么凄凉的炖菜。”听诺萨讲完背景故事后,裘德盯着勺中菜肴,忽觉心情沉重,一时竟难以下咽。

    “争斗总是伴随着死伤。”这是少年第一次见诺萨露出严肃的表情,“战争没有赢家,只有各自付出的不同代价。我们呼唤统一而强盛的王国,但在乱世之中,你不设法自保就会被人伤害。裘德,希望你能理解。”

    回想起遗迹内那些不可理喻的秘教徒,裘德若有所悟:“我大概能理解。”

    “如果我是妻子,”琳达突然做出假设,“我可能会取归家、平安或类似含义的名字。”

    诺萨叹了口气,以颇为惆怅的口吻解释道:“亡者之汤这个名字是后来的人们叫出来的,当初那些战士们的妻子,大抵诚然心怀不舍与祈福,然而现实却总是如此凄凉。”

    “如果我是丈夫无论如何我也一定会活着回到你身旁。”裘德突然说。

    “说起来,午餐和晚餐都是诺萨先生请客。”少年这才想起此事,“实在有些过意不去,还不知诺萨是做什么的?”

    “我啊,我是一名赏金猎人。”诺萨轻描淡写地回应,“字面意思,接一些悬赏或委托,替雇主办事,完成任务,然后领取赏金。”

    “包括杀人?”琳达突然提问。

    “我一般不接那类任务。”诺萨刻意将一般这个词重读。

    “我们其实差不多,”琳达略作思考,随后这样说道,“区别在于,我为教派与信仰,而你则为赏金与财富。”

    “是,我们确实差不多,至少差得不算太多。”诺萨的话有些教人难懂,“各为其主,金钱抑或神祇,总之都不是按自己的意志行事,对吧。”

    “赏金一般会有多少?”裘德对这些事情有所耳闻,镇上的修斯大叔年轻时便作为佣兵在外面闯世界。

    “视难度而定,或者说,要看危险程度。某些困难的悬赏能提供以金币为单位的报酬,不过多半需要一支配合默契、装备精良的团队。至于最简单的那些委托,例如为某座村庄解决野猪的困扰,运气好的话,大概一单能有

    有几十铜币赚吧。”

    “这么多?!”裘德倍感惊讶,他做猎户这些年不知打了多少头山羊、驯鹿与野猪才攒下三银多点积蓄,“原来赏金猎人这么赚钱!难怪诺萨先生如此大方。以后若有机会,我也想试试。”

    “赚钱派什么用场呢?”琳达一脸不解地望着诺萨。

    “为了生计,我的琳达大小姐。”诺萨看上去很无奈,“你可能不知道,出门在外,衣食住行,到处都要用钱。”

    “嗯?”

    翌日早晨,三人如约在酒馆门前碰面。

    先前昼夜劳顿的少年终于得到充分休息,此时容光焕发,已恢复至精神饱满的状态。裘德背着短弓与双肩行囊,腰间两侧分别是剑鞘与箭袋,他已提前将水壶装满,用砥石磨利剑锋,准备十分充足。

    身旁的琳达依然轻装上阵,仍旧是原先那身银白装扮。想到少女的各类日用品都在自己包里,而她对此毫无所知,裘德便颇感无奈。

    至于诺萨,则提着一只加固皮箱,昨日那身棕色风衣配上一顶同色宽檐礼帽,显得颇为潇洒。令少年感到困惑的是,这名男人似乎并未携带任何武器。想起他前日的忠告,裘德不禁好奇诺萨究竟如何自保防身,莫非他也是一名法师?

    不过最终少年还是忍住好奇心,并未提出这项有些冒昧的问题。

    于是三人便启程向东,打算绕过灰白之丘再转向往南进入克莱尔地区。

    没过多久,全副武装的裘德便发现琳达与诺萨均脚步轻快,唯有自己负重而行,倍感吃力。

    出门果然还是应该轻装上阵,但自己采购的东西,再累也得自己背着。心中默默叹息,少年继续前行。

    由于这次走的是大路,沿途裘德遇见不少旅者,他们似乎也正前往塔拉草原。

    这些人中有商队与冒险者,也有拖家带口的流亡者,颇令人触目惊心。

    “这些难民,”裘德思忖着措辞,“他们都遭遇了些什么?”

    “失去土地的农民,无家可归的流浪者不堪苛税的,还有躲避战火的。”诺萨目光扫过那些难民,“都是些因战乱而流离失所的可怜人。”

    “所以克莱尔那边,比较安全吗?”

    “根据很久以前王国颁布的律法,在克莱尔南部边疆开垦的土地都归那些移民自己所有。然而过去这么多年,当初的萨瑞纳托斯平原如今已成为南境的中心地区,南疆已延伸至桑纳沼泽、厄布西德山脉、多提迈尔丛林那些人迹罕至的蛮荒之地。”

    “在古语中萨瑞纳托斯at意为边疆,而如今的柯兰ran俨然已是座大城市,或许不比伊西里斯tr那般繁华瑰丽,也至少不输兰伦斯avnt。你明白吗,裘德,时过境迁,不同以往了。”

    “不过,南境还是乱的很,仍有大片无主之地,这些穷苦人若是运气好的话,或许会拥有自己的农场。”诺萨补充道,“前提是他们没有被兽人、半人马或强盗杀掉。”

    “这么说来,那些难民的处境十分危险?”

    “正是如此。但话又说回来,这年头又有谁敢保证自己十分安全呢?”诺萨摇着头,“那些冒险者虽然携带兵器,那些商队或许有护卫随行他们就一定更安全么?”

    “但是”

    “嘘。”

    少年刚想反驳,却被身旁的少女制止。琳达警惕地盯着前路,同时做禁声手势。

    朝前面望去,三辆篷车停在原地,两批人马正内外围在车旁对峙,处在内圈的看起来像是某支商队,而外围那些手持兵刃的凶恶歹徒,大抵便是所谓的强盗。

    “瞧我先前说什么来着。”诺萨放下皮箱抱手而立,准备欣赏眼前这场好戏。

    裘德当即将背包卸在地上,取下身后短弓,抽出一支箭矢搭在弦上,同时朝前方大喊:“你们这些强盗!想干什么?!”

    间章

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    “瞧我先前说什么来着。”放下皮箱,诺萨双手抱在身前,准备欣赏这出好戏。

    这支商队规模不大,但亦有五六名训练有素的护卫,诺萨观察并分析着局势,这些强盗虽在人数上占优,却是一群乌合之众。其中不乏落草为寇的难民,不仅包围圈漏洞百出,手里拿的武器也实在太过寒酸。

    况且,常在这条道上走的旅行商人,能没点防身本领吗。注意到那些行商所持的刀剑,诺萨眯起眼睛,若双方交手,他估计这场战斗会在半分钟内结束,多数强盗大抵会落荒而逃。

    不过那名头目或许稍有些棘手,诺萨观察着强盗们的头领,那是个亡命之徒,脸上的伤痕和拿刀的姿势表明他身经百战,俨然是个老手。

    再加上他身旁那两名同样干练的副手,这或许便是他们胆敢袭击这支商队的原因。

    这会是场精彩的好戏,快速完成如上分析后,诺萨饶有兴致地望着那些人。

    “你们这些强盗!想干什么?!”

    然而身旁的少年不知何时已搭箭上弦,此时正瞄准那些歹徒,做好攻击准备。

    看来裘德和琳达,这两名少年少女,都缺乏某些方面的基本常识。

    凯瑟琳在上,饶了我吧。诺萨暗自叹息,一时无言以对。

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