自东汉弃朔方县至临戎之后，鸡鹿塞实际上已经失去了原有的作用，变成了一个残破的小城，里面只有一些无望的汉军卫戍老兵的后人留守在此，通过跟鲜卑人、匈奴人交易为生。
先锋太史慈带领两万人马进驻这个城塞，立刻把这边残破的城墙整修完善。
与此同时，徐晃领两万人马进驻到高阕关，高阕是阴山山脉在巴彦淖尔西北的一个缺口，状若门阙，故有此名，据传为赵武灵王所筑长城之终点，又是秦汉长城的重要关口，秦皇汉武的金戈铁马屡次从这里出塞越狼山北击匈奴，可当东汉放弃这些关隘两百年后，这里一片荒草，因为匈奴人和鲜卑人都没有兴趣防守在此，他们更青睐逐水草而迁徙的游牧生涯。
太史慈亲自督促人马修缮鸡鹿塞。
他不停地巡视着城墙修缮的情况，并依据自己的经验给予指点。
一个参军问询道：“太史将军，您为何如此重视这个鸡鹿塞呢？这个破烂的关隘，实在没有什么可取之处。”
太史慈扭头打量了一下这个参军，原来是从中央大学堂军事学院出来的军校生，之前从未有过军旅生涯的，难怪会问出这样浅显的问题。
太史慈知道主公对这些军校生的器重，便没有像对一般军中将士那样冷厉，耐心解释道：“前朝时候，匈奴地单于庭就置于朔方郡西北之地，我们出兵越过阴山袭击匈奴，就必须要经由定襄、云中、五原、朔方这几条路线，由朔方出击，逾越阴山的主要通路，就是这鸡鹿塞，由此向北四十里，是大坝沟，再在向北行，就可以翻越阴山，进入漠北地区。这个鸡鹿塞，正是从朔方进入漠北的一条捷径。”
那个参军恍然醒悟：“据说鲜卑的拓跋部占据了匈奴的故地，那个拓跋诘汾南下，也是要经过鸡鹿塞？”
太史慈心道，难怪主公如此看重这些军校生，他们虽然没有什么经验，但他们聪慧机智，能举一反三，成长很快，比那些大字不识一个的老兵来说，可造性强了很多。
太史慈沉声道：“一百年前，大将军窦宪、耿秉领精骑八千，从这里出塞，攻入漠北，将北匈奴打得狼狈而逃。怎奈窦宪大将军被奸臣袁安弹劾，被当时圣上忌惮，被迫自尽，从此之后，我大汉军队就再也没有从鸡鹿塞出兵了，也只能眼睁睁地看着鲜卑人从这里进入朔方劫掠我大汉子民。现在，这一切终将改变，我们主公将会带着我们从这里出塞，击溃鲜卑人，让胡人不敢再在塞内弯刀牧马。”
数日后，魏延亲督大军来到鸡鹿塞。
魏延从唯一的南门进入城内，沿着石砌磴道登上城墙，举目四望，北面崇山峻岭，巍峨壮观，山前空旷坦荡，平川倾斜，而石城以东，谷口开阔，了无遮拦，过往车马行人，一览无遗，极易扼守。石城东墙最为险要，它紧傍高台阶地边缘修筑，这阶地自谷底耸起，壁立如墙，高达六丈，加上两丈高的石墙，总计高达八丈，如无特殊设备，则绝难攀登。城墙顶部宽约一丈两尺米，墙基厚约一丈八尺。城墙四角分别向外突出八尺多，状似角楼平台；如在此设伏，可监视和阻击自城下向上偷袭之敌。筑城材料尽为天然片石，石缝间以泥土塞垫，城墙外表垒砌整齐，但因长年风雨剥蚀，如今墙顶多处坍塌，已经由太史慈派人修缮完毕。
魏延矗立在鸡鹿塞上，想起了一个千古美人，王昭君。
汉宣帝甘露三年(公元前51年)，匈奴呼韩邪单于首次入朝长安，汉宣帝令沿途七郡列骑二千欢迎。单于抵长安，受到宣帝殊礼相待。当其由长安返回漠北，就是由鸡鹿塞穿越阴山北上的。汉王朝不但派兵护送，又转边谷米鞴前后三万四千斛，给赡其食。自此，出现了“朔方无复兵之踪六十余年”，“数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野”的繁荣和平景象。西汉竟宁元年(公元前33年)，单于复入朝，元帝以后宫良家女王昭君赐单于，昭君偕单于出塞，就是从鸡鹿塞经由哈隆格乃峡谷，前往漠北的，呼韩邪单于与王昭君回到漠北以后，因内部纷争，他们夫妻双双曾经避居鸡鹿塞石城达八年之久。
鲁肃登上鸡鹿塞城头，最近几日跟边境汉民的沟通交流，已经消除了他之前的心结，他完全认同魏延的民族政策，非我族类其心必异，若不能汉化，就必须要强力弹压。
鲁肃仔细研究过这一带的地图，笑着对魏延说道：“主公在这鸡鹿塞，料想那个拓跋必定会来鸡鹿塞，而我军在此之前对河套数十个匈奴部落进行打击，甚是疲惫，而拓跋鲜卑之前没有接过战，以逸待劳，不论是两军野-战还是在这鸡鹿塞一味死守，都不是最好的策略。”
魏延笑问道：“想必子敬早有定计，请细细说来。”
鲁肃拿出一张地图，指着一个地方，对魏延说道：“主公，从拓跋部落到鸡鹿塞，中间要经过这个大坝沟，不如我们在大坝沟伏击对手。”
鸡鹿塞以北二十里，是大坝沟口，那里也有一个石城跟鸡鹿塞遥相呼应。在鸡鹿塞以北及西南，每逢山谷有曲折或有支出歧道处，均设有烽台，烽台之间的大致距离在一里至两里不等。这些烽台与鸡鹿塞、大坝沟石城共同组成了西汉保卫河套地区的军事防线，西汉朔方郡临戎、窳浑、三封三县的设立与繁荣，与鸡鹿塞一带强大的军事防线作为后盾有着密不可分的关系，怎奈东汉把这里全部放弃了。
魏延轻轻摇摇头：“我们用计火烧匈奴联军，想必那个拓跋早已知晓，他肯定会防备我们用计，我们单单在大坝沟埋伏，恐怕他会识破。”
鲁肃稍微想了一下，笑道：“那个拓跋是从北海刚刚迁徙到匈奴故地的，他们对主公对魏军都不知底细，我们不如先派出一支人马迎击拓跋部，只许败不许胜，诱拓跋部进入我们的埋伏圈即可。”
魏延望望刚刚新编进来的两万匈奴骑兵，匈奴人虽然个个都十分壮硕，但他们过惯了游牧生活，天性不羁，没有纪律观念，松松垮垮的，虽然他们的主将徐晃善于治军，却也无法在短时间内让他们脱胎换骨。
魏延指着那两万新编的匈奴骑兵：“何必诈败，咱就真败，派这两万骑兵去试探一下，消耗一下鲜卑骑兵的战力。”
鲜卑拓跋部头人拓跋诘汾在这几天时间内一边整顿部落精壮男子，准备出征，一边派人探查魏延魏军的底细，探知的结果让他很沮丧，他开始觉得魏延不好惹了，心里充满了后悔。
可当初在西部鲜卑头人大会上的豪言壮语已经说出了，不能收回了，西部鲜卑大人置韐落罗也向他发出正式的出兵命令了，他只能硬着头皮，把整个部落所有青壮男子全都带上，领军往鸡鹿塞进发。
这一天，拓跋部四万骑兵到达大坝沟的北侧沟口，大坝沟是过去的黄河故道，黄河在几百年前就已经改道东去了，沟里却成了匈奴人、鲜卑人从漠北到朔方郡的必经之路，这里本来没有路，走的人多了便成了路，沟底平坦得很，纵马驰骋，甚是便当，唯一可虑的便是大坝沟两侧的河谷，荒草密布，若是魏延在此埋伏下千军万马，拓跋诘汾又带着部落所有青壮男子，若是被伏击了，拓跋部就完蛋了，而众所周知的是，魏延最喜欢伏击敌军。
拓跋诘汾便派出斥候，爬上两侧沟坡，细细探查。
拓跋诘汾自己统领大部人马，慢慢行进。
拓跋诘汾派出的斥候刚刚爬上两侧沟坡，便见大坝沟南侧涌来大队骑兵，没打旗号，样子怪异莫名，跟平常的汉朝骑兵有些不一样，却在一时之间，看不出那里不同，因为这些骑兵的确是披着汉人的盔甲。
为首一员大将，面如古铜，蚕眉鹿目，颌下短髯，雄壮威武，飞驰骅骝，挥舞大斧，厉声大喝道：“鲜卑野狗，敢来大汉觅食！”
拓跋诘汾勃然大怒，连忙派出拓跋部的勇士，出马挑战对面的汉将。
拓跋部的勇士，走不出三招，便被对面汉将一斧子劈死。
对面汉将挟此大胜，厉声大喝道：“冲啊，斩鲜卑一卒，赏牧场十亩，斩鲜卑一将，赏牧场百亩！”
拓跋诘汾觉得很奇怪，为什么对面汉将开出的赏格是赏牧场呢。
手持宣花大斧的徐晃领着两万匈奴骑兵，径直杀向拓跋诘汾率领的四万鲜卑骑兵。
拓跋诘汾不愧是后来的北魏武帝拓跋焘的先祖，虽然是野蛮游牧出身，不通文字，却也无师自通，通晓带兵布阵之术，他拓跋部能够跟慕容部一起从鲜卑数十个部落里脱颖而出，建立后来那么多国家，跟拓跋邻、拓跋诘汾、拓跋力微等人的军事造诣密不可分，拓跋部在他们的带领下，勇敢善战，战斗力在目前的鲜卑部落里绝对名列前茅。
拓跋诘汾早就预料到会有汉朝军队出城来接战，他不慌不忙地派出最精锐的骑兵列在阵前，迎战汉军。
而匈奴骑兵刚开始奔来的时候，还颇有气势，可一旦两军相接，便迅速落了下风。
这两万南匈奴骑兵若是领着对付一般汉人军队尚可，但对于鲜卑骑兵，则是有些以卵击石，因为自从鲜卑大汗檀石槐横空出世以来，鲜卑人就一直压着打南匈奴，南匈奴人面对鲜卑人有多年的心理劣势，本来他们见徐晃斩杀对方大将，士气大振，可他们一旦冲到鲜卑人的阵脚前，看到比他们的长相更加凶恶更加彪悍更加自信的鲜卑骑兵，他们不觉手软脚软，如同倭国人碰到美国人一般。
徐晃斩杀鲜卑大将后，大喝一声冲杀，便拨马往旁边一掠，看匈奴骑兵跟鲜卑骑兵对冲。
结果不言而喻，这帮新建组建起来的匈奴骑兵根本不是鲜卑骑兵的对手，再加上匈奴骑兵只有两万人马，鲜卑骑兵有四万人马，匈奴骑兵又经历了青岩山之败，他们军心尚未恢复，一边倒的情况很快出现了。
拓跋诘汾看得出来，这帮敌军原来是投降汉朝的匈奴骑兵，不禁勃然大怒道：“你们这帮匈奴人，是我们草原儿女的叛徒，你们为汉人做马前卒，有何面目去见昆仑神？”
拓跋诘汾这样的痛骂指责，让这些南匈奴人无言以对，难道他们要告诉拓跋诘汾，自己的妻儿老小、牲畜财产都在魏延魏军的掌控之下。
魏延将运行成熟的行政制度推行到草原，任何一个方圆二十里的地方都会筑造一个坞堡，设置一个汉人亭长，统领乡兵，每十个亭设置为一个县，由汉人县尉统领县兵，每十个县设置为一个郡，由汉人郡尉统领郡兵，每个郡城里还有一个营的魏军精锐骑兵，这样的郡、县、亭三级的行政、军事长官都是汉人，每一级军队里面的伍长以上的军官都是汉人，他们匈奴人又能怎么样，被魏延拿住了要害，只能让魏延驱使了。
现在的匈奴人刚被整编成军队，他们还没有被魏军各级参军来做思想工作，还没有被洗脑，也没来得及汉化，所以他们头脑里还是有自己是匈奴人是草原儿女的想法，所以听到拓跋诘汾的话语，他们的士气开始有些低沉。898)
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