黄祖为江夏安陆黄氏族人，在东汉时江夏黄氏为著名的士人家族，即名臣黄香一族，刘表任荆州牧时，重用地方豪族势力，黄祖出任江夏太守。初平二年（191年）四月，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。黄祖仗着这个胜利，居功自傲，此后在江夏渐渐有半独立的嫌疑，刘表对他早有不满，只是要一致对抗外敌特别是东吴，黄祖领兵驻防在沙羡之后，多次防备来自江东的孙氏军队的进攻，虽然史料记载对抗孙军的战事上几乎呈现下风，甚至有屡战屡败之绩，但仰赖刘表的守土防御战略，其江夏领土从未落入过孙家之手，而仅有军民被虏走的记载，此外，黄祖军还有射杀凌操、徐琨的小胜，刘表就一直没有动黄祖。
现在，既能挡住魏延，又能削弱黄祖，能够一箭双雕，刘表当然毫不犹豫就下达了命令。
黄祖心里一沉，他不是傻瓜，当然明白刘表的险恶用心，连忙说道：“敌军尽是骑兵，精锐非常，我的江夏兵多是水军，陆战不利，又士气低落，怎么能抵抗得了！”
刘表疾言厉色道：“你的江夏兵可是我们荆州军的精锐之师，怎么会挡不住魏延的疲惫之师！此乃本将军的将令，再敢抗拒，斩！”
刘表有个官，比荆州牧还要大一号，那就是镇南将军，因为镇南将军兼领豫州、荆州军事。
看到刘表这样说，再加上黄祖还得仰仗刘表的水军大船才能返回江夏，不得已，只能硬着头皮聚拢江夏兵结成阵势对抗魏延的骑兵！
看到黄祖遵守了军令，刘表便放心地在蔡瑁张允等人的簇拥下，往襄阳方向逃去，跟随他一起的还有数千仓皇的荆州军。
黄祖好不容易聚拢了四千多江夏兵，这些年跟孙坚、袁术的鏖战，使得黄祖也训练出来了一支精兵，当然，这只精兵是相对于蔡瑁张允麾下的荆州军而言，相对于魏军，那还是大为不如。
不过，黄祖还是在很短的时间里，让四千多江夏兵结成了一个牢固的阵势，挡住了魏延大军前进的道路！
魏延放眼一看，看到敌军阵中刀盾兵、枪兵和弓弩兵层层林立，面对魏军骑兵的的冲杀之势，竟然没有非常地慌张。
就这么一打量，魏延就知道，这绝对不是蔡瑁张允麾下的军队，而是黄祖那经过实战的江夏兵，只有经过多次实战的老兵才能这么沉稳地面对大队骑兵。
可这江夏兵只是做到了精兵最起码的素质，距离真正的精兵，差距还很远。
魏延再扫了一眼，马上看出黄祖的江夏兵阵势的软肋，便传令道：“前军四千骑兵，一分为二，迂回两翼，攻打其两翼！”
随着魏延一声令下，前军四千骑兵，分兵两边，在距离敌阵两百多步的距离的时候，忽然改变冲阵方向，没有再直冲对方，而是绕了个圈，攻向敌军的双翼。
魏延的骑兵，不是那种只能往前冲的重骑兵，而是以机动性和灵活性为更重要考量的轻骑兵，运用轻骑兵，主要战术不是去冲阵，而是抓住敌军的软肋，运用强大的机动力，随时攻击敌军的软肋！
黄祖的江夏兵结成的阵营从前面看起来毫无破绽，森然林立，可看看这个阵营的两翼，没有骑兵的守护，非常脆弱！
江夏阵中的黄祖，看到魏延的四千精骑转攻侧翼，不禁大惊失色，连忙下令让军阵变向！
江夏兵们听到主将军令，连忙掉转方向，这四千多人组成的军阵，想要在仓促中灵活变向，非常难，很容易出现混乱的问题。
而且，一旦他们转向了，原来的正方就由变成他们脆弱的侧翼。
当江夏兵的军阵刚刚转过来，刀盾兵与枪兵还没有完全到位的时候，魏军精骑已经冲到百步之内。
虽然魏延的骑兵多是匈奴马，矮小，但那个矮小是相对于西域马而言，匈奴马便是后来的蒙古马，一群骑着蒙古马的骑兵，冲步兵阵营，步兵还是感到有极大的威慑。
这些匈奴马多是黑色，冲锋过来，宛若黑色的巨浪，席卷而来。
后面的骑兵张弓搭箭，进行抛射，前面的骑兵则拿出战矛，平平地顺着战马冲刺的方向，数百个矛头，冲向江夏步兵阵营那来不及变动的侧翼。
本来已经混乱的阵营遭到后面骑兵抛射打击，更加混乱，再遭遇凶猛的冲击，软弱的刀盾兵根本挡不住骑兵战矛的冲击，整个人连人带盾都被刺穿，长枪兵也因为没有形成严密的阵列，对骑兵的战马根本造不成威胁，而当骑兵攻上来，原本最有威胁力的弓箭兵也变得毫无威胁可言。
此时，江夏兵原本最有威胁的前面也变成了混乱的一面，成了另一个软肋。
魏延亲自带领两千骑兵，冲了上去。
一些江夏兵此前跟着少主黄射被魏军打得落花流水，现在看到魏延亲自上阵，更是恐惧异常，撒丫子就跑了。
阵中的黄祖连斩数人，也阻不住这逃跑之势头。
随着三面被魏军精骑突破，逃跑的江夏兵越来越多，这个阵势越发崩塌！
几乎是眨眼间，本来以为坚若磐石能抵挡好一阵子的大阵，瞬间土崩瓦解！
黄祖不是吕布，也不是张辽，他没有力挽狂澜的本事，面对这兵败如山倒的局势，他现在能做的就是拨转马头，往刘表逃走的方向逃去！
黄祖这么一逃，本来还在跟魏军骑兵厮杀的江夏兵，他们的战斗意志全都崩塌了，全都一哄而散，跟随他们的主将往南败退！8)
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