（糟了，不该劈树枝，应该躲的。）这是间谍死前的最后一个念头。
出其不意地将追杀者头目一击毙命，泡利落地蹲身消去下坠力道，再站起时已经左手握着死去敌人的武器，他用力将其朝另一边甩去，长剑正插在一棵树干上，甩掉自己剑上的血迹，嘿嘿一笑：“哈，原来追我们半天的就是这么个蠢货。”
周围的杀手们微微一愣，并未出现惊慌。他们不是拿钱办事临时雇来的佣兵，而是隶属于纳瑞格军队，宣誓为王国效忠的精英士兵。
培养批量顶尖强者和建立法师军团一样耗资巨大，世上没有几个势力承担得起，但自然有退而求其次的方案——培养次一等的精英战士：从身体强健的士兵中挑选天赋较高体内能量略多者，严加训练成实力在剑士到大剑士之间，但远超等闲的精锐。
一个强者也许能对付十个精锐，但世上精锐的数量可远不止强者的十倍。
这回被尼克带来安泰利执行特殊任务的，便是这样百里挑一的精锐，他们随便哪个都有着高阶大剑士的实力水准，个个都能熟练运用斗气增幅自身的力量速度。脑袋开花躺在地上那人名为他们的头目，其实不过是被尼克分派来负责追踪的带路人，既然已经赶上目标，他的死活已不会对战局造成太大影响。
六名杀手分出三名围向泡利，米德兰和纳瑞格主仆两国的精英士兵在安泰利的土地上进行对决。杀手们的实力与莫尔凡和席尔娜之流相当，单个略逊于泡利，但三人联手，后者没一点机会！
三人脚下步伐加快，准备迅速解决泡利去围杀罗德。就在接近到交战距离即将发动决定生死一击的刹那，地面落叶中出人意料地弹出一条绳索并迅速绷紧，一名杀手脚下被一绊顿时失去平衡，泡利就等这一刻，他绷紧全身肌肉，将体内并不多的那点斗气毫无保留地灌入手臂和双腿，咬牙切齿地冲向失去平衡的对手。
到了这个实力层次，交战双方只论身手其实已和很多知名强者们差不太多，所余不过是斗气量、经验气势和出名机会的不足，“接战瞬间失去重心”这破绽已经大到神仙难救，若连这精心准备下创造出的机会都抓不住，泡利也不会被迪特点名带着罗德跑路了。
伴随“当”、“当”两声脆响，泡利干脆利索地两击瓦解掉对方仓促间构起的防守，一剑划开了对手胸膛。
希里在拉起绳索绊倒一人后迅速从藏身的枝叶间纵身跳下，拔起插在树干上泡利掷来长剑，在剩余两人缠上泡利的同一时刻，冲向被三名杀手包围的罗德。
……
控制体内的魔力，将其汇聚到手臂上化为斗气喷涌而出，罗德仅仅掌握使用它不过两天，居然就要拿来对付百里挑一、实力远超常人的精锐士兵。
这些精英中的精英、每个都是握剑十年以上，能够驱使些许斗气的战士；因为正值壮年的原因，每个实力都不弱于罗德在比武大会决赛上面对的敌手。对上一个，罗德可以用一百种方法花式击败对手；对上两个，他必须打起十二分精神全力对敌；对上三个，用常规的战斗方式他没有丝毫取胜的希望。
即使同伴遭遇陷阱生死，他们也没有任何犹豫不决或慌张——只要杀死包围圈中这名银灰色头发的年轻人，死多少个人任务都算完成。
少年没有分析现状的习惯，但靠本能也明白自己所处境地的危险程度。他不明白，自己并没有做过什么伤天害理之事，为什么有人要杀自己？
罗德·佛斯特，上温维公爵之子，绝不坐以待毙！
“呀！”。
能量在身体中狂野奔流，躯体仿佛都发出无力承受的嘎吱声响，他根本不管另外二人，爆发出所能驱使的全部魔力、用尽吃奶的力气，在身上闪过明亮斗气光芒的一瞬，将手中希里那把轻巧到不可思议的宝剑挥舞出刹那流星般的速度，与最近杀手的武器轰然对撞。
手上传来的碰撞感告诉罗德，自己这全力一击差一点就能如同比赛中虐菜一般将对方的武器击飞，但没有就算没有……他转动手腕，长剑在手中仿如活物。对手向后跳开，他亦步亦趋紧贴着发动第二第三回攻击，长剑再次被架住。
来不及为少年的力气惊叹，杀手发现对方的动作有些诡异：他只用一手握剑就保持压制，另一手张开五指掌心对准了杀手的脸，低声念叨了一句，近在咫尺的橘红色光芒刺痛了杀手的眼。
对付魔法，要么躲要么同样以魔法应对。说得轻巧，两人正处于武器相格的角力状态，怎么躲？而以魔法应对……若是纳瑞格派一队杀手出来也能个个是魔武双修的天才，又怎么可能被迫向帝国臣服？
在如此近的距离上根本无法闪避，杀手偏头也没能躲开火球的轰击，火焰在他脸侧炸亮，攻击者再也无法保持严肃冷酷，惨叫着向后退去，与此同时，罗德的背后也传来两下剧痛。
感谢老天，这些来自纳瑞格情报组织的精锐特种士兵很少联手对敌，尽管实力远超罗德初遇希里时对付的狂猎杂兵，但他们并不擅长合击。若两人中有一个选择攻击罗德裸露在外的头部或下身双腿，少年的故事就将在这片树林里戛然而止，但罗德赌赢了：
他们都选择了最保险、通常情况下也能最快解决战斗的方案：攻击罗德毫不设防也最大的目标——背部，杀伤他的心脏或其它器官。
可惜他们这回遇上的不是通常情况，即使是带队首领尼克连续数月的跟踪观察，也没发现罗德衣服底下有一层刀枪不入的魔化蛛丝防护层。一个挥砍和一记猛刺命中罗德的背部，巨大的冲击力让少年无可避免地向前歪斜。但他没有摔倒，而是借着这股力道前冲追赶，在撞倒正面敌手并将其压倒在地的同时，希里那柄来自异界、据说是地精铸造的钢剑也深深地插入了这名杀手的躯体，贯穿其心脏将他钉在地上。
遭受火球和钢剑双重攻击而倒地的杀手进行了最后的挣扎，但心脏破裂武器脱手的他毫无立功机会，随着罗德将剑重新拔出，一股血泉喷出，短短几秒的第一轮战斗结束，胜负已分。
……
“软甲。”一名杀手言简意赅地提醒同僚，他们迅速切换目标，朝着罗德绝无防护的后脑勺攻去，但此刻希里也及时赶到，在罗德拔剑的时刻掩护了他的后方。
背后的两处伤痛提醒罗德母亲的细心安排又救了自己一次，那道劈砍也许只是留下一道瘀痕，但那记猛刺已真正造成了内伤，而超过自身承受力的斗气爆发更是让他手臂和双腿都酸痛不已。他意识到格罗姆关于斗气危害所言非虚，之前没察觉，不过是因为自己根本没有“真正”全力使用过它罢了。
愤怒、疼痛和肾上腺素的混合让罗德有些恍惚而嗜血，他这辈子……都没有受过这么严重的创伤，轻微的眩晕感中，他忽然明白了格罗姆说过的杀意是什么。
他想要这些尾随追杀自己的人死，一个不留。
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