还好李天王收留了大伙儿，早算有一口饭吃。
李成是条好汉，俺们骑兵军的袍泽也是好汉，这两年大家相处得倒是不错。除了……除了这仗没完没了地打，简直就是看不到头。
难道，我陈兰若的命就是在战场上不停杀人，然后有一天杀不动了被人一刀劈于马下，这样的生活真是我想要的吗？
想到这里，陈兰若将手手举到自己的面前，借着篝火和外面闪电的光线看去。却见，自己的手臂饱满结实，又结实、细长而优美的肌肉若隐若现。而双掌因为长期提枪、执刀已经磨得满是厚茧。
“我还是个女人吗……”
长时间的战争已经快将她身上女性的特征磨灭了，她也记不起自己年少时温柔、贤淑的模样了。
只有，只有一年前的淮西。那个长着浓眉，有着明亮眼睛，一说话就露出洁白整齐牙齿的男人，第一次让她意思到自己还是个女人，还是可以被人喜欢的。
“道思，道思……小贼，你现在究竟在什么地方，你还好吗？”
“这该死的沙场！”
电光中，从掌纹中隐约还能看到血光。
看到这血色，心中突然涌起的一缕柔情顷刻消失不见，代之以她特有的坚强。
就在今日白天，她亲手斩杀了三个贼军，获取了这场小小的遭遇战的胜利。
虽说这场战斗规模很小，贼军只有两百来人。可是他们突然乘船出芦苇丛中钻出来，湖南一带多是水田、河岔，不利于骑兵冲锋。自己和手下十来个骑士被他们堵在河堤上，另外一边则是一片烂水田，根本无法展开。虽说最后靠着骑兵军的悍勇，总算将那群贼子打退，可自己还是付出四条性命的代价。
那些可都是东京留守司的精锐啊，这年头，合格的骑兵死一个少一个，消耗了也没有地方补充。而且，他们从开封就跟了自己，走了大半个中国，到死也不得还乡。
想起现在已经埋葬在村头空地上的四个弟兄，陈兰若心中一阵发堵。
这样的战斗，她这几月经历得实在太多了。自李天王的大军来湖南之后，刚开始的时候仗还打得极顺，钟相钟妖人虽然聚集了几万教徒，声势浩大，可终归是一群乌合之众，又如何是正规部队的对手。
可是打着打着，战事就发生了不小的变化，局势开始不利于李天王了。
摩尼教的妖人也狠，每到一处就裹胁所有百姓，征招以前可以征收的人力物力，带不走的就一刀杀了，一把火烧个干净，给朝廷大军来一个坚壁清野。
而李成也采取同样的办法。
双方都抱着彻底摧毁对手的经济基础和战争潜力，以抢劫壮大自己的目的。
就这样，你杀我也杀，你烧我也烧。活生生将洞庭湖南面地带打成一片废墟。在路上走两天，到处都是散落的尸骸。别说活人，就算是飞鸟也看不到一只。
这才是大军过处，寸草不生啊！
李天王本以为来鼎州之后，轻易就能平定钟相之乱，以此战功开牙建府，荣华富贵。可是，打着打着，钟相在屡遭重挫之后改换了打法。
他不再聚集大军和李成阵战，而是将部队化做几百人的小队，仗着地利之便，乘小船在河流和芦苇丛中往来穿梭。见有机会，就抽冷子给李成来上一记。实在打不过了，就呼啸一声而去。
没有船，不习水性，可怜李成手下的北方汉子只能眼睁睁地目送敌人扬长而去。
在一场接一场的战斗中，钟相手下的那些妖人的战斗力也得到了极大的提升，渐渐地和李成军打得有声有色。
战事延宕，李天王的人力和物力也消耗得七七八八，逐渐难以为继。光靠抢劫，已经无法维持军队的吃穿用度了。
李成部的人马本就不动，南渡长江之后，只剩七千出头。后来有在江南转战多地，到湖南只剩五千。现在这么一消耗，更是兵力不足。
李天王也是急了眼睛，进鼎州之后索性拉下了面皮不要，直接席卷了满城财物，并将城中所有男丁尽数征发入伍。可叹鼎州城中官吏和士绅当初派人请李成来鼎州乃是为了解钟相之围，结果是“想中央，盼中央，中央来了更遭殃。”
乱世之中，对于鼎州满城百姓，陈兰若并不同情：自己没脑子，开门迎虎，须怪不得别人。
征招了鼎州城的男丁之后，李成军总算扩编到两万，其中的主力战兵，总算达到以前的七千之数。但是，战斗力却差了许多。
而且，那些烂透的民夫根本就没有合格的骑兵可以补充。
想到自己越打越少的骑兵军，陈兰若心中忧虑。又低头思索，如果钟妖人依旧使用那样的战法，自己该如何应对。
正想着，突然正在嬉笑吃酒的几个骑兵突然住了嘴，屋中顿时变得安静下来。
陈兰若脖子后面有寒毛一竖，猛地抽出挂在边上的衣裳朝身上一罩，低喝：“敌袭，上马，准备厮杀！”
等到众人披挂完毕，出屋，跃上战马。
就听到有轰隆的马蹄声由远极近而来，目标正是这座荒村。
“看来，咱们还真被妖人给咬住了，敌距我一里，二十骑。嘿嘿，跟我玩骑兵突击，班门弄斧。”陈兰若冷冷一笑，“走，迎上去，杀了这股贼子，咱们再回来吃酒。”
手中长槊一抖，满天都是嗡嗡颤音。
众人骑兵同时应了一声：“愿跟随将军，骑战，咱们还没怵过谁。白天那仗打得憋气，今晚咱们得给那些狗崽子一点厉害瞧瞧。”
“贼子，爷爷手中长槊刚磨过，看我戳烂你的**！”
“抽碎你的蛋！”
“鸟人，过来，让爷爷弄死你！”
大笑声中，十余骑轰隆而出，长长的马槊在夜色中闪着骇人的光芒。
冲出小村，果然，前世大约二十个骑兵，都是轻骑，人人手中只有一把手刀，装备也极差。
陈兰若大喝：“整好队型，准备冲锋！”
看到陈兰若等人，对面的敌人一团大乱，都在喊：“自己人，别动手，别动手。”
一个熟悉的声音响起：“陈将军，是我啊，是我啊！”
众人定睛看去，这才认出他，纷纷松懈下来，叫道：“原来是陶先生，大半夜的，你老跑这里来做什么？”
果然，从那队人马中有一人骑马过来。
此人瘦小身材，嘴上两撇刚须的鼠须，看起来甚是猥琐，正是李天王的谋主陶子思。
他奔至陈兰若身前，拱手讨好一笑：“陈将军，听人说你今日和妖人的水军遭遇，我放心不下，特带了人马过来接应。哎，你没事就好没事就好，如此我也放心了。将军出城剿贼多日，却是清减了。”
说着，将贪婪的目光落到陈兰若那并不太饱满的胸脯上。
被这个猥琐中年人用色迷迷的眼睛盯着，陈兰若就算再是女中豪杰，也感觉浑身不自在。这厮也不知道是中了什么邪，自大军南渡长江之后，一改往日对自己的爱搭不理，整日都跑过来献殷勤，还在天王那里说项，要娶她为妻。
这不是开玩笑吗，这鸟毛畜生就是陀狗屎，平日里只喜欢搬弄是非，耍阴谋诡计。我陈兰若何等人，就算要再嫁，也得嫁王道思这种盖世英豪，姓陶的也配？
好在天王只是笑笑，说：“子思你都一把年纪了，兰若真当芳华，嫁你也是委屈了，此事不要再提。”
陶子思最后从天王那里讨了四个侍妾才怏怏而去。
不过，在接下一年里，这厮却不肯死心，依旧过来撩拨痴缠，搞得陈兰若又气又急。
偏生大家都在李天王麾下效力，又不好同他翻脸。
看着此刻陶子思那张欲求不满的身心疲惫的中年人的脸，陈兰若压抑着一槊将他的脸戳烂的冲动，冷冷道：“看什么看，再看休怪我不客气了。陶先生，你平日间胆小如鼠，只知道躲在中军大帐中指手划脚，今日怎么有胆子亲自上阵了？说吧，是不是义父有紧急军务找我商议，派人过来寻我？”
听她说破这一点，陶子思大为尴尬，咳了一声：“是，正是有急事，天王传令给我，让我明日一大早必须回鼎州，不但是我，就连马进和各军统制都要回城。”
陈兰若心中一惊，急问：“可是出了什么大事？”
“是有个不得了的大事，据报，黄州防御使王慎正在安陆誓师，准备来湖南剿灭钟相。眼见着就是秋初，天王估计最多一个月，王慎的主力就会来鼎州。”
“啊……王慎……”有一道闪电掠过天空，照得天地皆白，接着是惊天动地的雷声。陈兰若身子一晃，她用尽全身力气握着马槊，指节因为用力而发白。
陶子思见陈兰若如此神情，心中涌起强烈的嫉妒，冷笑：“陈将军可算是盼到王道思了！”
“王慎，我要杀了你！”陈兰若长啸一声，将手中马槊狠狠投了出去。
长长的马槊钉在前面那颗大树上，忽忽乱颤，嗡嗡声悠长不绝。
“哗啦！”大雨连天而下，淋了她一头一脸。
泪水如泉水般涌出，然后被雨水冲得干净。。
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