“夫人费的心，她们是不会懂的。一个个只为自己那点儿蝇头小利打算。”金娘子急忙用手接过，给她揉起太阳穴来。
除了方老爷和陈氏，几位姨娘也都送来贺礼，其中仍旧是以梅姨娘的最为贵重。若是以往，定然是冯姨娘第二。因此冯姨娘落魄，倒是显得沈姨娘送的两支金钗格外突出，人也较以往热情了许多。
待看望的人走尽之后，沈姨娘磨磨蹭蹭留到最后，小声道：“我前几日听说了一件事情，想跟二奶奶求证一下。”
何家贤诧异她居然会对自己如此温柔，以前的那个尖酸刻薄的沈姨娘倒是完全一点影子都看不见了。只是伸手不打笑脸人，因为笑问：“姨娘有什么话便说罢，都是一家人，不必客气。”
沈姨娘便道：“我院子里有个丫头，原本是陪着四少爷玩耍的，不知道受了什么委屈，跑到外面哭，碰到了你屋里的吉祥姑娘。说当初二奶奶瞧了凯少爷，觉得是一块读书的好材料，我想问问，可有此事？”
何家贤没想到居然是这件事。她那时候只跟吉祥说明了下意思，谁知道去了冯姨娘院子里提都没有机会提，就被熊孩子吓得仓狂而逃。
只是，没办成的事情再提，吉祥不是这么多嘴的人。
“孩子大了，到底是要念书识字的，我想请二奶奶去夫人那边说说，让四少爷上私塾。”沈姨娘见她不说话，觉得她是默认了。
“姨娘为何不跟父亲提呢，他……”
“老爷现在为了春旱的事情焦头烂额，哪里顾得上咱们，府里的大事都是夫人在掌管……”见提到夫人，沈姨娘有些畏缩。
何家贤在心里冷笑，看来沈姨娘是怕陈氏，不敢说，拉着她去当枪使，打算用来垫背呢。若是以前，为了一个孩子的前程，她不管不顾也就去了。
如今经过了这么多闹心的事，沈姨娘在其中也算是“没有功劳也有苦劳”。她怀孕了，自保最重要，有些很有可能吃力不讨好的事情，还是敬而远之。
更何况，沈姨娘并不是个会感恩的人，万一出了岔子惹得陈氏震怒，黑锅定然是自己背。因此笑着道：“我现下身子不好，二爷不许我出门……更不许我操心……”
“那怎么办？”沈姨娘头一次很是着急：“待过完正月，学堂里就开学了，赶不上这一波，又要等……”
“所以姨娘赶紧去跟夫人说罢，别在我这里耽误时间了。”何家贤笑笑：“更不能耽误了四少爷的前程。”
沈姨娘见她态度坚决，也不好再说什么。走的时候瞟了一眼她带来的礼物，何家贤愈发庆幸刚才没答应她，对她笑着说道：“姨娘的礼物我也用不着，还是带回去留着给四少爷买书本吧。”
沈姨娘见她这样识趣，反而不好意思，却终究舍不得，犹豫了一下拿了一只金钗出来：“倒是手头的确是紧了些……”
何家贤客气地送走了她，将吉祥叫进来，问她是怎么回事。
吉祥一听便懵了，仔细回想了好一会儿，才道：“我是跟旁人提过，但绝不是她院子里的丫头啊。而且很早了，绝不是最近的事情。这段时间咱们自己闹心的事情一出接一出的，奴婢哪里还有闲心思去管别人？沈姨娘不知道听谁嚼舌根，还偏牵扯到奴婢身上，真是无耻！”
何家贤想了想，才道：“你去留心打听打听，她说是有个丫鬟跟她说的，是哪个丫鬟？”
不到半日就出了结果。原是与吉祥以前一同在花园里修剪花枝的一个丫鬟，名叫小意的，近来到沈姨娘院子里当差了。
那会儿何家贤带着吉祥好心好意去沈姨娘院子里，想提点几句，没想到受了一肚子气。吉祥没忍住，偶遇小意，就跟她发发牢骚。没想到她就把这话跟沈姨娘说了。
小意倒是实诚，向吉祥承认了错误。只说那日方其凯欺负她，她到后园里哭，碰见吉祥安慰她几句。
谁承想哭时间久了，沈姨娘又骂她，对她又拧又掐的，逼问她是不是告状去了？她怕挨打，便跟沈姨娘撒谎，说“遇到吉祥，说二奶奶断定，四少爷是个读书的好材料”，将几件事情串联在一起，以求这个有用的消息能让沈姨娘饶过她。
何家贤能助纨绔子弟方其瑞过了童生考试，在读书方面早已经是方府的权威。
“小意说，沈姨娘本就有意让四少爷进学，以前提了一次，夫人没同意，她就再也没敢提，耽搁了两年。”吉祥分析道：“小意这么一说，只怕正合她意，感觉终于找了条明路一般，把宝都压在二奶奶身上。”
“二奶奶没同意，倒是好事。您知道小意为啥被调拨到沈姨娘的院子？”吉祥压低声音：“说是原来伺候的丫头，和四少爷打闹，被四少爷用匕首划破了脸，据说血都流了一海碗，彻底毁容了。沈姨娘硬是诬告那丫头带坏四少爷，回禀了夫人后将人急急打发了出去，不知道卖到哪里去了。”
何家贤只听得冷汗嗖嗖，一个熊家长，一个熊孩子？就这样毁了一个好端端姑娘的一生？而且毫无愧疚，新人来了变本加厉，她没招惹，实在是明智的。
身子渐渐金贵起来，何家贤也特别注意。自打陈氏的阿胶固元膏吃过头后，身体亏空，她就一直盼着能快快有孕。一来有个孩子，她与方其瑞的婚姻会稳固一些，那么总打着“不孝有三，无后为大”的封建道德大旗，动不动就操心给他纳妾的人，起码再没有多管闲事，却又冠冕堂皇的借口；二来，方府里的争夺抢斗，尔虞我诈实在是累人累心，有个孩子的童真，可以冲淡阴霾；三来，她是喜欢孩子的。
每次回娘家，虽说对春娇不怎么样，但是她怀中那个粉嘟嘟胖乎乎的婴儿，她却总是忍不住怜爱。孩子大了，有可能不讨喜。可是襁褓婴孩，会握着你的手指头，会咧着嘴笑，会瞪着乌溜溜的眼睛望着你……
更重要的是，她喜欢方其瑞，作为女人，想利用这与生俱来的性别优势，为他诞育下一代，延续血脉。让两个人的血脉从此融在一处，生生世世延续，再也不分开。
鹤寿堂内，陈氏摸着手上的宝石戒指，慢条斯理瞧着沈姨娘，冷淡着撇撇嘴：“她还说什么了？”
“她说四少爷是读书的好材料，说可惜了……”沈姨娘添油加醋：“说起来，倒是快开春了，私塾也快
快开学了。她这么说，无非是想给她娘家的爹多找几个富家子弟当学生罢。”沈姨娘一面撇清自己，一面却又恨不敢直截了当提出来。
自从起了这个心思，沈姨娘一夜没睡，昨儿个一早就起床，把方其凯叫起来，逼他在冰冷的寒风中，用树枝在地上写“人”字，专门堵在方老爷出门的路上。
方老爷果然看见，停下来看了几眼，问道：“身子骨大好了？前几日问起，还说老是拉肚子呢？有读书的心思是好事，既然好了，就要赶紧读书，别做睁眼瞎，回头叫夫人去安排吧。”沈姨娘喜不自胜，盼了一天却没有一点儿消息，于是一大早借着请安的名头，过来试探陈氏的口气。
陈氏却只问她何家贤怀孕后的情形，丝毫不提。沈姨娘又怕方老爷是忘记了交待，左思右想想把话题往那上面扯，偏陈氏每次都把话踢开。
她向来唯陈氏马首是瞻，按理并不是难以开口。只是两年前，那时候方其瑞考了几次考不上，她就起了心思，想把方其凯往仕途上培养，到时候也是一门好前程。
谁知道只稍微一提，陈氏立时就反驳了回去：“家里有老二去考就行了。老四还小，多玩几年罢。再说，老四一定就是一个读书的好苗子吗。瞧老二屡考不中，把老爷气得，到时候再来一个，方家可丢不起那人！”语气温和却不容置喙。
后来她便格外留心方其瑞的读书进展，再稍微一合计，就明白了。陈氏这是除了老大跟老三，不愿意任何儿子再有别的出息呢。最好就是仰仗着正房吃一辈子软饭，叫东不敢往西，软弱无能才好。
为了迎合陈氏，她好长一段时间当着陈氏的面，把方其凯自觉的往废了养。
陈氏很是喜欢，对她愈发关爱有加，吃得住的都甩梅姨娘她们一大截，平素银子锦缎赏赐是络绎不绝，更连地位都超过那些先进门的姨娘一大截。
她自知明白了陈氏的心思，知道自己猜对了。
虽然有些心疼儿子，却只道先顺着她的意，等有朝一日分家了，再好好教养儿子，慢慢调整过来，毕竟方其凯还小，来日方长，等她靠着陈氏站稳脚跟，再作谋算。
没想到方其凯是越来越浑，胆大包天为所欲为，渐渐的连她的话都不大听了，居然还敢用匕首趁丫鬟睡着了，在她脸上画乌龟，画的血流满地还哈哈大笑觉得有趣极了，手段残忍毒辣，连她都有些发抖。
再这样下去，她儿子就不是暂时废了，而是永远废了。
沈姨娘这才慌了神，彻底后悔了。恰好新来的丫头说，二奶奶瞧着方其凯是读书的材料。她曾经起过的念头，如今犹如熊熊烈火一般燃烧起来，一发不可收拾。
如今瞧着陈氏漫不经心的态度，她愈发心灰意冷，只怕昨日方老爷说的话已经烟消云散，没有结果了。她又不好再故技重施，一时间心灰意冷，连平素最擅长的“接陈氏的话，哄她开心”的伎俩都忘记了，找了个借口告辞，从鹤寿堂出来后，站在院子门口，却茫然的很，一筹莫展。
想了想，对一个小丫头耳语几句，片刻，那小丫头就领着金娘子过来。沈姨娘眼神闪烁了几下，想了一会，从袖子里摸出一锭金子递给金娘子，见她接了才道：“妈妈与我说句实话，夫人到底是怎么安排四少爷的？”
金娘子将金子放在手中掂了一下，才对沈姨娘道：“其实，姨娘的心思老奴明白，只是夫人一直觉得咱们是经商世家，要把生意传承下去……读书嘛，就不是什么要紧的事儿。”
“那二爷怎么？”沈姨娘不傻，听得出这只是托词。
“二爷是老爷钦点的，夫人也拗不过。只不过昨日老爷说要让四少爷读书时，夫人劝过了，说家里如今靠得住的就是三少爷，日后生意发展壮大，没有个手足兄弟帮衬可不行。”
“那夫人的意思是……”沈姨娘有些激动。
“能有什么意思四少爷还那样小，离带出去见世面还早着呢。”金娘子悄悄的道。
“可上学是打底子的时候，多识几个字以后才好帮三少爷啊。”沈姨娘怀疑。
陈氏有此打算，更该让四少爷上学才是。况且老爷昨日的态度也很明确，方家的子弟不许做睁眼瞎，都要读书的。以前方老爷曾经也跟陈氏提过，陈氏只说孩子身体不好，年纪又小，缓一缓再说。她这边也没有多想，一味惯着养，顺从陈氏的意思。
“那也不用去学堂。夫人的意思，等四少爷再大个一两岁了，也跟着去学帐，只是这事儿只是夫人的一厢情愿，没跟老爷报备，不好对姨娘说准了，免得到时候空欢喜一场。”金娘子笑着道：“若不是看姨娘真心为了四少爷的前程着急，老奴也不会多嘴……”
沈姨娘眼神闪烁了几下，想了一会，又从袖子里摸出一锭金子递给金娘子，见她接了才道：“四少爷已经不小了……还请妈妈与夫人说一声，若是真要手足情深，不管是学什么，都要趁早。最好，还是要四少爷有个一官半职，才好为三少爷日后保驾护航。官商官商嘛，自古一家……”
金娘子眯起眼睛瞅了沈姨娘一眼，笑着道：“姨娘真是深谋远虑，那老奴就在夫人面前多嘴一句吧。”
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