“医者仁心，为了千万生灵, 几千年来无数行医之人精研医术，然而到了今时今日，仍有许多病症无药可治。若是遇到一城一地的大瘟疫，即便是国手良医，也无法将所有人救出来。”
说话的人身着儒生衣冠, 谈吐文雅, 所论的又是当下最为紧要的疫病之事，自然吸引了许多人的围观。
夏侯昭和严瑜也站在不远的地方，这里是京郊的一个村落, 因毗邻帝京, 往往有南来北往的行商于此歇息，久而久之便形成了一处颇为繁华的集市。此地有洛水穿行而过, 故而名曰洛水集。
距离圣上送来旨意，命夏侯昭暂时留在京郊已经过去了三天。
刚刚接到旨意的时候，夏侯昭根本不愿遵旨行事。即便帝京已经是刀山火海, 那里却住着她的父亲母亲，还有未出生的弟弟或妹妹，让她怎能独自在外避难。即便圣上在信中反复写了宫内并无异状，她又怎么可能心中安稳？
当下，她便准备不顾程俊的阻拦，启程回宫。
严瑜却道，帝京的疫病绝非偶然。与其急急忙忙回宫, 不如现在宫外查清了疫病的来源，若是能找到疫病的治疗之法，能救的何止一宫之人？
夏侯昭沉默许久，点头应了。自那日起，她将所带的墨雪卫分派到帝京的周边，仔细排查疫病爆发的情况。
墨雪卫皆是严瑜精心训练过的强兵，除了武艺出众外，办事也极为妥帖，第二日的晚间便纷纷回报。帝京的疫病主要爆发于平民所居的城区，与之不同的是，京郊几个镇子和村落，虽然都是平民聚居之所，情况却大大不同。
东面和南面的村镇几乎没有受到疫病的影响，西面则有零星的病例，而北面两个镇子的情况比帝京还要严重，不仅患者众多，而且已经有了不少死者。
这恰与他们之前的估计相符，今年以来，容易滋生疫病的地方只有北部的九边。尤其是春天的时候，有不少逃难的百姓都到达了帝京，后来虽然有不少人陆陆续续返乡，但他们由北方带来的疫病却留了下来。经过一个夏季的潜伏，终于在夏末爆发了出来。
但此外还有一个例外，处于西北方的洛水集则局势平稳，虽有病例，却都得到了控制，只有最初的一例病患死亡。
夏侯昭与严瑜商议之后，一方面派程俊回报圣上，一方面带着人到了洛水集，想要一探究竟。没想到，他们一进洛水集，便遇到眼前的场景。一个衣冠楚楚的书生，站在洛水集最热闹的街市中间侃侃而谈。
路过的行人似乎已经对此习以为常，有感兴趣的便驻足倾听一阵，也有赶时间的匆匆而过，毫不在意那书生。
更引人注目的却是围着那书生摆着的几口大锅，每一口大锅之旁都守着一个大汉，手拿大勺。不时便有人走上前去，那持勺的大汉就从锅里舀出一勺水，倒在碗里。来人取碗饮水，饮毕放回案几之上，一旁又有人上前收了碗去清洗。
虽然无人特意引导，倒也秩序井然。
夏侯昭和严瑜对视一眼，都看到了对方眼中的惊奇。严瑜朝着身后轻轻一挥手，一名墨雪卫走到大锅之前，捧了一只碗回到严瑜面前。那掌勺的大汉也不阻拦，甚至还朝着夏侯昭笑了笑，露出一口白牙，在阳光下甚是闪亮。
“这是什么味道。”碗虽然还在严瑜面前，夏侯昭已经被那股刺鼻的味道熏得掩鼻了。虽然她素来不拘小节，但时而还会露出一点小儿女态。
严瑜将那碗递了回去，笑道：“此乃卒成苦酒【注1】。”
“苦酒？”夏侯昭放下掩鼻的手，思索片刻道，“这是米酢？【注2】”
严瑜正要回答，一个爽朗的声音插了进来，道：“非也，酢与苦酒虽然味道相近，却大有不同。”
夏侯昭回身看去，原来那书生已经走到了他们身边。离得近了，夏侯昭方才看出，此人的年纪并不大，似乎刚刚及冠。之前听他当着众人畅谈疫病之事，言辞虽然算不得文采精妙，却甚是得当，她还以为此人必定颇有年岁了，却不料竟是这样年轻。
这书生也是远远看到了夏侯昭一行，见他们衣着华贵，跟随的侍者精明强干，显然是官宦人家。他在这通衢之地摆设大锅散水与行人，一是为了便宜行人饮用此水，二也是想将此法散布出去。
可惜他苦等了多日，来往的行人虽多，却从没有出现过如夏侯昭一行装扮的人。此时等候许久的机会来了，他怎能不激动，匆匆忙忙便走到了夏侯昭面前，躬身行礼。只是他一开口，几个便装跟随的墨雪卫都变了脸色。
“小姐有所不知，这苦酒……”这书生虽然有些呆气，但诸人脸色大变还是看得出来的，说到一半停了口。
书生狐疑地看了看严瑜和夏侯昭，试探地道：“恕小生冒昧，难道……应该称‘夫人’？”他心中犯着嘀咕，虽说胡人素来早婚，但这少女看起来不过及笄之年，这“夫人”二字实在有些勉强。
他这纯是会错了意，几名墨雪卫神色变幻，却是因为他突然朝着夏侯昭进言，却未用敬称。此时众人都反应了过来，现下公主乃是微服出行，路遇的书生哪里会知晓她的身份，称谓上有些疏忽也是难免。
他们可没料到，这一折腾，竟让这书生将夏侯昭和严瑜当成了小夫妻。他自己还给自己解释，真笨，刚刚那男子如此维护女子，见她掩鼻便即刻将碗拿走了，可不是夫妻嘛。
倒是夏侯昭和严瑜是时常微服出行的，见惯了普通人对自己的称呼，并不在意。此时听他说出“夫人”二字，真是哭笑不得。几个墨雪卫情知自己惹了麻烦，都羞愧地低下了头，因此无人瞧见严瑜发红的双耳。
夏侯昭倒不会为了这些许小事为难人，道：“鄙姓傅，公子称一句‘傅姑娘’便是了，”又指了严瑜道，“表兄姓严，却不知公子贵姓？”
“原来如此，我观姑娘如此年轻，怎么可能已经成婚了呢，”那书生点点头，又道，“我乃句容柳智，并非什么世家公子。傅姑娘若是不嫌弃，称我一声‘柳大哥’便是了。”他倒是毫不客气，殊不知这一句话竟是给自己安了个“公主大哥”的身份。饶是刚刚被严瑜冷冷看了一眼，几个墨雪卫还是忍不住抬起头来，再次朝着这位大言不惭的柳智留出了敬佩的表情。
不过此时的柳智再也没注意他们了，他专心向夏侯昭和严瑜讲解起了自己的布置。
原来自从九边爆发春旱以来，他便担心会伴有疫病。
“自大燕建国以来，波及一州府的旱涝大灾，计有四百余次。其中二百多次都伴有疫病。另有五十余次，在其随后的半年兴起了疫病。故而南康公主时曾有旧例，凡是遇到旱涝之灾，当地官员除了赈灾之外，还需时时查看是否有疫情。”
夏侯昭心中略略有些吃惊，没想到民间竟也有这样的才俊。本朝并无出名的柳姓官吏，这柳智竟能历数大燕建国以来的灾祸，显然是下了大工夫的。她一边听，一边不由得点头。
柳智这番话早在他心中翻来覆去过了无数遍，他从来没想过，会有这样一个韶颜稚齿的少女凝神倾听，不由得愈加兴致勃勃，连声音都高了几分。
几个墨雪卫却默默缩了缩头：校尉身上的杀气……
作者有话要说： 【注1】【注2】都是古代醋的别称。(83中文网 .83zw.)58xs8.com