过了七夕宫宴后, 皇后就渐渐减少了接见外命妇等事宜，但这并不影响她对前朝莫纳律氏一事的掌控。月姑姑从莫纳律府上回来后，便将所见都禀告了皇后。待到圣上下了早朝，来璇玑宫探望，皇后捡着其中重要的几处和圣上说了。
提到沈泰容居然未去致哀一事, 皇后不免叹息道：“沈家的男子可真有意思, 一个一个都好似恨不得为情而死的样子。对于其他人，未免就有些无情了。幸好没有应了乐阳，将昭儿许婚到他们家, 否则每日不知要多糟心。”
圣上也道：“极是。”
原来帝后两人之前也曾犹豫过, 以夏侯昭的身份，想要与什么人成婚, 都是易事。尤其自她开始研习政事，如秀水李家那样明示、暗示愿意将家中子弟奉至初怀公主面前的大姓部族越来越多。
沈泰容在这些子弟中间，身份也算上等, 圣上又素来善待乐阳这个妹妹，兼且泰容曾经任过夏侯明的陪读，若能成为驸马，也是向世人展示初怀善待秦王之意。
但沈泰容添置外室一事实在让皇后不喜，圣上曾经招来王晋详询。王晋虽然极力夸赞沈泰容的武艺，却决口不提他的品性。故而等乐阳长公主来试探婚事的时候，圣上才并未应下。如今见沈泰容如此凉薄, 两人不禁有些庆幸。
帝后两人议论间，从外面奔入一个小内侍。高承礼摆摆手，小内侍便跟着他退到了一旁，悄声将事情禀告了。
高承礼不到十岁就跟在圣上的身边，早就养成了一副波澜不惊的样子，他点点头，看着小内侍低着头慢慢退了下去，方袖了手，走到月姑姑的身边。其余的宫人还在他俩身后一丈远的地方，高承礼轻声道：“殿下拿住了那个阿卉。”
月姑姑神色不动，仿佛并未听到高承礼的话，但袖中一直紧握着的手却松了开来。
等到皇后累了，月姑姑便与高承礼一道侍奉着他们用了午膳，又等他们歇下了，高承礼去了太极宫整理奏折，月姑姑独自守在殿门之外。
璇玑宫的高度仅次于太极宫，站在廊下，能望到远处掖庭苍郁的树木，看上去也是花团锦簇的样子。但月姑姑知道，那里的冬天冷极了。
神焘十年的冬天，严家被查抄，名为听月的她和妹妹画月被没入了宫中。又过了五年，画月被教坊司的人选走了，掖庭令派了一个叫婉儿的少女到听月的屋子，与她同住。
掖庭那些荒僻的宫室，每到深夜总会发出凄厉的风声。炭火只够前半夜，她和婉儿不得不紧紧挨着彼此取暖。
后来婉儿也离开了。尽管对婉儿来说，能离开宫廷是一件好事，但是听月又重新变成了孤独的一个人。
那时候，她根本不奢望自己真的离开这座庞大的宫廷。
神焘二十四年的冬天，恰逢高宗皇帝五十整寿，他下旨将秦王夏侯贤和河间王夏侯郑都召回帝京过年，已经是侧妃的婉儿也随着秦王回到了阔别两年的帝京。
这个冬天颇不平静，先是宫中传出风声，皇帝和沈贵妃要为十四岁的乐阳公主选婿。帝京豪门贵族家未婚的小公子们兴致勃勃地准备起来，却听说皇后已经在皇帝面前获得了首肯，要将乐阳公主下嫁于李家。
王皇后无子，将李贵嫔所生的二皇子抱到璇玑宫内抚养。二皇子学识过人，性格敦厚，五岁时便被封为太子。李贵嫔颇为得意，连颇有宠幸的沈德妃也不得不退避一二。但同年沈贵妃就被皇帝纳入了宫中，从此之后，皇帝的整颗心都偏到了贵妃身上。
待到贵妃诞下乐阳公主，李贵嫔没少给她下绊子，两宫之间的关系十分不佳。高宗皇帝自知身为帝王，虽然阔有四海，终究也逃不过天道轮回，生死有命。自己一旦去世，王氏李氏必然会被尊为太后，爱妃幼女却又该如何保全性命？
因而，当王皇后提出，将乐阳许配给李贵嫔娘家的时候，他其实大大松了一口气。然而，皇帝忘了一件事，乐阳公主不乐意，芷芳殿内大闹了一次。虽然被皇帝喝止了，但乐阳公主嫌弃李家一事，到底传了出来，接连数日，李贵嫔的脸都仿佛挂了霜一般。
所以素来不爱过寿的高宗皇帝，这一次才准备好好过一次寿辰，连离京两年的两位皇子都被召了回来。
太子殿下亲自在帝京城门前迎接两位弟弟，兄弟三人把酒言欢，秦王侧妃和河间王妃则先行入宫，拜见皇后。
王皇后与这两位皇子的感情甚是平常，和王妃们就更没话说了，不过慰问两句，便打发二人下去休息，等待晚上的宫宴了。河间王的母妃是沈德妃，王妃自然要去拜见一番。而秦王生母早逝，婉儿因早年在沈贵妃处当宫女，便带着从人走到了芷芳殿。
时已入冬，芷芳殿早烧起了地龙，四壁的窗户上也挂起了华毡，将帝京的寒风挡在了殿外。年过三旬的沈贵妃依旧保持着鼎盛的容貌，一颦一笑间，如春花初绽，煞是动人。她给婉儿赐了座，笑吟吟地让宫女上茶。
婉儿不禁奇道：“娘娘今日有何喜事，如此开心？”
沈贵妃笑而不语，一旁的乐阳公主道：“嫂嫂今日可曾拜见过皇后？”
“自然。”
“璇玑宫内如何？”
璇玑宫为历代皇后寝宫，是天枢宫内仅次于太极宫的宫室，开间阔大，陈设堂皇……要说今日与平常有何不同的话……婉儿恍然大悟：“今日却是未曾见到李贵嫔。”
王皇后待李贵嫔这个太子生母向来客气，李贵嫔又是个爱摆威风的，如诸王王妃觐见这样的事，她总是要陪在王皇后身边的。她是太子生母，诸王日后都在太子手下讨生活，王妃们自然也得将她捧得高高的，整座璇玑宫往往只能听到她响亮的说笑声。王皇后这个后宫之主倒仿佛退避三舍了，但这许多年从不曾听闻王皇后为此类事情生气吗。
乐阳公主目露鄙夷之色，嗤笑道：“可笑她仗着自己是太子生母，在宫里耀武扬威，平日里皇后娘娘自然不与这村妇计较。而今却是父皇已经下了圣旨，她还敢三番四次地多嘴多言。马上就是圣寿节了，万一她在进宫的命妇们面前乱说话，岂不丢了我夏侯家的脸。所以皇后干脆让她去侍奉范太妃了。”
乐阳公主今年不过十四岁，正是少女最美好的时光，虽然说着宫闱之事，却还是一副天真烂漫的神色，让人难以生出厌恶之感。
沈贵妃是素来不把李贵嫔放在眼里的，因此当皇帝提出将乐阳公主下嫁于李家时，她内心是不乐意的。但是当着皇帝的面，她还是安抚了乐阳，私下里却教导女儿：要拒婚，哪里需要自己动手呢？
果然，她稍稍放出些风声，李贵嫔就跳了出来，一面召了太子进宫，一面向皇后哭诉，言道李家家世单薄，三郎又生得平常，万万攀不上乐阳公主，只求个贤良淑女，安稳度日即可。若不是皇帝早禁了她去太极宫，恐怕连皇帝那里也不得清静。
饶是如此，仍把皇帝气得生烟。素来夫唱妇随的王皇后自然不会放任李贵嫔，恰好范太妃偶感风寒，皇后便将李贵嫔打发去侍候太妃了。
皇帝亲自给沈贵妃赔礼道歉，又说必定会选个乐阳公主自己中意的驸马。芷芳殿的宫人心理都明白，只要皇帝不乐，沈贵妃就心情舒畅。在婉儿这个芷芳殿旧人之前，她也毫不掩饰。
何况秦王在宫中毫无根基，想要过得安稳，自然得善待她这个母妃，她也绝对不会亏待对方。沈贵妃看着两年不见的婉儿，秦王显然待她不错，离开帝京时，她还是一副孱弱的模样，如今不仅面色红润，眉目间也颇有神采。
关中的山水养人啊。
沈贵妃的神思恍惚了下，她自持地笑了笑，又絮絮问起婉儿的起居，倒显得颇为亲切。乐阳素来不喜这些琐事，自己带着人离开了。
沈贵妃道：“她也是快成亲的年纪了，还是这样的孩子气。我记得婉儿你也只比她大两三岁，却是十分懂事。”
婉儿笑道：“我若是有个女儿，也情愿她一辈子不用操心琐事，快快乐乐地做自己想做的事情。”
“也对，若是可以，谁不愿做个慈母呢？”沈贵妃也笑了，“婉儿，我记得你曾经和我说，你在掖庭有个小姐妹，待你十分不错。”
婉儿晓得，多半这才是今天沈贵妃真正想要和自己说的事情，她笑道：“确实如此，若是没有听月，我恐怕连娘娘的面都见不到，就不知流落到哪里去了。”
“你是有福气的人，”沈贵妃摇了摇头，“昨日李贵嫔抱怨新做的披帛被洗坏了，请皇后发落几个人。我听到其中一个宫女的名字甚是耳熟，便要了下来。”
她说到此处，果然看到婉儿露出了紧张的表情，安抚道：“你也不用惊慌，已经是没事了。我昨日就想着，既然你赶巧来了，不如就让你带她走吧，也全了你们的姐妹情谊。”
身处高位的贵妃会特意去记得自己宫中一个小宫女的要好姐妹吗？恐怕这其中还有自己不知道的事情。婉儿自从被赐婚给秦王之后，屡次尝试想要将听月从掖庭中带出来，却始终没有成功，恐怕此事早已经落入了沈贵妃眼中。
然而对于婉儿来说，只要能够将听月救出来，其他的事情都不重要。她殷殷谢了沈贵妃，跟着芷芳殿的宫人见到了在床上烧得迷迷糊糊的听月。
宫人道：“贵嫔娘娘下了令，每人打了五十。要不是贵妃娘娘请了御医来给她诊治，两条腿就废了。”
婉儿知道这是代贵妃提点自己呢，强忍泪意向她道了谢。沈贵妃做事妥帖，派了两个内侍帮着她就听月送出到了宫门前秦王的车驾上。
等到晚间的宫宴结束，婉儿回到□□去看听月的时候，她已经退烧了，却还昏迷着，嘴里不停地呢喃。婉儿凑近了去听，仿佛是在说“画月……你在哪儿？”又好像在唤“婉儿”。
婉儿伸手重新给她盖好被子，又呆呆地坐在那里看了许久。
夜色沁凉，有人轻轻给她搭上了披帛，她转过头来，秦王清隽的侧脸在月色下十分温和。
他轻声道：“你若是不放心，我去派人请御医来。”
婉儿摇摇头：“这样的伤退烧了便是无妨，我只是……我只是十分自责，没有早点把她救出来。”
秦王牵起她的手，他的掌心干燥温暖，声音和缓：“放心，一切都会好起来的。”
婉儿转过身来，烛火在她的身周勾出一个温柔的轮廓，她点了点头，嘴角缓缓绽开一个笑容。
听月在□□中醒来的时候，已是第二日的晚上，婉儿并不在府中。她派来照顾听月的侍女并不知晓前情往事，只当听月是宫中贵妃赐给侧妃的女官，多半是要帮着侧妃打理王府的，因此态度倒颇为恭敬。
侍女看到听月醒来，先服侍着她喝了药，又端来粥饭。
听月昏迷了数日，虽然此时还不知道自己到底是遇到了什么情况，腹中的饥饿已经让她顾不上思考这些了。她忙忙地用了餐，正要唤来侍女时，却听到府中一阵响动，正是秦王夫妇从宫中归来了。
一进门便有人将听月醒来一事报知婉儿，她来不及卸下沉重的礼服就匆匆忙忙赶来探望。
一别经年，听月几乎不认识华服盛装的婉儿了，但婉儿一开口，听月就晓得，眼前这个女子，的的确确是曾与自己同甘共苦的婉儿。
“听月，我找到画月了！”
“听月，听月？”
皇后的声音在耳边响起，月姑姑恍然回神，轻声应道：“娘娘。”
“你又想起画月了吗？”皇后的面庞因有孕而愈加温润，声音柔和仿若春风。
月姑姑微微黯然道：“是啊，今天看到李氏，不免就想起了画月。”
皇后伸手轻轻挽住月姑姑的手，道：“如今严瑜年少有为，你足可安慰了。”
“娘娘，但若是严瑜的身世……”月姑姑有些犹豫。
皇后微微笑了起来，道：“这你就不用担心了，昭儿和严瑜会比我们做得更好。你看。”
月姑姑顺着皇后的目光向璇玑宫门前望去，初怀公主正带着严瑜走过来，晏和十六年夏末的暖阳落在二人身上，仿佛给他们披上了天女巧手织就的锦衣，熠熠生辉。
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