越小四懒洋洋地笑了一个，随即挑衅似的瞅了一眼越千秋，见其冷哼一声，对他做了个气死人的鬼脸，继而竟是伸出筷子，敏捷地将刚刚上来的那条鱼大卸八块，毫不客气挑拣了其中最好的两条脊背肉，可他还没来得及开嘲讽，就只见越千秋直接把鱼肉送到了皇帝碗里。
“那我就好好当一个儿子……阿爹，吃鱼！”
听到越千秋竟然又叫了这么一声，越小四在肚子里嚷嚷了一千声一万声认贼作父，可却只能恨恨地抢了一个肉丸，同样送进了皇帝碗里。接下来，两个人的筷子就仿佛打架似的，不消一会儿，皇帝面前那小小的碗里就堆成了一座小山。
无可奈何的皇帝也懒得理会这两个活宝了，伸出筷子止住了两人这不对味的献殷勤，直到两人又开始自顾自地大吃大嚼，他才若有所思地看向了窗外，对于那些珍馐佳肴却仿佛兴趣不大。他随便动了几筷子，突然开口问道：“长珙，你日后就准备这么单着了？”
越小四没料想皇帝突然问这个，刚到喉咙口的一块炖牛肉险些噎着，好容易吞下去了，他见越千秋用一种看笑话的眼神看着自己，他不甘示弱地瞪过去一眼，随即才放下筷子，用一种非常郑重其事的语气说：“我答应过平安，这辈子只她一个。”
不论越小四有多少缺点，可在异国他乡却和那样一位病弱的公主真心相恋，而且还一心一意，越千秋对这一条却是不得不佩服。此时此刻，他托着腮帮子，似笑非笑地说：“任凭弱水三千，只取一瓢饮……兰陵郡王果然是深情又专情的人。”
刚刚那么短时间里，越千秋只来得及把五雁塔下那段对话说个大概，所以，越小四并不知道皇帝提过的先皇后那段评价。难得越千秋说句正经话，他却觉得浑身不得劲，干脆没好气地说：“小小年纪，懂什么情爱，一边去！我只知道心里装不下别人，懒得祸害了人而已！”
皇帝对平安公主这个女儿几乎没有任何印象，只是一道病弱娇怯的影子，之所以会问一问，不过是因为这个女婿之前在边境上的那一次擒贼擒王，实在可媲美当年萧敬先的平叛之速。他沉默了片刻，突然开口问道：“长珙，东宫缺位，你认为谁可入主？”
越千秋正寻思着自己要不要找个理由回避一下，却只听越小四直截了当地说：“如果是说现在那些皇子，谁都不合适！不是昏庸，就是懦弱、刚愎，三皇子之所以会出使南朝，这其中名堂就不用我说了吧？总之皇上圣寿还长，干脆就先拖着，让牛鬼蛇神都跳出来！”
说到这里，越小四就傲慢地指着越千秋，嗤笑一声道：“您带了这小子招摇过市，不就是这么想的吗？”
皇帝没有责备他的口无遮拦，见原本侍立一旁的小伙计这才领悟到自己的身份，颤抖得犹如筛糠似的，他就打了个手势。
等到徐厚聪慌忙上前把人拖了下去，随即知情识趣地把侍卫们一块都带走了，他看到越千秋丝毫没有任何意外，还在那喝酒吃菜，他不由得生出了一丝激赏。
可他接下来的话，却是冲着越小四：“既然知道朕带千秋出来是成心的，你还拆穿，不怕朕怪罪你？”
“就算消息传出去，那也要别人肯信才行。”越，一面好奇地打量着越千秋的眉眼，“皇上就算要怪罪臣，能不能先让臣当个明白鬼？这小子和先皇后哪点像了，值得您费那么大劲把人提溜出来招摇过市？”
这也是越千秋非常想知道的一个问题。因此，他一点都没有被人利用的觉悟，同样眼巴巴地看着皇帝。面对这一大一小的两人夹攻，皇帝又好气又好笑，可终究没有出言训斥。
“他的额头高，发际线高，这一点很像死了的皇后，还有这双眼睛，朕一看到就想起了她。当然，最像她的，是那说话时理所当然的神气，是做事时不管不顾的决绝。”
皇帝没有说出最关键的部分，等看到越千秋摸着下巴，竟是在那沉思了起来，他忍不住打趣道：“怎么样，现在还有胆子继续把戏演下去吗？”
“有什么不敢？”越千秋满不在乎地夹了一筷子鱼，随即熟练地用舌头将一根根刺抿了出来，突然毫无公德心地张口将那一根根雪白的鱼刺吐在了地上，这才咽下鱼肉，露出了嘴角一颗尖牙，“肉吞下，刺还回去，这就是我的宗旨！”
“果然是大胆！”皇帝不禁莞尔，“若你不是南朝次相越太昌的孙子，朕倒是不介意收你为义子。”
“然后我去和皇帝陛下那些亲生儿子拼个你死我活？”越千秋呵呵一笑，毒舌吐槽道，见皇帝眼中厉芒一闪，他这才若无其事地说，“攘外必先安内，假作真时真亦假，今天这一趟回去之后，反正我就是众矢之的，也不在乎那么多了。我吃饱了，去下一个地方如何？”
见越千秋一推桌子站起身，皇帝瞅了一眼脸色微妙的萧长珙，当即沉声说道：“你回去告诉萧敬先，好好预备一下，朕要择日亲自去祭祀皇后。”
等越千秋跟着皇帝出了天青阁，他想到刚刚掌柜和伙计一个都不见，知道皇帝心意的他当然不会误解徐厚聪将人灭了口，可等到上马之后，他往楼上瞅了一眼，却策马靠近了皇帝两步，随即好奇似的问道：“刚刚阿爹对那家伙说了这么多，不怕他大肆宣扬出去，然后这招就不灵了？”
“他和萧敬先在这上京城几乎就是和大多数人格格不入的异类，谁会相信他们？”
皇帝侧头扫了一眼越千秋，又瞥见徐厚聪仿佛还在手忙脚乱协调侍卫，落在后面，而这条空旷寥落的长街显得格外幽深，他方才淡淡地说：“这世上，人会相信很多东西，但大多数时候，人会更相信自己的判断。”
越千秋耸了耸肩，仿佛没有说越小四坏话却遭挫的沮丧感。等到接下来去水莲坊听了上京名妓罗秀英的一曲琴，看了明珠娘子的一支舞，听了尚香姑娘的一首歌，他又去品尝了小吃一条街的各色点心，去一家有名的毛皮行采购了一堆毛皮，最后才来到了老参堂前。
在这货卖东北诸多特产的一条长街上，老参堂整整占据了五间门面，门前一溜站着四个如同门神一般的彪形大汉。对于这样的阵仗，第一次来的徐厚聪不禁绷紧了神经，有些后悔带来的侍卫太少了。可皇帝下马之后，却旁若无人地背手进去，就连越千秋都慢了他一步。
这里却和其他各处店面不一样，并没有摆着各色人参的柜台，殷勤兜售的伙计，只是如同富贵人家大厅那样，摆着桌椅。皇帝才一坐定，就看到一个相貌清俊的小厮出来送茶。可即使是这样年在十四五的少年，看上去也是脚步沉稳，精干凝练。
当人上完茶后垂手要退下时，他端详着人，突然开口问道：“站住，你们家主人呢？”
那小厮不卑不亢地躬了躬身道：“尊客如果是来买参的，还请尽管留下地址，主人自然会主动带着货色上门商谈，买卖不成仁义在，总能结个善缘。如果是来看热闹的，参须茶之后还有点心，前堂尽管看。如果是来挑事的，不妨和门前那四位去说。”
虽说是严诩的本钱，越千秋通过韩昱挑的经营性人才，杜白楼推荐的一帮东北采参客，可他真心没想到，这老参堂开到现在，竟然能在明摆着像是北燕权贵的自己二人面前做出如此姿态。见皇帝没有发火，他却不满地叫道：“如果我现在就一定要买人参呢？”
“老参堂有老参堂的规矩，这地方被拆过砸过不止一回，但规矩从来都没坏过。”
越千秋再次看了一眼皇帝，随即走到人身边那张椅子一屁股坐下，继而没好气地说：“那好，我要买上好的老山参，选年份药力最足的，给我来一百支。至于地址，好记得很，给我送北燕皇宫里去！”
他说着就好整以暇地托着腮帮子：“练武之人每天要药膳补着，我这些天在路上都吃不到药膳，亏虚大了，要好好补一补，阿爹，这点简单的要求，能满足我不？”
面对如此狮子开大口，皇帝的回答依旧简单而明了。
“只要你用得了，别说一百支，一千支又何妨？”
直到这时候，那小厮方才微微变了脸色。他谨慎地躬了躬身道：“请二位尊客稍等！”
可他还没等进去，外间却骤然翻了天。
老参堂对面的那家药材铺门里，才刚应募当了伙计没两天的二戒和尚面色凝重，却不敢轻易冒头。刚刚第一眼认出徐厚聪，而后又发现越千秋，他就知道那个中年人绝非等闲人物，心里差点冒出了一个不得了的念头，好容易才硬生生将其按捺下去。
他才在这守株待兔两天就碰到了越千秋，运气是不错，可里头那中年人如果是他猜测中的那位，他要怎么和越千秋接触？这次可没有那位能够猜暗语的老掌柜了，他之前也没敢随便接触老参堂的人，这会儿不可能和之前老掌柜溜达到天青阁那样直接过去，这该怎么办？
就在他心中为难的时候，却只听长街上传来了一声暴喝。
“来啊，把那家装腔作势的老参堂砸了！”8)
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