第五十一章 如此算计 上


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    建安十三年上半年,自从黄祖战殁导致刘表昏迷过后,他的身体已经坏到了一个极端的地步,荆州九郡地广物丰,襄阳西南就是远古神龙氏尝百草的神龙山,各种珍奇药补数不胜数。

    名动江汉的神医们开出了一剂又一剂的秘方,都说有起死回生返老还童的功效,那都是千金一贴的方子,可惜多少的极品药材都换不来刘表状况的好转,从三月到六月,刘表瘦了六十斤,原本丰润饱满的脸已经严重凹陷下去,开始他还能坚持着起来四处走走,后来就完全卧不起了,刘琦出任江夏太守的时候,襄阳的所有大小员都出城接送,可他连他的卧房也出不去。

    “侯爷这种状态,怕是坚持不了多久了。”李珪如是对我说,我和他都是刘表的宿卫队长,各自率领着一个虎贲百人队。

    襄阳府共有六个这样的虎贲百人队,所有能够入选的军士必须有军功,即便这些年荆州相对平静,也还是有许多的战斗,在上庸与张鲁的边境争夺、在南阳与曹操的反复摩擦,大洪山的匪患、长沙张羡的反叛、孙权对江夏的扰、武陵的蛮夷、以及一些更小一点的战事,所以人们都说荆州就是这乱世的避风港,其实也不是表面的那么平静。

    宿卫襄阳府的虎贲,都是在这历次战斗中表现英勇的,许多人在军队中都已经积累军功到百夫长了,当然这不是唯一条件,还有两条同样严苛的条件也必须达到,首先入选之人必须是荆北良家子,最好是诸大家族旁系少年,这就首先保证了虎贲们的忠诚,其次还必须身高体壮容貌俊秀,刘表本人特注重威仪,要成为襄阳府的宿卫,并非什么歪瓜裂枣都够资格。

    六支百人队分三拨轮换,总之得保证襄阳府的安全,别让宵小之辈有机可乘,每次值守的两位百夫长互相协调,也互相监督。我们直接归亲卫营营长王威管理,当然他不仅仅管理我们这支内卫,在他部下至少有三千人,也可能有五千人,都是荆州军中最精锐的部分。

    偶尔的我们还会遭遇到襄阳府内藏匿的神秘护卫,人数或许不多,总在刘表、蔡夫人、刘琦、刘琮身边出没,他们都收敛了自己身上的杀伐气息,尽量的不让人注意到他们,但是敏感如我和李珪等宿卫百人队长都是经历了多次战斗下来的,总能看出点什么。

    由于身处荆州权力的核心,几年之间,我看到了很多很多外界所不知道的事,那都是我没进入襄阳府之前想都不敢想的。

    原来襄阳府并不像表面上那么祥和,特别是经常出入的蔡瑁张允等人眼里,似乎只有家族没有荆州,虽然他们在刘表面前总表现出一副大义凌然的样子,但以他们对豫州军的深切戒备和言语中对曹操的态度来看,谁都看得出来他们的取舍。

    建安十二年十三年,刘琦出入襄阳府的次数明显减少了,即便是偶尔到一次襄阳府,也容易遭遇到蔡夫人的冷眼,每一次都会有人看到他短暂停留后战战兢兢出府而去,到建安十三年四月,刘琦终于选择了出镇江夏,那一天,刘表依然卧病在,正值值守的我听到侯府中蔡夫人和蔡瑁张允等人在谈话,时而有蔡夫人诅咒刘琦的骂声。

    六月,刘表请刘备前来襄阳,在病榻前和刘备有一番谈话。

    “我很快就会死去。”

    “不会的,兄长你一定能康复的,少操劳,多休息。”

    “算了,你就别安慰我了,我们都是纵横半生的人,那些虚假的东西就别说看,再说我今年已经六十五,算不得高寿也不算夭折,位高权重也不算得碌碌无为,只是人之将死,未免就有许多牵挂,有些问题,想和兄弟你商量商量。”

    “兄长请讲,但凡有所差遣,兄弟我万死不辞。”

    “为兄我少年求学,博得些许虚名,后值乱世,比老弟你幸运一些,挣下了这番基业,如今就要死去,这番基业然知道如何处理了。”

    “兄长有两个儿子,他们都很聪明。”

    “聪明吗?或许只能说他们还不算太笨,可惜琦儿太弱,琮儿太幼。荆州东有孙权为世仇,西有张鲁刘璋虎视眈眈,北有曹操大军压境即将南下,让琦儿继承,我怕他守不住,可要是让琮儿继承,他才二十岁,别人说啥他听啥,指不定将来做出些什么事来。”

    “到底是琦儿还是琮儿,我想兄长一定早有定计了。”

    “如果我死去,我想请兄弟你继任荆州牧之职。”

    “这怎么可以?”

    “怎没可以?昔日陶恭祖把徐州交到老弟你手中,你的成就有目共睹,连袁术曹操都忌惮你,如今我所面临的罕年陶恭祖面临的实际是同一个问题,二子暗弱,强敌环视,与其把荆州交给他们让他们去面临一场不可化解的危机,为什没给兄弟你呢。”

    “兄长,这不可以的,兄弟我落魄来到荆州,多曾得到兄长看顾,兄长你自有子侄,于情于理我都不能答应。”

    “但是如果不是兄弟你,荆州还有谁人能对抗曹操?谁又能保荆州国富民安,我刘氏子孙富贵?”

    “兄长请勿复言,即便兄长大去,兄弟我也必将尽心竭力,力保荆州平安。”

    “难啊,名不正则言不顺,如今我还有一口气在,兄弟若有意,我还可做点手脚,若是兄弟执意不肯,那我也只好把琮儿与琦儿托与兄弟,但请兄弟你看在这些年的情义上,多多照拂,莫让荆州被他人侵凌,莫让我刘氏一脉就此断绝。”

    “备谨尊兄喻,虽肝脑涂地,万死不辞。”

    坊间有许多流言,都说刘表老年昏聩,虚有其表名不副实,坐拥江汉无所作为,在我看来,能够在如此风云变幻的时代盘踞荆州近二十年,这本来就是了不起的成就,遍数近世诸侯,找不出几家能够把如此广大的土地人口牢牢掌控在手的,许多曾经威震一时的已经烟消云散,只有刘表,即便是在病榻之上,荆州仍然安宁如故。

    刘表与刘备的对话大概是他在逝去之前对荆州的最后一次安排,看起来他的思路还很清晰,至少在我们这些宿卫心中,荆州如果不是在他的带领之下,也只有刘备才够得上份量应对曹操了,其余蔡瑁张允蒯越傅異等人,虽然是我们仰望仍不能及的高大僚,但他们的人望名声,似乎都够不上和曹操抗衡。

    只是当日所言语,全不涉及荆州的真实权力,蔡瑁张允依然执掌荆州水陆军马,插手荆州治政,想来刘表百年过后,刘备还是那个驻防荆北的刘备,襄阳却肯定是蔡氏的襄阳。

    七月,曹操在许昌已经高调宣布不日南征,其所调动的兵力自许昌到叶县,据刺探推断不下二十万人,在一次战斗中出动如此庞大的军队,自黄巾叛乱以来,实在从未有过。荆州兵力总共也只有十余万,还有许多是驻防地方以及四方关隘的,虽然最近半年多来一直都在增加兵员,荆州北部襄阳宛城一带的水陆军也不过万人,这还要算上豫州军差不多两万人马。以曹军之精锐,曹操的鬼谋,无数的名将,居然还调用如此多的兵马,可见曹操是下定了决心要解决荆州问题。

    荆北一带军心民心已经开始恐慌,特别是汉水以北的地方,许多富户大族已经开始寻求到襄阳的亲朋家避难,似乎在他们看起来,有汉水的阻隔,有荆州水军和襄阳的城墙,应该要安全一点。

    八月初,刘表终于熬不下去了,在经过了几天弥留的坚持后,终于被府邸中的医师判定为死去,死前的这段时间,似乎他有些后悔某段时间曾过于倾向于刘琮,因此即便知道大限已到,蔡夫人也一直在催促他发布一个传位于刘琮的消息,但是他没有,似乎他还在犹豫着什么。

    可他最后什么都没做,或许他也不知道,在他大去的前几天,刘琦曾从江夏赶回,但是被蔡瑁阻在了府门口,刘琦最终还是没见到刘表,他退让了,又回去了江夏。

    人善被人欺,历来如此。58xs8.com