“祖父，伯父，阿耶！”一见崔崇等人，崔瑾急忙上前问安。
崔崇一脸的严肃。虽说已有心理准备，但想到其中的危险，也很是不安。崔慕却仍如往常般风轻云淡。崔芮紧蹙着眉，欲言又止。崔崇令老仆连伯守在院子里，书房外任何人不得逗留。关上门，重重地坐到书案前。“伯安，话已出口便不可收回，你可知其中的厉害？”他道。
崔芮忙道：“阿耶，让儿子去吧，大兄是嫡长子，万不可轻易涉险啊！”崔瑾心里一紧。无论是伯父抑或老爹，他都舍不得让他们冒险。
崔慕却看着崔瑾，道：“瑾儿，你以为如何？”
崔瑾张张嘴，想请伯父放弃，但又知不可能。只能道：“伯父，侄儿曾推测，叔祖此次必会彻底解除西北边患，将颉利擒拿回京面圣。如此，出使之事不过是障眼法，您将面临极大危险。您不仅要做出谈判之态，还要竭力与颉利周旋，为叔祖等大军赢得进攻时间，所以，到时您不能先行撤退，否则会引起颉利疑心，功亏一篑，甚至导致杀身之祸。叔祖善谋，战术多变，但要想出其不意擒住贼首，侄儿推测，你们到达之时，便是叔祖率精兵长途奔袭之时，为了大局，他不会顾及使臣性命，不会顾及亲戚情面。而未免颉利疑心，圣上派出护卫的兵士不会太多。”
崔慕点点头，道：“瑾儿分析得极是，伯父与你祖父也是如此想的。”
又转向崔芮，摆摆手，道：“二弟莫要担忧，为兄既然主动请缨，便是心里有数。所谓富贵险中求，博陵崔氏看似风光无限，为世家之首，但能撑得起这门面的，唯有吾等一门。可阿耶在这位置已有数年，再进一步甚是困难。前有前隋旧臣，有开国功臣，有天策府旧臣，后有寒门庶子，圣上削减世家实力之心日渐浓厚，若再不作为，崔氏或将逐渐衰败。瑾儿虽与太子交好，但当今天子正当壮年，待太子继位，也是数十年之后，且不知其间会发生何事，不会这太子之位是否能一直坐稳。”
“可是，大兄也不必冒险啊，法子多得是，比如前几日进献的记账法、计数法、水车图纸，此外还引导太子改进犁具，这些不都是功劳么？还有之前的药方，也让皇后多年的气疾得以舒缓。”崔芮急急地道。
崔慕摇摇头，道：“二弟，你说的为兄都知道。出使突厥虽危险，但若成功，圣上岂不会记得虽崔氏的忠义？”
崔芮还要劝，被崔慕止住。
“伯父，孙子有言，‘知己知彼，百战不殆’。若想迷惑住颉利，就要了解其人其事，最好能交执失思力；若想成功逃脱，必须熟悉地形，尽快与大军汇合。所以，侄儿以为，当务之急是要找寻详实的资料，找寻曾去过此地的人，了解情况。此外，我们也不能坐以待毙，得有应变的准备，比如随从选择，随身携带等等。”既然不可更改，崔瑾便开始冷静地分析。历史上，唐俭等人在不知情的情况下都能逃出生天，若是有万全准备，还怕不能逃脱？
崔瑾顿了顿，低声道：“颉利虽说野心勃勃，但之所以胆大包天敢到长安城外撒野，还屡屡寇边，最主要还是有人在其耳边撺掇。叔祖或许会杀了此人，为边关数十万百姓报仇，但此事又会引发一系列后果。前朝萧皇后及其孙杨政道被俘，必会随同回京，到时对其弟御史大夫萧瑀哭诉，叔祖必会被弹劾，甚至遭其诬陷。哎，无论是前隋义成公主还是萧皇后、杨政道，他们既然对亡隋念念不忘，怎就不追随而去呢，偏偏要让叔祖为难，让圣上为难？”
崔芮惊道：“瑾儿，你太大胆！”
崔慕却饶有兴趣地道：“瑾儿的意思是？”
“哎！侄儿也没甚意思。侄儿曾听说，那萧后婉顺聪慧、知书达礼，又通医术，颇知占侯。江都之变炀帝遇害后，萧后带着幼孙和皇室诸女，先后流落于宇文化及、窦建德处，均安然无恙，后义成公主迎其至突厥，她又收拢流亡突厥的隋百姓，并奉炀帝孙杨政道为主。这萧后真是古今少有的巾帼英雄啊！不知回到中原，那些隋朝旧臣会如何？宫里还有一位前隋的公主呢！”崔瑾眨眨眼，道。
崔崇父子三人面面相觑。
被唐军团团围住，颉利很是着急，因为逃得仓促，又被几方追击截杀，牛羊丢失太多。原本大白灾，就冻死牲畜无数，如今数万人马每日的吃喝就不是小事。他也是极能忍辱负重的枭雄，急忙向四周唐军求和，待他们停止行进，不再逼迫，他便让执失思力赶紧上路，快马加鞭到长安请降。汉人最讲脸面，满口道义仁爱，你抢他再多的钱财，杀他再多的人，只要能低头认错，他都会既往不咎，反而会赏赐大笔财物。而对颉利来说，脸面这东西既不能吃又不能穿，算得了什么？“只有容我退至漠北，休养几年，不，待来年草青马肥，哼哼！”他冷笑几声，猛灌了一口酒，撕了一条烤羊腿大口嚼着。
执失思力日夜兼程，来得很快。献上颉利的请降书，他惴惴不安地等候着答复。偷偷瞟了眼御座上的李世民，见他脸上神色变换，一会儿咬牙切齿，一会儿得意洋洋，心里也跟着一上一下。再看两旁的大唐朝臣，有不屑一顾的，有冷笑连连的，有义愤填膺的，有杀气腾腾的，但也有不少文官捻须点头微笑。心里顿时有了底。
李世民令人将降书一念，朝堂上顿时如烧开的水，噼噼啪啪乱响。有说上天有好生之德，既然颉利低头认错，应当再给他一个改过的机会；有说泱泱大国，不应与蛮夷计较，应心怀仁义，放那数万生灵一条生路；也有说颉利狼心狗肺，哪里懂得知道感恩，若此次放虎归山，他日必将再犯边境……公说公有理婆说婆有理，武将虽嗓门大，但奈何文官引经据典，说得他们脸红耳赤，很快败下阵来，情急之下竟然撸起衣袖，便要打人。
李世民一看，大声喝道：“放肆，还不速速住手！”玉板狠狠地拍了拍御案。
大臣们这才回神过来，忙分开，站回原地，整整衣衫。
李世民冷哼一声，道：“尔等也是饱读诗书，怎可动手动脚，失了分寸？既然你们的意见无法统一，
朕也不再听你们吵嚷。来人，拟旨，令鸿胪卿、莒国公唐俭为正使、台院侍御史崔慕为副使，由左武侯大将军安修仁护送去突厥抚慰，令李靖率兵接应。”
旨意一下，三日后，崔慕便要启程。临行，崔瑾交给他一包东西。打开一看，有几件衣裳，甚轻巧。
“这里面缝的何物？木棉？不像！”崔慕捏了捏，绒绒的，暖暖的，不知是何物。
崔瑾笑了笑，道：“这是羽绒服，侄儿见那些鸭子不畏冷，便想，若是用那绒毛缝在衣裳夹层，是否会比棉衣更暖和轻巧，所以将家里和西山庄子的鸭子全都扒光了毛，大毛不用，择其羽绒，先反复蒸煮除味后烘干，终于得了两件衣裳。您试一试，看是否合身？”
虽觉有些荒唐，但崔慕不忍拒绝侄儿的一片心意，便脱下厚厚的外袍，将那羽绒服穿上，片刻，惊奇地道：“咦，果真好暖和，比棉服舒适许多，更是轻巧。”
“那就好！”崔瑾松了口气。幸亏家人宠爱，见其胡闹也未曾阻止。又将羽绒裤递给崔慕：“伯父，您再试试这裤子可好？”为便于骑马，他将羽绒裤设计为马裤式样。
崔慕又穿上羽绒裤，到院子内走了一遭，道：“不错，甚暖，即便是草原上也可度冬了！”
另有两双牛皮马靴，也极为合脚。
“瑾儿有心了！”崔慕摸摸崔瑾的头，道，“伯父自会多加小心，安安稳稳地回来。”
崔瑾笑道：“是呢，伯父足智多谋，必会安然无恙地回来。这是侄儿根据莒国公和执失思力口述绘制的地形图，您瞧瞧可有用？”
自从决定出使突厥，崔慕便多方打听那里的情况，特别是地形和天气。
崔慕打开一看，比自己从兵部得到的地图要详细得多，眼睛一亮。有此地图，便多了几分逃命的把握。
三日后，清晨，唐俭等人与执失思力一同向草原进发。
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