院中浓郁芬芳的木樨花香随着秋风弥散,龟蛇二山的青暗轮廓在远处若隐若现。
顾长清走过来牵住她的手,一面拉着她往正堂明间进,一面低声道:“我八月十五收到顾卯传信回去,说你自打六月底就没出来露过面,我心中挂念,等七皇子和其他朝廷下来的官员一离开,我就过来寻你。”他皱着眉捏了捏她的手,“怎么这般冷,既然染了风寒就得当心些身子。”
苏妙真恍然大悟。顾卯等人是顾长清差到她身边做护卫的,苏妙真偷去襄阳前只把敖力安排到苏观河身边,自己留了封信就也跟去,王氏又怒又忧,唯恐顾卯等人久久不见她而生疑心,就替苏妙真推病闭门不出。顾卯他们是男子,轻易入不得内院,就给顾长清递了消息。
只是听她染了病,顾长清就能车马劳顿地过来一趟,他对她也太好了些。
他为何对她这样好?这让她,这让她……
苏妙真心中欢喜,更有几分惶恐,瞅着顾长清讷讷道:“我已经大好了……你,你也不该就只是听说我染病了,就跑来一趟,要是被人晓得,你就——”
“你七八两月都没送亲笔信回苏州,我只怕是你病情严重,忘了么,你临走时说过每半个月就会写封信回去?怎么却一封也没有?”
因为那会儿她在逃难呐……
苏妙真张了张嘴,想着王氏的千叮咛万嘱咐,低头轻声说道:“我,我病糊涂了,就忘记写信报平安了……”
顾长清揉了揉额角,见她满脸懊丧愧疚与忐忑,心中一软,转开话题温声笑道:“且苏州的案子已然结了,结果还算差强人意。高织造八月里已然被押解入京,我趁机把织造局的差事弄到手,如今兼领了快两月,九月初替岳知府把借银赈灾的帐给抹平了……卫指挥使府又还指望着我在钞关上不扣他们的商船——如今我就是称病几日,苏州城里也没人敢说什么……”
苏妙真听得此处,不由大为咋舌:历来都是苏州织造兼管浒墅关的,顾长清倒好,反过来用六品的官衔把五品的织造给弄到了手,这也太不可思议了。
“夫君,你这也太厉害了,怎么办到的……”
顾长清见她面上满是钦佩震惊,低声笑道:“织造钞关上清理出来的盈余银达三四十万两,皇上他也心疼银子……”
“再领随七皇子下来督查织造的京官们在苏州城内转了转,他们见机匠机工们都只服我这个六品主事,又想着明年是皇上登基十五周年,岁贡半点拖不得,也只能保举我去兼领……且眼下南直隶也有旱情,岳知府救灾还来不及,如何拨得开身再担一份事……”
说话间,两人已然落座。丫鬟婆子们送来茶点果子,急急摆放在楠木官帽椅中的檀香木比目双鱼纹高脚横几上。
苏妙真见他说得事无巨细,高兴至极,又问:“那葛成钱大他们结果如何?”
顾长清微叹口气:“拟流放递解,现在暂时收监在巡检司……”苏妙真一震,喃喃道:“葛成那伤肯定要落症候,他要是真被流放,只有死在路上的……还有柳腰她,她心里已经有了葛成——”
顾长清见她面有不忍,握紧了她的手道:“我会替他们周旋着,等拖个几年,这押解流放的事也就没人记得了……”
苏妙真轻轻点头,见他仍握着自己的的手,心中一动,她瞥上座的王氏一眼,见王氏不住地往这边瞧,明白过来——顾长清这是在丈母娘面前表现表现夫妻恩爱。
她明白自己该像往常一样配合,但她莫名地不想弄虚作假,就用力挣开,垂目道:“马上我娘问你话,你小心应答些,今儿哥哥这个儿子都因擅离职守被娘亲罚跪祠堂了呢,何况你还只是个半子。”
顾长清一愣:“问弦也来了……”
俗话讲“丈母娘看女婿,越看越欢喜”,此言不假。同样是犯下了擅离职守的荒唐事儿,王氏却半点没向顾长清发火,反而对他嘘寒问暖,言语行动中极是关怀,连苏妙真都得退居其次。
当晚苏妙真还得知前来坐镇赈灾的钦差大臣已经快到信阳,不日便至武昌,她没好多留,次日下午就匆匆收拾着行李,要乘坐巡船顺流东下离开湖广。
出城前却刚好同来武昌暂住的珉王车队擦肩而过,见得珉王竟携了无数美姬珍宝进城,浩浩荡荡,大张旗鼓。
苏妙真看得憋气,还怕顾长清苏问弦为人发现擅离本职,更担心钦差来之后苏观河将被处置,如此两头烦恼,又受了江风,没出武昌的地界就真的着凉病倒,只能躺在船舱里昏昏沉沉地养着,不思饮食。
苏问弦顾长清知她是心病引出的症候,也都焦灼,又怕她困在舱内闷出个好歹,每到一地,让家仆到码头城镇里买来特产土宜,给她消遣。又让两府好手轻装飞马,在路上时时打探消息,一有动静就往返回船来报,好安苏妙真的心。
待到九月二十一,果然得知钦差到武昌,更传廷谕下来——乾元帝将苏观河革职留任,命他同户部左侍郎等廷臣一起主持赈灾民生,苏妙真方逐步见好,每顿也能吃上一些。苏问弦见得如此,稍稍放心,再三交代顾长清好生照料着她,便在扬州下船离去。
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天色朦胧将亮,江水波涛随秋风起伏不止,码头上羊角灯西瓜灯亦是摇摆不停。家仆在舱外一轻声呼唤,顾长清立时翻身下榻。
他侧耳听了听纱屏后的动静,苏妙真没被他穿衣的声响吵醒,便松口气,撩帘而出。
他远远看着心腹府卫顾卯提着青纱串儿灯踏过桥板,招手示意,让顾卯跟着走至船头。
顾长清在甲板上踱步了片刻,远眺着星星点点的岸边灯光与袅袅升起的人间烟火,无声出神。
顾卯不敢打扰,等了许久,见他开口询问,方压低声将打探来的消息一一讲出,后道:“同济堂药房的大夫说少奶奶的脉案都送到巡抚衙门里头,没存底册……”
见顾长清拧起眉头,说出来的话也风马牛不相及:“大前日敖力传来的消息,说赵越北九月十三在襄阳去往荆州的路上领兵杀了一帮流寇,昨儿你又说岳父大人替赵越北在钦差面前请功——岳父他老人家一直不喜赵越北,为何此番……”
他自言自语:“问弦先前又说,他是因听荆州城破,珉王奔逃,才潜入湖广,去襄阳替岳父借粮……而荆州是七月二十三被围攻,八月初被攻破……真真又连着七八两月没出过巡抚衙门的二门——她并非肯受憋闷的脾性……”
顾卯不敢上前窥听,隐约只听见他来回念着“襄阳”“荆州”两词。心中亦有了些猜疑,踌躇着道:“不如小的再去襄阳打探打探消息?小的也寻思着,夫人这两月来足不出户得十分怪异,好比八月十五中秋那日,小的前去请安也没见着夫人,按理说也不至于……”
吞吐着又道:“小的记得,夫人和赵大人不是曾经有过婚约么?夫人的那匹小红马,也是大同马市里最上等的千里神骏……”
然而话音落了许久,却没等来顾长清的反应。他觑眼过去,见顾长清只是将拳头捏得死紧,一言不发地盯着江心看。
顾卯暗暗叹气,欲要再说上几句,顾长清却突地转身,冷声道:“不用再查了,你们夫人身子弱,岳母舍不得她出门也是常理。另外,我让你查得这些事儿,一句话也不能泄出去,否则——”
顾卯极少听他语气如此严厉,当下也有几分诧异胆寒。正应声间,顾长清又吩咐道:“你现在进常州买点特产土宜,不是有南式麻糖茅尖花红留青竹刻么——你们夫人正是无聊的时候……”说着,便大步进了后舱舱房。
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苏妙真这头也醒了,坐起身掀开窗帘,正看向舱外毗陵驿码头。顾长清进舱见得帘开有风,疾步上前,就探身将舱窗关上,又转身取了一件芍药红太子骑绵羊氅衣,看着苏妙真穿上。
苏妙真自知理亏,也不敢多言,慢慢穿好衣裳下床,早饭已经摆上了。苏妙真吃了两筷子十香甜酱瓜茄,一小块玉米面玫瑰果馅蒸饼儿,又喝了半碗酥油白糖奶皮子,这才倚回床上,听顾长清给她念书解闷儿。
足足一个时辰过去,顾卯在舱外叫了顾长清一声,顾长清放下书本,转出舱房。须臾,苏妙真见他提了个箱笼进来,放在案上打开,里头都是常州府的特产,她略翻了翻笑道:“竟是让顾卯去给我买这些小玩意儿了么,大材小用……”
顾长清坐到床边,面上也带起些许笑意,慢慢道:“其实他还带回来两个消息,我差点忘了给你说。第一湖广总算下秋雨了,第二个也是个好消息,你听了肯定喜欢……”
苏妙真闻言忙直起身笑道:“是什么,莫不是荆州城被收复了?”
“那哪里能,荆州城池高大,据说珉王府里头还有无数粮食,起码再得小半个月才能攻下……”
苏妙真失望叹气,又见丫鬟送药进来,越发怏了,靠回床头,只是瞅着氅衣上的纹样发怔:“那还能有什么好消息。”
顾长清坐到床边,看着送药的丫鬟走了,方朝她低声道:“珉王借住了武昌的楚王府,你说是不是好消息?”
苏妙真一怔,顾长清道:“那是皇上当年所居的潜邸,他虽是只借了偏院,也有点文章可做……”苏妙真明白过来,立时喜形于色,拉着顾长清连声笑道:“这珉王可真是自寻死路,满武昌那么多地方,他非挑那里,皇上心里肯定膈应……不过,他是皇上的弟弟,皇上真的会介意么?”
顾长清见她欢喜,终究也微笑道:“他们再是亲兄弟,也有君臣之别,更别说荆州城破还是珉王所致,一件两件垒起来,他终有一日要被皇上厌弃……”
苏妙真细思之下还真是如此,越发高兴,连带着也不用顾长清催,自己就将药碗端来,一口气喝完,刚放下碗,顾长清就及时地递来一碟杭州桔叶衣梅。
苏妙真忙不迭取一丸含在舌下,压着苦味儿笑道:“那我就没什么可发愁的了,哥哥已经返回扬州,爹爹那儿虽被革职却仍留任,昨儿顾卯不还说,爹爹替赵大人在钦差面前请功后,钦差一口应了,递送奏疏回京——这明面上是赵大人的军功荣耀,其实也说明了爹爹地位犹在脸面犹在,钦差仍然拿他当湖广巡抚来看,那自然也就是皇上拿他当湖广巡抚来看了……”
顾长清沉默片刻,亦笑道:“就是这个理,等救灾完毕,我就让人活动活动,替岳父牵线看能不能官复原职……”
苏妙真赶紧拒绝道:“可算了吧,湖广巡抚这位置烫屁股的很。你不晓得,湖广下头各州县官仓的粮食根本没有多少,救灾时哪有粮食可放?我现在才明白为何当初爹爹的巡抚之名和别人不太一样,有个‘督巡粮饷’之责……也对,光荆州城的土地,都大半被珉王府给兼并了,朝廷哪里还征得上去粮赋呢?”
摇头道:“其实若爹爹没受伤,我也是希望他能继续干下去造福万民的,但这回被珉王重伤后,爹爹又急着去救灾在襄阳荆州黄州等地来回跑,娘亲说很可能落下症候,将来却……”
正叹气着,顾长清握住了她的手,柔声道:“岳父福泽深厚,不会有大碍,你别挂念,自己先养好病……”
苏妙真半点没听进去,她呆呆地瞅着两人交叠的双手,许久,方支吾出来了一个“嗯”字。
因是顺流而下,很快就回到官署,苏妙真歇息了三天,刚养足精神,文婉玉的产期就到来了。58xs8.com