荆州府向北四百余里是襄阳府,向东四百余里是武昌府,但不管是向东还是向北,都是十室九空。有饥肠辘辘的逃荒流民,不生寸草的焦土赤地,还有,数不胜数的矮坟死尸。
一天里最热的时候虽早已过去,但日光仍刺到人睁不开眼,从荒庙屋顶上肆意筛漏下来。苏妙真拿匕首慢慢割下衣裳上的布料,给宁臻睿擦掉他身上的呕吐秽物。
继而又轻轻掸掉落在他头发上的蛛网灰尘,将宁臻睿的仪容打理了一番。随后又另抱一堆干草,重新铺了床草席……
她有两日滴水未进,如此忙碌了许久,便头晕眼花,直冒冷汗,右臂处传来阵阵剧痛也趁虚而入,越发灼心蚀骨。
苏妙真勉力干完这些后,就靠上西壁墙角,手中紧紧握着苏问弦送给她的金烧蓝镶宝石绒鞘匕首,摸了摸袖中的白银条纱挑线香袋儿,慢慢喘气,却也不敢阖眼,一面瞅着宁臻睿的情况,一面看着破庙外的动静枯黄。
就在她的身子慢慢滑落歪倒,意识也即将坠入黑暗之时,似听到一声低低的“苏姑娘”。
赵越北半跪下身,一手扶起苏妙真,一手将粗瓷茶碗送到她唇边。
他见苏妙真迷迷糊糊地应了一声,小小地啜饮两下,就无力推开了他,杏目半闭,指向了草铺上的宁臻睿。赵越北叹了口气,柔声劝道:“我带了两满罐回来,你也两天没沾过水了。”
便虚虚环住她盈盈一握的腰身,细心地喂她再喝了小半碗,直到见她眸色渐渐由迷茫转向清明,这才缓缓松开,走向宁臻睿。
苏妙真的意识恢复大半,舔了舔唇边犹剩的水渍,**须臾,从怀中掏出窝窝吃了半块,体力逐渐复原。因怕赵越北无法独自照料宁臻睿,就竭力起身,接过了他手中的瓷碗,让赵越北托起宁臻睿,一点一点地喂宁臻睿喝掉碗里余下的水。
宁臻睿喃喃说了几句话,苏妙真极力去分辨,却只能听到两声“反贼”“小苏子”,她轻轻摇头,和赵越北一同将宁臻睿抬到干净新铺的草席上。事毕,两人又拾掇柴火土灶,准备等傅云天寻了药草米粮回来熬煮。
突地,她瞧见赵越北袍角处新沾了血迹,不由心里一跳,她目光扫向脚下蓄满清水的两大红泥瓦罐,见那红泥瓦罐上干干净净,心中越发猜疑。迟疑片刻,终究作不经意问道:“赵大人,你杀了几个人?”
赵越北正在专心掏弄土灶里的草木灰,闻言下意识道:“也就三个。”忽觉不对,扭头去看,果见苏妙真小脸煞白,看向他的目光里惧色甚重。赵越北心中一惊,立时放下手中树棍,正色道:“不是我先动的手——”
见她神色稍稍转好,但仍微微缩了缩身体,分明是有几分防备。赵越北越发谨慎,半句话不敢说错,仔细解释其中缘由道:“这两罐水连着罐子,是我用银子从一庄户人家那里买到的——那家人本也早该逃荒离开,但老父体弱,故而今日下葬后他们一家才动身……”
“等我自路上回来时,又遇到一伙儿青壮饥民要抢干粮清水——这样大旱的情形,我就是想手下留情,他们也非要我的命不可……”
苏妙真轻轻点头,心中一定:赵越北若为粮食和水而开始滥杀无辜,她接下来就只有夜夜为小命悬心吊胆的份儿了——她没有武艺,其实是拖累了他和傅云天的。
——九天前的夜晚,他们四人差点没死在沙市的熊熊大火和反叛流民里。也不知宁臻睿怎么惹到的事儿,一队苗人土人追着他硬是不肯放过,幸而宁臻睿的护卫忠心护主,拼着命把他们送出了沙市。
饶是如此,苏妙真四人也都或轻或重地挂了彩。那几匹马也都在沙市要么被箭射死要么被火吓跑。又因着荆州一带全被乱民苗贼绿林盗匪包围,他们几人就决定往襄阳方向去,路上宰杀了仅剩的一匹瘦马充作干粮。
而宁臻睿虽有苏妙真和侍卫极力护着,但他悍勇暴躁,非要亲自迎敌,杀了一批苗人土人,结果反落了刀伤。其实也不太严重,但因他吃不惯蝗虫树皮窝头肉干麦饼等干粮,没及三天,就上吐下泻起来,成了个症候。
故而他们四人路上行走就极为艰难缓慢,更别说还有逃荒的成群饥民沿路劫掠,俱是饿绿了眼,能不畏生死地争夺食物水源。不过短短数日,苏妙真就历经几度生死,竟是前后两辈子都没遇到过的困厄危难。
苏妙真思及此,不禁低头垂目,心中万分后悔,暗道:她实在不该随傅云天出荆州城,眼下流落荒野不说,只怕荆州城里的敖力等人急都急死了——虽则荆州城也未必安全,但城高池深,又有守军,一时半会儿绝不会被流民闯入,到底好过和宁臻睿他们几个在外头艰难逃生。
更不要说,将来若有人知道她跟宁臻睿三人一路从荆州府逃进了襄阳府,还不晓得会有多少闲话,更不晓得顾长清会如何看待她……
赵越北忽地问道:“怎么了?是伤口又疼了?”
苏妙真蓦地醒过神,见赵越北面有担忧,心中愧疚,暗想赵越北方才出去寻水可是差点遇害,自己没替他担忧不说,反猜度他的为人,着实不该。
就抬眼看向赵越北,轻声问道:“我没事,就一点烧伤箭伤而已,这都好几天了……对了,赵大人方才没受伤吧?”复心生几分懊恼:“其实我不该指派你和傅云天去分头行动,实在危险,是我太急了……”
赵越北起先见她握紧匕首的小手慢慢松开,心中就是一松。又听她此刻出言问候,目光里尽是关怀,自然忍不住缓舒口气,微微笑道:“宵小之徒而已,顾夫人不必挂怀——何况七殿下情况不好,我和东麒当然得尽心竭力,岂能顾惜一己安危?再说,你也冒了危险,独自守在七殿下身边……”
苏妙真摇头:“这又是山腰又没半根草,哪有饥民会费劲过来。”想了想,又道:“赵大人别喊我叫‘顾夫人’了。”
赵越北闻言一怔,心中一动,欲要问她缘故,却见苏妙真低头对着那两罐清水映出的镜面,用沾了点滴清水的草木灰,仔仔细细地把脸上白皙部分再度补上浓黑墨色,更用匕首剃掉部分眉毛。不过片刻的功夫,她又成了满脸脏污,若不细看就难辨五官妍媸的少年——“苗真”。
苏妙真道:“我怕路上遇到外人,赵大人一个不小心喊出来,别人就知道我是女子了——眼下女子可不安全——你还是叫我苗兄弟吧,过会儿等姓傅的回来,你去跟他说一声,也别喊我五妹妹,不管会不会露馅,我都当不起他的好妹妹……”
话音刚落,却听傅云天进庙怒道:“五妹妹,你怎么比绛仙还小心眼儿!”说着,他疾步走近,把手中药包米粮往苏妙真面前一摔:“事急从权,你至于还跟哥哥我计较么……”
赵越北一听傅云天提起“那件事儿”,就是皱眉一惊。急忙要给他打眼色,却已经来不及。
傅云天咬牙切齿,俊脸涨得紫青:“我知道你是女儿家重名节,但那会儿你右臂受了箭伤,急需拔箭包扎——我不给你换,难不成让赵越北和七殿下给你换?你就是愿意让他们帮你弄,那他们也得顾着男女之别!”
苏妙真冰了脸,扭头冷笑:“但我可以自己包扎,用不着你动手!”复又咬牙道:“原来你傅云天也晓得男女之别,你既然晓得,就不该趁我昏迷时给我拔箭换衣,难不成你也是女子么!我是受了箭伤,但又没多深,更没残废,你贸贸然替我办了——有没有想过我被你看了手臂肩部,若外人或我夫君晓得了,我就再无名节可言,顾家再无名声可言?!”
傅云天跳脚大怒:“那能一样么,我和你有兄妹之名——你到底是我们家的干女儿,我还能对你存了龌龊用心!”
话刚说完,就见苏妙真冷冷一笑:“兄妹,兄妹又如何?我和哥哥还是血亲兄妹,他当年在南苑受伤时我也没去近身照料过他,不过在外头端茶送水而已……你和我只是换帖的义兄妹,半分血缘也无——我倒是愿意把你往纯洁无暇上想,可你傅小侯爷有没有别的心思,你自己知道!许莲子是怎么嫁到傅家的,还用我提醒傅二哥你么?”
傅云天听她更重重地强调了“傅二哥”三字,霎时间哑口无言,一腔怒火憋在胸口,出也不是,不出也不是。
他欲要解释,却因许莲子之事,而无从辩解。但他自认为确实只是一时情急担忧,才越过男女大防,不由气苦道:“好好好,反正我说什么你都觉得我傅云天是个趁人之危的登徒子了……但你可别忘了,你这名节早在你跟我们出了荆州城——不对,早在你扮作男子之时,就一点儿也不剩!”
“你这会儿装得如此在乎名声,也不脸红!”
“——你要是没扮作苗真,也不至于有酒肆上的箭伤和现在的逃荒,你以为我不晓得,你这是害怕以后景明知道你跟三个大男人一起逃难后被嫌弃,就反过来迁怒我拿我当出气筒!”
“但说到底还不是你自己惹的祸事!你要是把闺训妇德牢牢记在心里,好好地待在苏州,哪怕是好好的待在武昌,顾家的名声和你的名节也都还完整无缺!”
“你是生得绝好,但天底下最不缺美貌的女人。要我说,你这样琴棋书画诗词歌赋针线饮食样样不精的女儿家,非但配不上景明,景明娶了你还是倒了八辈子的大霉——才娶回你这么个不安不分的祸水!我看有朝一日,顾家的名声非全毁在你身上不可!”
又冷笑一声:“倒也不对,我只要把这些天的事给他透上一点半点,你就只有被休的份儿!”说完,傅云天就气冲冲地拂袖而去,在庙外的大松树下坐了。
苏妙真本就后悔,此刻听傅云天的这一通,心下更加难受。她明知只要她自己不招供,基本上没人会晓得她跟宁臻睿等人一路逃向襄阳,但她还是难受得慌……
她是高攀了顾长清,但在外人眼里,她就高攀了那么多么?多到是顾长清倒了八辈子霉,才遇上她娶了她?
苏妙真呆了片刻,不愿耽误手中的的事,强令自己回神,当下在土灶里点了火架了瓦罐,将桑根白皮等药物混入稀薄粥水中,等翻滚的热气彻底模糊掉她的视线,夕阳已然西下。风却仍是干燥炙热的,卷起破庙外的满地枯草,簌簌地响着。
苏妙真默不作声地盛了药粥,赵越北扶着宁臻睿,两人合力喂宁臻睿吃了大半,她又喂宁臻睿喝了些水退火,正埋头收拾瓷碗瓦罐,赵越北走到她身边低声道:“东麒虽好女色,但他不至于趁人之危,而当时我和七殿下也都在,他怎么可能有越矩之处……”
“苗小兄弟,你是怕苏巡抚担心?苏巡抚先前去武当山,这会儿荆州有流民作乱,他应该要么去了武昌要么去了襄阳,要是在襄阳那就好办,咱们直接去见他……要是他在武昌,也无妨,等到了襄阳我弄到快马,就去武昌替你报个平安……”
苏妙真始终不语。默默地收拾完后就缩到墙角发怔。
赵越北见她尖尖的小脸上全是无措,微微一叹,出去跟傅云天说了几句后,进庙走到苏妙真跟前。
慢慢安抚她道:“东麒只是一时气话,他不可能把你的事告诉任何人,他和你哥哥可是过命的交情,被困在荆州城里的敖力又是你哥哥的人,怎么会多嘴……七殿下自不用说,而我也绝不会泄露分毫让顾长清他寻到你半点错处,你别为这个烦心——”
苏妙真茫茫然摇头:“我知道,我也不是烦这个,我是,我是——”
赵越北见她肯开口接话,已然大喜过望,便越发柔下声道:“苗小兄弟,咱们四个一起出生入死,也称得上过命的交情,你还有什么不好讲的……”
苏妙真垂目:“赵大人,我吃够干粮了,我想吃点儿好的……”
赵越北一怔,见她委屈地抱膝埋头,不由失笑出声:“就为这个?简单,等到了襄阳,我请你到临江仙楼吃饭,想吃多少顿是多少顿,实在不够还有武昌——七殿下的情形大概明天就能好转动身,这里离襄阳城还有差不多十天的路,算算时日,各地运来的赈粮也该到了——”
“——等到了襄阳,一切就都会好起来……”(83中文网 .83zw.)58xs8.com