苏妙真喜滋滋地提裙过桥,一壁走一壁向顾长清笑道:“那妇人表演的皮影戏忒好玩儿了,就是一处,这苏州话我着实听不懂,不过吴侬软语地煞是好听……”
因许久不曾在大白日出门逛,苏妙真十分兴奋,又是探身看桥下运河里的乌篷船,又是扭头看两岸栽拔的垂柳,连路都不会走了。顾长清瞧见她这等兴奋,笑道,“妙真,你既然爱热闹,其实很该扮成个小厮,这么一来,也不用忌讳露面了……”
苏妙真一面心道:她也不想受眼纱的拘束,只是这扮起小厮来,若让顾长清觉得眼熟起来,岂不大事不妙?
一面笑道:“可我就是扮成小厮也不像男人呐,若被人瞧见了肯定奇怪你顾主事身边怎么带了个不男不女的姣童哩,到时候不就有损你顾大人的清名了么——何况这眼纱是翠柳用紸纱特特做得,我看得清别人,别人可看不清我……”
顾长清和煦一笑,凝视她片刻,方徐徐说,“我穿了便服,随从也没带,这里的人认不出来是咱们,下次若再出门,你尽可以……”苏妙真上下打量他一眼,顾长清今日的确做了庶人打扮,只穿了江绸直缀,脚蹬青缎皂靴,甚是简致。两人下桥,走到运河南岸。
苏妙真想了想他的提议,仍是摇头笑道:“可你坐堂的时候少,又总往码头上跑,我瞧着肯定有识得你的——我这作成丫鬟打扮,其实也便宜……”
她今日也没多作打扮,鬓上珠翠一点不用,只搭一条豆绿销金临清帕,又问蓝湘要一条蓝绵紬裙穿着。便随顾长清出了门,俗话说,先敬罗衫再敬人,这么走了一早上,因她穿得朴素又以纱遮面,竟也没人多留神看她,都只把她当成丫鬟对待。
正说着,苏妙真瞥眼瞧见运河闸桥下立了一群人,男女间杂,男子不过短打粗袍,女子则多是穿着青布衫,头上扎了块帕子,陆续便有人下桥问询,不一时就聚集了上百人。苏妙真瞅见那里头有一个生得甚是粗豪的汉子,高高壮壮,敞着衣衫,还打着赤膊,让苏妙真诧异不已,要知苏州府虽在南方,但眼下九月将尽,河边冷风一刮,还是够冷的。那汉子却毫无知觉般,正比手画脚地和几个商贩打扮的人说话。
苏妙真侧耳去听,隐隐约约只听见什么“纺织”“工钱”。
顾长清见她情状,直身一看,便解释道:“那桥下的人多是织工,苏州城里的机户若缺了人手,多是往这边来雇人,按天结账,那人——我瞧着他虽穿得寒酸,人倒像是个机户……”他顿了顿,笑道,“你身边的那两个丫鬟,叫什么柳,莺来着,前几日我瞧着不也在鼓捣纺机么?”
苏妙真恍然大悟,连连点头。苏杭松湖等江南数地有衣被天下的美名,苏州城内外多得是从事纺布织纱的人,更别说苏州还有个织造衙门,下辖上千机户为皇家宗藩服务。
因见顾长清对她身边丫鬟的名字都没记住,苏妙真不由暗笑,便不再问。顾长清把她护在身边,两人走了半时,听得河边聚集起一群人,正鼓掌叫好着。苏妙真一见有这等热闹,哪能不凑,当即便拉着顾长清往人群处去了,顾长清护着她拨开人群一开,原来是一个杂技人在耍四把大刀,那杂技人轮次将大刀抛向半空,又依序接住。刀刃泛寒,看得只让人心惊肉跳,屏息静气。
忽地,那杂技人又跳上身边一大仙大桌上,变着花样地摆架势耍,如游龙蜿蜒般,只看得人群连声叫好,把手拍得震天响。顾长清也正凝神看着,忽地不见了身旁的苏妙真,他吓一跳,急急转身,却见苏妙真不知何时已经退出人群左看又看,便疾步上前一把抓住她的手腕,严声道:“妙真,你怎能独身瞎跑……”
苏妙真被他这么提声一训,也是唬了一跳,忙道:“这不没走远么……”
“运河通衢处到处都是三教九流、偷鸡摸狗的人——你若出了个万一,我怎么向你爹娘交代?,”顾长清见苏妙真缩着脑袋,也软了心肠,“其实你若不喜欢看,大可以告诉我——不过起先嚷嚷着要来瞅杂耍的可不就是你么?”
苏妙真听他和软下来,这才嘟囔道:“那我起先也不知道是耍刀呐,那几把刀他一个万一没拿好,扔到我身上可怎么办?”说着,她腹中饥饿起来,咕咕直叫,便瞪大眼直勾勾地看向顾长清。
顾长清听她这话,先是为她的胆怯一笑,后想起她本也是个有胆色的女子,此刻多是托词,不由一叹便不再训她,放开苏妙真,两人略走片刻,至一人烟较少处。只见一个小吃摊贩正对着运河,设在大杨树下,那摊主忙活着擀面。顾长清扬声对摊主道:“李大娘,要两笼三丁包子,三碟糟菜,两碗甜粥——劳烦您老人家先给碗热水……”
那李大娘一身粗布衣裳,鬓发斑驳,可手脚利落。正背身他二人做着茶汤面饼等物,一听顾长清出声,忙笑着转身提壶走来,“哟,是顾大老爷——”李大娘打眼一瞧,见落座的还有一丫鬟打扮的女子,便是一愣。
边往那粗瓷大青碗里倒着热水,边盯着这身形窈窕的女子上下看,因她戴着改动过的眼纱,李大娘瞪大了眼也没瞧明白她的长相,可仍能见得这年少女子生了一副好眉眼,定是少有的美貌,不由夸道:“这小娘子是哪位,我老婆子在运河边上几十年,见过的船娘们海了去,也没遇过这么好看的……”
苏妙真被人夸得心花怒放,眯眼笑着就要道谢,却见这李大娘迟疑问,“顾大老爷,寻常丫鬟哪有这么好看的,这位莫不是贵府上的小奶奶吧——敢问排行第几,我老婆子好称呼着……”苏妙真忍不住轻笑出声,瞥眼瞧见正替两人泡竹筷的顾长清亦是一脸哭笑不得。心道,这李大娘还问她在顾长清的姨娘里头排行第几,却不晓得——这人连一个姨娘、半个通房都还没捞着呢。
顾长清起先还有几分尴尬,但见苏妙真笑得鬓帕颤颤,歪头望他道,“是啊顾大老爷,你给李大娘说说,妾究竟是第几房姨奶奶呗……”却是一幅看好戏的模样。
顾长清的那几分尴尬便一扫而空,起身给了一吊钱与李大娘,笑道,“李大娘,这是拙荆,她年纪小,又是第一回出门,为方便才扮成丫鬟。”
李大娘登时一愣,咂舌把他二人来来回回打量个遍,“怪道这看着就般配的很,老婆子还暗暗心道这小奶奶生得如此好,虽打扮的素雅人却一身贵气,看着可不像个妾室,原来果是大老爷的正头奶奶……”
就要行礼,被亦起身的苏妙真忙拦了下来,“李大娘别多礼,我和夫君这是私下出来逛逛,并不想招人耳目,听我夫君一直说大娘这里的早点好吃,早就想来尝尝了……”
李大娘喜笑颜开,慌着便去拿饭食,不一时,跛脚桌上便摆上来热气腾腾的两笼三丁包子,两大碗糖粥和三碟糟小菜来。
苏妙真掀开眼纱一角,小口小口地就着糟萝卜吃包子,果然别有风味。正吃得高兴,一抬头却见顾长清并没动筷,正凝神打量她。
两人对上视线,他笑道:“妙真,不知道是不是我的错觉,我觉得你自打出了官署后院,人就活泼许多,倒不似平日里——”他失笑,“其实这样也好。”
苏妙真闻言一怔。托腮好奇问:“我平日在你眼里是什么样的?”但听顾长清慢慢道:“温柔体贴,善解人意。几乎不像是你这个年岁的人该有的模样,更不像是成山伯府娇养长大的五姑娘……我起先听问弦说你偶尔会有些小性子,可咱们相处了也快两月,你的那些小性子我是半分没看出来……”
苏妙真更奇,“难道温柔体贴,善解人意不好么?”不由纳闷,难不成那陈姑娘是个脾气爆粉,才让顾长清惦记这么久?
顾长清微微摇头。他凝视她,“我只是在想,这未必是……”
苏妙真正等着他分解,不远处的小吃摊上起来三四个兵巡打扮的汉子,推推攘攘地都挤过来,插嘴大声道:“顾主事,您大人尊贵,怎得也吃这些粗茶淡饭——噫,这位是小奶奶,还是闸桥南边的哪个——”
这兵巡话没说完,苏妙真就瞧顾长清眉头一紧,不悦道,“你们李巡总哪儿去了?”
话音刚落,这兵巡就被身后走来的人踹上一脚,“瞎了眼的狗东西,看不出来这是咱们大人的正头夫人么!”说着,便朝苏妙真深深拜了一拜,文绉绉道,“小的见过夫人。”
苏妙真起身还礼。看着这李巡总甚是恭谨,身后还跟了一群惶惶不安的大老爷们,也好不多留,便拿了一个包子走至一旁,一壁瞧着桌旁动静,一壁和李大娘说话。
“李大娘,您老人家见多识广,那闸桥南边是什么?”
且说李大娘见苏妙真过来,忙不迭拿出一干净杌子让苏妙真坐了,又见苏妙真吃完包子,就伸手替自己洗葱,赶紧来拦,“这可折煞老身了,老身还没报顾大老爷的恩,就又先受了奶奶的帮,不得折几年寿数……”
苏妙真一奇。“李大娘怎么说这样话,我夫君他才上任一月,怎得就对大娘有恩了?”
李大娘一呆,仔细打量了这戴着面纱的主事夫人,见她目光好奇,便笑道:“倒不是老身当着奶奶的面奉承顾大老爷,顾大老爷这虽才来了一月,可就很干成了几件事,不说别的——这运河边上干小本生意的盘税一概被蠲免了——奶奶瞧着那些兵巡现在客气,往年哪个不是吃霸王食的,时不时还要些孝敬走呢!我们小户人家,哪里经得起这样盘剥,可自从顾大老爷来了,这两岸再没几个敢明目张胆地欺负咱们了……”(83中文网 .83zw.)58xs8.com