最先作出改变的就是参狼羌。
先前参狼羌为几个羊悍然展开追杀,虽说下手不含糊且一再提供增援,但部落对此事定位始终是个体事件,甚至就连决心留下飞军的参狼羌族长,也有点犹豫要不要来个部落总动员。对族长而言,他必须对整个部落负责,为追捕飞军已经折了很多族人,也直接影响了部落生产,继续加码总动员,对部落正常秩序的影响势必更明显。
就算他是族长,也必须给族人一个说得过去的交代。
飞军已经证明了他们的强大,还展示了鬼魅般的手段,危险性极高。为几只羊搭上整个部落?族老们不跳出来阻止才怪!
接到示警后,参狼羌族人再没有这些担心。
信使来自唐羌,唐羌是靠近益州边境诸多部落里最大的一支,隐隐有区域盟主的气象。唐羌族长既然发话要求截杀,附近的羌人部落当然应该响应。从部落分布情况看,参狼是离飞军最近的部落,如果参狼羌无法阻击飞军,或至少纠缠飞军直到其他部落援军赶到,这次区域动员必将无功而返,事后计较起来,参狼羌怕是会吃不了兜着走。
参狼羌总动员!
王平等人很快感受到让人窒息的压力。
凭着对地形的熟悉,参狼羌抢先赶到马王滩,阻断飞军东归益州之路。
王平别无选择,率部强攻。
马王滩一战,参狼羌表现的战斗意志出乎意料地坚定,羌人损失惨重,却仍然死战不退,硬是拖到族长带人赶到,前后夹击。虽说飞军临危不惧,凭借强大战力强行杀出一条血路,但负责断后的二十多名飞军没一个回来,算上正面强攻中阵亡的十余人,飞军残部折损三分之一。
这还只是开始。
羌狼羌的追杀更加决绝疯狂,参狼族长见很难在正面阻挡飞军的脚步,索性派出数百族人化整为零,抄小路赶到飞军前方,沿途袭扰,梯次阻击。走着走着突然飞来几支冷箭,或者有人从高处扔石头,或路上出现了陷阱,这些举措虽难以对飞军制造太大杀伤,却着实让人恶心,也有效地延缓了飞军速度。
王平和贾穆很快察觉到不对。
敌人越是拼命延滞飞军,越说明危险正在临近。
飞军又累又饿却不敢停留,全军打起精神,扶携着受伤袍泽艰难前行。一路上零星交战,小打小闹,直到进入一处山涧,飞军再次面临严峻挑战。
灵猿涧,是继乱石山和马王滩之后,参狼羌选定的第三个重要阻击点。
灵猿涧中腹有一座矮山,山涧深处孕育的溪流,在矮山北部一分为二,各自绕矮山蜿蜒流淌数百米,最后在矮山南部再次会合,再静静奔禹远方。下有清溪环绕,上有葱翠密林,每逢夏日山花烂漫,鸟语花香,野果垂悬,这座矮山遂成为附近猴群的乐园,这也是当地人称此地为灵猿涧的原因。
猴群在此不知道生活了多少年,日子向来闲适清净。
可惜它们的惬意生活,在这一天被打破。
利用族人沿途阻击争取到的时间,参狼族长亲率八百族人飞奔灵猿涧,羌人毫不客气地驱逐了猴群,占据了这座矮山,扼住飞军回归之路。羌人甚至还有余暇休息半日,养精蓄锐,以逸待劳。
两边照面,王平面色阴沉得可怕。
参狼羌据险而守,矮山下,东西两侧各有小道通向远方,但小道狭窄,羌人又对道路进行了破坏,虽还不至于无法通行,行走时的难度却是大增。更大的威胁则是羌人本身,在山脚处虎视眈眈,显然不会目送飞军通过。
这次对方的地利优势,比以往任何一次都更大!
但飞军没有选择的余地,迟疑片刻说不定就有全军覆没之祸,王平身先士卒,率部强攻。
战斗再次爆发。
半山腰的羌人箭手抢先发难,居高临下狙杀飞军。
好在飞军自主将王平以下,个个都是山中好猎手,山地作战如鱼得水,山涧复杂地形也能为飞军前冲提供掩护,但见飞军在涧中乱石间纵跃如飞,避让开大部分箭矢,实在避不过的也大多能在间不容发之际挡开。仅付出数人中箭飙血代价,便成功欺近羌人,与山下羌人展开近战,让山上箭手再没办法象先前那样疯狂射击。
贾穆等人所在的第二梯队二十余人,集中了飞军目前拥有的所有弓箭,紧随第一梯队冲了上来,与羌人箭手对射。飞军箭手少,素质却明显占优,利用涧底山石掩护,彼此呼应配合,虽无法压制羌人远程攻势,牵制效果却是非常明显,羌人箭手被接连射杀十余人,再不敢象先前那样肆无忌惮。
王平部全力突击,势如疯虎,竭力为全军打通逃亡之路。
看到族人在与飞军的肉搏战中接连倒下,参狼族长脸色铁青。
他实在无法理解,这批汉人连日突围鏖战,困倦不堪,到这个时候居然还能保持如此强悍的战斗力,这到底是一支什么样的部队?飞军表现出来的战力和决死意志,让参狼族长有些心寒,族长不愿亲自上阵涉险,只是持续向山下增兵,迟滞飞军的突进速度。
再悍勇的部队,精力耗尽之后也只是砧板上的肉。
族长相信,飞军已经是强弩之末,纯粹靠一口气撑着与参狼羌人搏杀。随着时间的推移,当血气之勇再无法支撑疲惫的身体,这支令人胆寒的部队终将会走向末路,成就参狼羌的战绩。
此役参狼羌固然损失惨重,可独力歼灭“公敌”,对部落未来的发展大有好处。正常情况下,他未必愿意做这样的交换,可形势比人强,既然损失已无法挽回,尽可能找些收益回来,弥补损失,是没有办法中的办法。
场中形势似乎也在向他希望的方向发展。
在羌人抵抗之下,飞军突进速度越来越慢,伤亡逐渐攀升!
虽说实际折损还不算太多,但飞军正逐渐失势,却是不争的事实。
当看到王平左臂被砍了一刀,脚步踉跄时,参狼族长终于确信,这支难缠的汉人部队已到穷途末路,再无凭自身能力突破灵猿涧的可能!
就在这时,异变突生。
几只机关兽出现在羌人弓手阵中!
一起出现的,还有几位黑袍人!8)
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