藤箱中全是布匹，而且大部分是粗棉布。但就算这样也已经很不得了了, 当看到几十匹整洁的布堆在家中时, 所有人都激动的浑身发抖！
姜元哈哈大笑, 他亲手解开好几匹布，披到陶氏身上, 又扔了几匹给姜谷和姜粟，“这些都给你们，做几身好看的衣服吧！”现在他们身上穿的衣服全都是在上次买粮时带回来的, 一看就是旧衣，现在他们竟然可以尽情的做新衣服穿，姜谷和姜粟都不敢相信, 她们抱着布都是一脸的惊恐，好像怕随便动一动会把布碰脏、碰坏再挨骂。
但当她们发现姜元说的是真的之后，她们全都五体投地的对姜元行大礼了。
姜姬面前也摆着两匹布，但她可不想跪, 只好假装被这美丽的布迷住了, 把布抖开披在身上去问姜武、陶氏、姜元，“我美吗？”
姜元用更多的布淹没她，围在她的脚边，“你会是最美的！”
冯丙送来的粮食中还包括很多的腌肉和熏肉，那种发臭的鱼还有好几十条, 姜元独占了它们，每天都要吃一条。他不再分给姜姬，不过她也不缺肉吃，冯丙送来的那些就够他们其他人分了。姜元竟然让他们每天都要吃一条腌肉，或者蒸一只腊鸭什么的，每个人都能分到好几片厚厚的咸肉，这让大家的气色飞快的好起来，好几个人的个子也猛得往上蹿，姜武、姜奔，甚至还有陶氏。
但他们所有人都没有姜姬长得快，似乎她把吃下去的每一口饭的力量都用在了长个子上，短短半年，她的衣服就必须做新的了。
但当春去夏来，冯丙仍然没有消息之后，姜元重新变得焦燥起来，他每天都花很多时间站在山坡顶上朝大路的方向张望。
鲁国国都今年又迎来一次大暑，虽然隔几天就下一场雨，但暴雨过后，除了带来河水暴涨之外，并没有让都城中的人更凉快一点，暑气蒸腾，已经有不少人赶往涟水避暑。
但台城中的鲁王并没有去避暑，他仍然住在台城内，听说每晚都让宫人在摘星楼的水榭前歌舞。
“已经没有时间了！”冯丙急切的说，他和冯营坐在水榭前，但没有一丝风，水面波平似镜，只有青蛙的叫声响彻水榭，让人心烦意乱。他们都坦胸露背，从人全都在远离水榭的地方，摆在石瓮里的冰碗也早就化成了水。这里真的太热了，哪怕站在屋外廊下，坐着不动也会出一身汗，“这样的酷暑，却没有大夫出入王宫……”冯丙压低声，“你想一想，这意味着什么……”
先代鲁王是个非常宽和仁慈的人。在他之前的国王在继位后，就会把自己的兄弟送出国都，让他们在别的地方生活。但先代鲁王却留下了他的兄弟，王宫中戏称他为朝午王，意味着从早到晚，这位王叔一直都留在王宫中，只有晚上才会出宫回家。
但他的仁慈并没有换来这个兄弟的忠诚，在他死后——甚至连他的死现在也成了宫中的秘闻之一，姜元之父，当时的大公子因为在服丧时过于哀痛，缠绵病榻，王叔在将先代鲁王送进陵寝之后就以迅雷不及掩耳之势将大公子一家送出了台城，派重兵将他们押到辽城。
这当然是叛逆，但当时没有人提出反对。因为王叔跟大部分的人都达成了协议。莲花台下八姓，有六家都被收买了，其中包括先代鲁王王后的家族，连他们都为辽城的铜矿放弃了大公子，其他人的背叛也显得不那么重要了。
不过，朝午王也替自己找了不少麻烦。在他继位后，田家与蒋家率先发难，他们都想让朝午王立自己家的女孩为王后。而朝午王当时还痴心妄想着能得到一位公主为王后，这样一来，哪怕他得位不正，得到了上国所赐的公主，那他的王位就能坐稳了。
朝午王偷偷摸摸朝上国递了国书，表达了臣服、忠诚和求娶公主之意，但上国没有回应，他的国书就像泥牛入海，如果说上国不满他继位的事，却连斥责也没有。朝午王心怀期待，这回派了一位他的亲信亲自去上国探问，结果被田家与蒋家发现了。田、蒋两家进宫逼问朝午王，告诉他如果不履行诺言，他们就去辽城迎回大公子。
朝午王被逼无奈，只得召回亲信，却告诉田、蒋两家：王后只能有一位，他会如约立一个王后，但另一个女孩就只能做夫人了。在田、蒋两家为此争执不休的时候，他争得了**的机会，趁机立了赵家淑女为王后，然后立了蒋家淑女为夫人，有赵、蒋两家的助力，田家也无可奈何。
但王宫中从此再也没有宁日。赵王后与蒋夫人为了争宠无所不用其极，朝午王的后宫被这二人把持，死去的宫人不计其数。朝午王对这两人没办法，只好广选美女，只肯宠爱新人，但在赵王后与蒋夫人的积威之下，美人再多也没有用，她们都没有活到能生下孩子。
“现在眼见朝午王就要死了，这两个女人才急了。哪怕她们之前留下一个朝午王的孩子，也不至于落到现在的下场。”冯丙冷笑道，他们家也曾送女入宫，最后却落得一尸两命的下场。
冯营慢吞吞摇着芭蕉扇，他们冯家一向是不当领头羊。当年接受朝午王的拉拢，他们也是最后答应的，现在要迎回姜元，他也不想走在最前面，这样最有可能的是他们被人当出头的先干掉了，后面的人摘果子。
冯丙在家中并不出众，但如果他能成了第一个迎回姜元的人，这对他在家族中的地位是一个很大的提升。所以冯营能理解冯丙的急切。
冯丙低声道：“朝午王很可能已经死了，我们早晚要迎回姜元，为什么我们冯家不能做第一个呢？要知道，姜元还没有王后……”
冯营：“他的那个孩子，知道是谁生的吗？”
冯丙摇头，“那女孩子看起来该有四五岁大，那时姜元应该在江州。”
“江州……”冯营喃喃道，“江州离肃州近，只有八十里路，可是如果是永安公主……她可是姜元的姨母啊……”而且永安公主出降时，姜元的母亲长平公主才六七岁，如果是她生下姜元的孩子，当时可该有四十岁了。
冯丙道：“也有可能是永安公主之女。”
“也有可能，只是永安公主之女出嫁后并没有听到什么传言……”冯营道。
冯丙笑道：“永安公主都能嫌弃东殷公老迈不堪不肯住在胶东城，远远的住到江州去，何况她的女儿都不知道是不是东殷公的，母亲如此，女儿有样学样也不出奇。”
冯营说：“想办法查一下，如果永安公主真的曾经生过孩子，她身边的宫人肯定有看出来的。如果……”
冯丙道：“莫非，叔叔想为冯家迎娶这位女公子？可是族中并无适龄男儿啊。”
“你哥哥不是才死了妻子吗？”冯营道，
冯丙目瞪口呆，“家兄？他、他连孙子都有了！”
冯营道：“只要身份合适就没有问题。何况，这位女公子是不是帝裔还未可知呢。”
“冯丙已经回来两个月了。”蒋伟道，“看来冯家那个老东西还是不见兔子不撒鹰。”他看向长兄，“哥哥看呢？”
屋里坐着三个人，蒋伟居左，蒋淑居中，蒋珍居右。蒋珍道：“赵王后把朝午王藏在冰窖里，不过听说，早就开始发臭了。”
蒋淑叹了口气，对蒋珍道：“让娇儿自尽吧。”
蒋珍悚然一惊，忙道：“大哥！何至如此？是赵王后将朝午王藏在冰窖的！娇儿已经病了快两年了，她毫不知情啊！”
蒋伟劝道，“大哥也不想这样，只是……娇儿自尽，我等才可以借机进台城，逼问赵王后，揭穿此事。”这样赵家就休想再在继位之事上插手了。
蒋珍看看两位兄长，结巴道：“那、那也不必……”他握紧拳头，拼命去想，突然道：“不如让娇儿从台城跳下来！这样、这样说不定她不会死，也可以、可以让别人都看到！好吗？这样……大哥！”他紧紧盯着蒋淑。
蒋淑犹豫起来。如果蒋夫人在台城自尽，当然更好，这样可以把蒋家洗得干干净净，朝午王的后宫中就只剩下赵王后一个恶人了。但娇儿毕竟是他的妹妹……
蒋伟道，“大哥，这样也可以，娇儿如果能侥幸不死，我们可以把她送到别处去，不会有人再见到她，那跟她死了也没什么两样。”
蒋淑，“好吧。”他对蒋伟道，“你今晚就带人出发，去迎姜元。待你走后……”他转向蒋珍，“转告娇儿，让她……珍重！”
简陋的木屋里，四面透风。蒋淑身在床上，能透过缝隙看到外面的星光。他还能听到躺在外面的人的打呼声，不知是不是姜元这些天收下的从人。
他觉得很累，从未有过的疲惫。他知道自己的身体快不行了，本来就是老牛拉车，就算没病这一场，最多两年，他就该去见蒋家祖先了。
他曾经衣衫风流，笑傲诸国，也曾单骑一人浪迹天涯，也曾雄心壮志，扶持雄主，甚至还想过……
他想过很多。想过弃了鲁国，另投他处。然故土难离，人离乡贱，他最后还是留在了这苟延残喘的鲁地，这片从上到下，都腐朽不堪的国土上。
他也想过国君无道，上不尊重，下弃忠心，不如换他蒋家坐一坐这王座。可他又清楚的知道，与鲁国相邻的燕国、郑国全都对鲁国虎视眈眈。朝午王是姜家血脉，而那时国运又可勉力支撑，他们都想等到鲁国再无可继时一举下手，吞掉鲁国。如果鲁国自己先乱起来，君臣相杀，那对燕国与郑国来说就是难得的良机了。
他能轻易的送掉朝午王的性命，可他却没有信心抵挡燕国与郑国。
最后，他躺在这里，还在为蒋家筹谋。
姜元……
他或许愚蠢，或许短视，或许性情残忍，豺狼心性，但他年轻！郑王今已年近七旬，燕王也是垂垂暮年。所以，姜元的出现，或许能为鲁国再续两代寿命。
那就可能是五年……甚至十年……
更远的，他就算不到了。
蒋淑的喘气声又粗又重又短，姜元背对着蒋淑睡在床下地板上，他睡不着。他握住怀中一柄短匕，却不知道自己要用它干什么。
早在姜元还在涟水时就知道伪王身边有赵家与蒋家的扶持，如果没有他们两家，伪王不可能坐稳王位。那时他就曾无数次想过要亲手手刃这二人！赵肃与蒋淑。
但他听说赵王后弃尸，赵肃全家弃国，从此就如弃犬一般，子孙都将为止蒙羞！
而蒋淑却亲自拖着病体前来迎他，他甚至还带来了国中的其他几家，同样也是他，在见到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。
姜元迷惑起来。到底那个将家中姐妹送于伪王，几十年忠心如一，赵家逃了他都没逃的蒋淑是真心的，还是这个千里迢迢来迎接他的蒋淑是真心的呢？
如果这两个蒋淑都是真心的，那这个人……不可不防！
姜元一整夜都在提防蒋淑，而蒋淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蒋淑也坐了起来。
“蒋公，用口水吧。”姜元做足了礼贤下士的风度，不但亲自扶蒋淑去如厕，还如子侄辈一样服侍他喝水。
蒋淑躺了一夜，气色非但没有好转，反而更糟了。
他眯细了眼睛，迎着光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自觉的抚向胸口藏着的匕首。
蒋淑回忆道：“我少年时曾随王伴驾，与先王扮作公子与从人出宫游乐，那时，先王非要扮从人，为我牵马、倒水，他非要赤着脚，却不出半里就脚底流血。”
姜元听愣了。
蒋淑失落的一笑，“人老了，就爱追忆从前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主。”
姜元露出与有荣焉的笑，挺胸抬头。哪怕世人都说朝午王之祸乃是先王过于宽容幼弟。
蒋淑似乎起了谈兴，道：“我鲁国与郑国、燕国相邻。燕国举国兴兵，犹如豺狼，他们世居辽地，族中仍有蓄奴之事，粗鲁野蛮，不堪教化；而郑国依着湘水，借此天险，与我国本是世代友好，但此国中人一贯觊觎我鲁国江山，与燕国眉来眼去。”
作者有话要说： 明天见(83中文网 .83zw.)58xs8.com