“嗯。好！”曹操高兴道，“如今可有让刘墉立功之事否？”
荀彧插话道：“先前丞相东征时，河内太守张扬曾想出兵策应吕布，不料部将杨丑将其杀死欲投丞相，熟料杨丑又被部下眭固所灭，转投袁绍。如今袁绍与公孙瓒正在幽州激战，无暇西顾。丞相此时出兵，可一举荡平河内，剪除眭固。河内乃洛阳门户，据有河内，前可抗袁绍之兵，后可保洛阳之安。”
“文若之策极好，望丞相采纳之。”郭嘉言道。
“好。令刘墉、于禁统兵两万，攻取河内。”
荀攸道：“只是臣还是有些担忧。只怕这边大军刚一出动，细作便会将消息报与眭固，河内便会严加防范。况且刘墉统兵不久，攻城略地恐非其所长，怕是难当此重任。”
“公达不必担心。你没见刘墉手下兵将之神勇么？我敢断言，若大家都以同等数量的兵丁相抗，我军中没有一个将军是其敌手。况且河内兵马不过数千，今以数倍之力攻取仍劳而无功，这刘墉便是庸材，丞相也无需求之。”
曹操笑道：“正是如此。”
程昱又道：“早前董卓挟持陛下西去长安之时，裹挟百姓，焚烧洛阳全城，又纵兵为乱，致使礼坏乐崩、哀鸿遍野。丞相令韩福为洛阳太守，然多年治理，但仍诸强割据，盗贼横行，民怨沸腾。不若令刘墉巡视洛阳，伺机突袭河内，或可一战而定。”
“仲德所言也是不妥。许都、洛阳俱有河内细作，我等只要出兵，对方便可知晓，如何有出其不意之举？”
“诸公不必再议。”曹操捋着胡须，笑道，“孤以为刘墉自有计策。这样，明日孤表奏朝廷，加封刘墉为洛阳令，总揽关外事务，遇事可自决，韩福调任长安，总督关中。”
“还有一事。”曹操又道，“如今孤所忧虑的并非刘备，而是太尉杨彪，他与袁氏兄弟乃姻亲。如今袁术坐镇寿春，袁绍盘踞冀州，这二人一北一南，均与孤为敌。倘若杨彪与之勾结，孤寝食难安。”
“丞相，可这样……”
再说刘备府上，刘备带着一众人焚香叩头接过朝廷的圣旨。刚送走了颁诏的黄门，张飞便大叫起来，“朝廷下旨让刘墉任洛阳令，统领三军，却以于禁为辅，将大哥和你我闲放一旁不用，圣上这是何意？”
关羽叹道：“三弟，这分别是曹操之意，与圣上何干？关某以为这是曹操忌惮大哥贤能，不敢重用；又深爱崇如之才，有意提携之故。”
刘备沉默片刻，皱眉道：“不只如此。我以为此乃曹操‘疏不间亲’之计。此举是想让崇如尽快立功，等职位与我等相当后便可顺势调离，收为己用。”
刘墉听得心中一惊，刘备怕不会对我有什么猜忌吧？便道：“皇叔，刘墉可向陛下进言，就说刘墉才疏学浅，难堪重任，请皇上收回成命。”
“不妥！皇上金口玉言，岂有收回之理？”刘备摇摇头，道，“再者，即便我们皆知这是曹操的主意，可也是出自天子诏命，不敢不从。无妨，崇如只管前去便是。”
刘墉也是无计可施，想着朝中紧接着便会有许田围猎、衣带诏等大事件发生，自己却只能旁观，又不能提醒说破，刘墉心中不免有些惶恐，幸好刘备虽参与其中，终是有惊无险，也算万幸。因而，刘墉拱手说道：“既如此，刘墉便奉旨前往，皇叔、两位将军保重！”
“崇如不必担心，我们自会小心谨慎行事。”刘备笑道，“倒是崇如，你可得好好筹划下如何治理洛阳，别让曹操小瞧你的本事！”
“皇叔宽厚仁义，百姓拥戴，刘墉正想向你讨教呢。”
刘备捋着胡须笑道：“崇如只须记住四字：与民生息。”
刘墉躬身拜谢道：“多谢皇叔赐教。”
刘备又道：“崇如，陛下诏命任你为洛阳令，可统率兵马却非有曹操的印信方成，崇如这便去丞相府叩谢领符吧。我想，曹操或许还另有交代。”
“多谢皇叔。刘墉先去了，等我谢过曹公再回来向皇叔及两位将军禀报。”
曹操见刘墉前来拜谢，笑容满面，拉着刘墉的小臂亲切地道：“崇如，不必拘礼。来来来，咱们坐下叙话！”
随从奉上茶点，曹操先随意闲聊了几句，满是关切之意，最后才道：“不瞒崇如，让你领洛阳令，巡视关外乃是曹某的意思。不过这仅是表意，实则是让崇如统兵攻取河内。”
刘墉心中一凛，“皇叔所料不错，曹操这番安排果然另有用意。”
曹操见刘墉沉默不语，还以为他有些畏战，便安慰道：“曹某知你此前未尝攻城掠地，上阵厮杀。不过崇如也无须忧虑，孤已为你准备了三万兵马，是河内眭固的五倍。此外，孤还令于禁为副，辅佐于你。于禁智勇双全、能征善战，亦是孤的爱将。你等二人拿下河内并非难事。崇如，此次定徐州，取下邳，你智计百出；对本相不掘沂、泗之水，广收民心，深合孤意。曹某爱才心切，愿你以此战建立功勋，曹某才好为你请功。不过，河内虽不坚险，若眭固先行探知，亦会早做防范并全力拒守以待袁绍之兵。即便你强攻取下，若兵卒伤亡太大，本相也不好为你表功，切切记牢此点。你还有何要求，只管提出，孤尽力施为。”
刘墉又是吃惊又是感动，心中五味杂陈，一面是重情重义、知人善用的长者，另一面又是杀戮无常、湮灭汉室的奸臣，内心天人交战，最终尊汉反曹的心思还是占了上风。
“丞相既已言道此次戡乱并无艰险，臣下若再多讨要岂不显得刘墉太过平庸，丞相又何须要这样一个常人。”
曹操捋须大笑，又道：“崇如当真不要？”
刘墉亦笑道：“其他不用，刘墉可否向丞相另借一人？”
曹操皱眉道：“除玄德一脉，其他人本相都可应允。”
刘墉笑道：“多谢丞相。臣下想要尚书郞卫觊。”
“卫伯觎？”
“正是。”
“却是为何？”曹操本以为刘墉想再要一员善统兵的大将，不料却是要个文官。
“丞相。洛阳等地久逢战乱，民生甚苦，正需要一位得力之人进行治理，以休养生息，刘墉对政事并不擅长，我闻伯觎兄为官多年，清廉刚正，勤政爱民，正是合适人选。”
曹操很是满意，笑道：“孤已令卫觊为治书侍御史，出使益州，正好与你同路。这样吧，由卫觊帮着你打理好洛阳政务再去益州便是。”，想了想又提醒道，“祟如平定河内，即刻上书，本相上表朝廷，旋即将你召回另有任用。”
刘墉刚想告辞，曹操又道：“兵发河内之事甚是机密，你就不要再回刘备府了。这几日，你便在我府上歇息，由于禁陪同打理军中之事。”
“诺。”刘墉无可奈何，只得拱手道：“遵丞相令。”
建安四年春，刘墉拜别曹操，带着卫觊、于禁，率三万兵丁从许都出发，前往洛阳。
此时河内太守府中眭固正焦急等着曹操这边的消息，这时守兵来报，“禀将军，洛阳那边送信回来了。”
“快传进来，说说刘墉的大军在洛阳有什么动静？是否全到洛阳了？”眭固焦急地问。此前许都的细作奏报说刘墉带着大军出城后往洛阳而去，眭固不敢疏忽，一面派人前去打探，一面吩咐手下秣兵厉马，一刻也不得停息，以防曹军突然挥师北伐，突袭河内。
“禀将军。洛阳盗贼蜂起，人心惶惶，那刘墉为安百姓之心，展露军威，故先行布告全城，全军自正午时分从东门入城，穿城而过，自西门而出。刘墉言道，大军虽为朝廷派遣，却不占民宅，不与民争利，如今全在城西外三十里地驻扎。”
眭固还是不放心，又问：“你等可清点好人数？”
“那大军整整走到半夜。小的并属下仔细查看了，三万人只多不少。”
“那就放心了。看来刘墉等人确是为洛阳治安而来，不在我等。”眭固放下心来，“传令，城防解除备战，众军丁休息三日。”
眭固转身又对那细作道：“你辛苦些，速回洛阳，有什么异常，速来报我。”
“是。”
得到眭固命令，众人欢呼雀跃，这些日子可把大家伙给累坏了，现在终于可以放松下来了。于是除必要的值日放哨外，其余兵丁便聚在一起，或嬉闹赌钱，或划拳饮酒，困了便就地一倒。
当晚丑时，眭固正入梦乡，忽然外面杀声四起，眭固翻身而起，开门一看，只见四处城门已是火光冲天，呼喊声、惨叫声、奔跑声，兵器交撞声不绝于耳，只顷刻间，那杀喊声又近了不少。
眭固赶紧集合院内亲兵。众人醉眼朦胧爬起来，手忙脚乱穿好衣物、抽出兵刃，外面却突然寂静下来，不闻一丝声响。眭固暗道不好，随众人眼盯着院门。
不一会儿，那两扇门“当当”两声落进院内，明晃晃的钢刀、黑黝黝的铁枪随着火把伸进门来，便在同时，院墙上“哗啦啦”地闪出若干弓弩手，箭尖对着院内。
眭固一看来人全是曹军装扮，满心狐疑：“刘墉的兵马不是全是洛阳吗？怎么突然又杀出一支曹军来？”
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