可是现在阎文相暴毙,陕西没有督军,赵冠侯固然不可能担任陕西督军,但是他如果推荐某人接任阎文相的职位,以他的战功以及大总统的私人关系,这个推荐,一定可以通过。
是以,部队出不久,陕西周边府县的接济就已送到。虽然陕西地穷财尽,但是本着再苦不能苦大人,再穷不能穷长官的伟大原则,送来的粮草军需,颇为可观。光是现洋,就筹措了过两千块,还有几个陕西本地产一次性被褥,结果都被送去伺候姜凤芝。
邹秀荣与锦姨娘则查点着送来的粮食、棉衣,锦姨娘颇为欢喜“这些粮食,又多了三天的军粮。这饷道一断啊,我这心里第一个就揪紧了。我是帮办粮台,让一个妇道任这个职,大帅也是担了很大的干系的,若是办不好,我还有什么脸去见他?总算是解了燃眉之急,等打通了路,就好过了。”
“我们采购的洋米,也快运到了,到时候不管怎么说,老四也会打通饷道,不会让你这个粮台为难。”邹秀荣对锦姨娘与赵冠侯的关系略有所知,颇有些为她惋惜。
“老四对你,是怎么个安排?”
“我这个身份,如果要他安排,不是难为他么?这样挺好的,等过几年,我老了,跟他自然就断了。趁着年轻,有这么一段,也不算白活。倒是邹小姐,你和孟二爷那边……”
“别提我了,我们的事,你们管不了。”邹秀荣摇摇头,脸上却带着一丝笑容“老四啊,总想着把我撵走,这回郭剑控制华阴,时刻骚扰铁路,坐火车也不安全了,我看他怎么个撵法。”
看着她的模样,锦姨娘没说什么,只在心里念叨了一句:跟我一样,也是个苦命的女人。
张正举的伤,已经好了七成,赵冠侯部队一动,就把张正举派出去打前站。前者在羌白附近绘制地图,顺便搞移民时,有不少青壮投军,赵冠侯将这些人编成了一个连,连长就由张正举担任。这次,就是他带着这一连子弟兵,先去探情报,侦察消息。
这一带,救国君兵力较多,赵冠侯也不敢大意。尤其曹世英部是各军里兵力最为雄厚的一股,虽然是佯攻,也要担心他真的杀出来对战,是以部队是按临阵状态戒备。前锋的骑兵与一些游骑生了接触,对方退的很快,也没有求战的意思。
瑞恩斯坦正在推敲着,该把曹世英打到一个什么地步,才能去羌白时,不想张正举已经飞马赶回来。人几乎是从马上滚下去,抱着赵冠侯的马腿大叫道:“大帅!快去羌白!这帮瓜怂丧尽天良,在羌白放火!我的人已经进城去救火了,可是火太大,怕是救不过来。请大帅兵,救救一城父老乡亲啊。”
“放火?”赵冠侯的神色一凝“在自己的地头,搞放火焚城?骑兵团,跟我来!”
他不等动身,刘佩萱却从后面骑着马过来。她虽然是千金小姐出身,但是也可以骑马。她的父母还在羌白,一听这消息,脸色就变的煞白,拉着赵冠侯的胳膊哀求“带我去……我要看看我爹。”
“上马,我抱着你走!”
马鞭甩动,铁骑化做奔雷,滚滚而去。翠玉立马看着远去的队伍,回头看向苏寒芝“大姐,这个丫头,倒是挺能往前冲啊。”
“她也怪可怜的,你多让着点她。人家一个千金小姐呢,现在连个名分都不肯给,比起程月还要惨,我们对她好一点,别让她吃亏。”
“大姐就是心太善,早晚被人骑在头上。”
苏寒芝微微一笑,暗道:我若是不善,不是被你当了枪使。你这十格格的枕边密友,还想利用我,却是把我看成当日那个苏寒芝了。只是这话不必说出来,表面上依旧是姐妹融洽,在心里,却各自打着算盘。
骑兵赶到羌白县城时,火还没有灭。一连士兵对于这么大的火,有心而无力。即使加上城内幸存者,力量也大为不足。赵冠侯跳下马来,将披风解开朝佩萱怀里一丢,随即喊道:“所有人,跟我救火!”带头冲向了火场。
孙美瑶做强盗时,杀人放火的事,干的也不知道多少。可是当她冲进羌白县城时,依旧一阵气血翻涌,焦臭的味道扑鼻而来,熏的她一阵头昏眼花,直欲作呕。先期入城的士兵,已经被熏成了灶王爷,所有人拼命的用沙土覆盖,或者用东西扑打,但是成效并不大。
当太阳落山之时,孙美瑶无力的跌坐在一块石头上,只觉得周身酸软无力,竟是比大战之后更为疲劳。
焦臭的味道并没有减少,城市里又复多了一片哭声。救火的收获,就是城里的大批难民,以及少数保持了断壁残垣的房子。整个县城,已经找不到一间完整的房屋,也找不到一口可以饮用的水井。
刘佩萱整个人仿佛傻了一样,木木的站在街头,不知道向哪里走,怀里紧紧抱着赵冠侯那件披风,将它死死的抱在胸前,不肯放开。两只大眼睛茫然的看着四周,仿佛是突然变傻了,又或者是失去了灵魂,成了个木头人。孙美瑶看她的神色不大对,问身边的女兵道:“她又要出什么幺蛾子,是不是又想办法贱勾人?”
“怕不是。好象是,她爹娘都没跑出来。您坐的这地方,过去就是她们家。那是好大一片院子,全烧了,人也都死了。说是匪兵临走的时候下的令,把她家的人都捆起来,不让人跑……”
孙美瑶的拳头猛的捶在地上,起身,来到刘佩萱面前“妹子……你想哭,就哭吧,今后有姐在,姐就是你的亲人。你就是我的妹子,谁敢欺负你,我饶不了她!”
“姐!”
刘佩萱大喊了一声,身子一阵摇晃,人已经倒了下去。孙美瑶池一把抱住她,见她已经昏迷,忙喊道:“大帅呢?大帅在哪?”
刘俊这时跑过来道:“回太太的话,大帅在看难民,怕是顾不上这头。这帮****的,这太缺德了。把整个县城烧了,给咱留下好多张嘴。本来粮食就不富裕,这下,就更麻烦了。”
羌白大火,留下的是上万张嘴,他们没有粮食,没有财产。所有的粮食,都被胡云翼搜刮一空。除了粮食、财产以外,就连衣服,都被救国君剥去,穿在了自己身上御寒。城里,甚至找不到一个有完整衣服的人,不管男人女人老人孩子,都在寒风里哆嗦着,看着进城的官兵,不知道等待自己的是什么下场。
北洋军可以选择不顾他们继续前进,毕竟地方官没有了,赵冠侯也不承担善后责任。孙美瑶也认为不能再管这些人。
“不是我不善心,是咱们没必要这个善心。这个计策,就是为了让咱们照顾难民,才留下这么多嘴,否则这些人一个也活不了。咱们的饷道还没打通,再管这些难民,不是耽误事么?”
“不,美瑶,你这样想就错了。我们不但要管这些难民,还要大张旗鼓的管。在羌白搭帐篷,设粥场。不光是本地难民,周边难民,也可以来这里等待救援。我再给大荔一份公事,让大荔地方官协助办这个善堂。佩萱双亲皆丧,心情不好,正好也在这里办办抚局,她还会看病,可以用的上。粮食么,我这样跟你说,这个抚局一办,我们的粮食,比过去就更有保障了。”
“你是说,拿他们做文章?”
赵冠侯得意的在她胸前一捏“这里变大,脑子也变聪明了。这帮子匪徒,留下这么一个好题目,我不做出一篇可以考状元的文字来,简直对不起他们。我跟你说,他们自以为这是一条妙计,实际,却是取死之道。就因为这把火加上长安放抢,救国君这次注定一败涂地。”
药粉燃烧,烟雾升腾。一道道白色烟雾升起,身着呢子大衣,各色皮裘的泰西观察员,漫步在羌白街头。一边走,一边用手里的斯的克手杖,指点着那些帐篷,以及在粥棚前排起长队的难民。
由于鲁军强制推行卫生令,这些难民的脸上手上的污垢已经被洗去,代之以营养不良造成的苍白浮肿,以及因寒冷造成的红。
他们身上虽然已经穿了些不合身的衣服,肥肥大大,总算可以遮蔽身体,也有了一些吃食,但是依旧没有房子住,只能住在帐篷里。目光呆滞,双眼无神,是所有难民的共同特征。
他们看着这些洋人,本能的向后躲避,他们在怕洋人。虽然说不清怕什么,但确实是在怕,或许对于所有的有钱人,他们都会怕。
原有的家庭已经被打破,他们大多失去了妻子、女儿、母亲、姐妹。加上一些外地新来的移民,他们中有一部分组成了新的家庭生活。大多数人,则还保持着对陌生人的警惕与戒备,距离越远越好。
“愚昧,落后,野蛮。这就是这个国家的真实写照。不过即使如此,我们还是要说,生在羌白的一切,实在是这个东方国家,又一次的人道主义灾难。我们在这里,要大声的谴责,谴责这一灾难的制造者,陕西匪兵。这些毫无人性的匪徒,在陕西肆意制造着死亡,而中国正府的处理,却依旧是低且缓慢的。唯一值得赞扬的,就是冠侯赵将军……”
罗德礼飞的写着稿子,他相信,凭借这些贴近生活的照片,加上自己的文字,这回一定可以得奖。他四下看看,现汉娜没了影子,一旁,另一名记者同行笑道:
“你是在找那位普鲁士女士吧?你看,她在那里,在粥棚。真是让人无法理解,这位普鲁士女郎,为什么要参与到这些野蛮人的慈善活动中去。我们出呼吁,积极募捐,就已经是对他们最大的帮助,要知道,这个国家的传染病,是非常可怕的。”
“或许,她是个虔诚的教徒吧。”罗德礼耸耸肩膀“老兄,不管怎么说,陕西的局势必须要好转起来。”
“没错,对于救国君必须做出重新评价。他们继续活动的话,我们就没办法在这里做生意,也没办法进行铁路修建,矿藏勘测。上帝保佑,这些疯子,在疯狂的攻击一切文明的标志。听说在长安,连教士都已经无法保证安全了。看来,我们应该警告一下铁勒朋友,对于匪徒的帮助,适可而止。”
羌白放赈的消息,已经在附近传播开来,附近乡镇的难民,都在向这里涌。救国君对这种行为乐见其成,自然不会阻拦,也会安排一些探子进去。但是很快,他们就现这不是个好主意。
探子总是被揪出来,然后交给百姓处置,这远比一刀砍死他们,更让人难受。细作止路走不通,就只好改弦更张,救国君开始有目的的驱赶难民,向羌白一带前进,以难民消耗官兵为数不多的物资。
可是随着难民的增加,一部分商人也看到了商机所在,冒着风险,拉着粮食、帐篷、棉衣等救灾物资赶往羌白。
这个时候,商队是最受欢迎的,尤其是贩运米粮的商队,一进城就会受到官兵的保护。虽然眼前这支商队规模不大,所携粮食数目有限,但依旧享受到赵冠侯接见的待遇。
商队老板,是在同州一带颇有名气的行商,应酬手段自然不缺,两下交涉进行的很顺利,粮食的价格定的也颇为合理。虽然没有房子住,但是行商走惯了长途,可以吃苦,随车就带着帐篷,布置的极为奢华温暖,却也不会受罪。
赵冠侯送这位商人到了他的帐篷,却见帐篷里,还有个男子躺在那,脸上贴着几贴膏药,身上还裹着厚厚的羊皮袄,看不出五官和体形。
商人笑道:“这是俺的侄儿,跟俺学买卖,没出过远门,路上受了点风寒,礼数不周,大帅莫怪。”
“周老爷客气了,我营里有军医,如果有需要,让医生来看看。”
“不麻烦了,贴点膏药,汗,回头就好咧。”
“既然如此,那你们休息,我告辞。”
周客商无意的问道:“我下次的粮食,还是送到这?跟大帅交割?”
“下批粮食送到这,交割就找地方官吧,过两天我就开拔,去打郭剑,前线危险,就不必去了。”
年轻人的身体颤抖了一下,赵冠侯看着他,颇有些关切“看上去是在打摆子啊,要不要找个郎中来看一下。”
“不用,真不用了,我们有药。”
“那你们,自己注意安全,有什么事就找我。”
等到赵冠侯离去,周客商来到侄子身边,小声道:“三太太,那人走了,小人告退。”
“别喊我三太太,我已经不是什么三太太了。你小心一点,别让姓赵的看出破绽,这个消息,尽快送出去,莫让大当家吃亏……希望,还来得及。”(未完待续。)8
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