下关码头处，负责防卫的是浙军朱端部下辖的一个营。这次的作战命令，是由陈无为发布的，越过了林树庆，也没经过徐绍贞的同意。在浙苏联军内部，很是掀起了一波风浪。
但是陈无为的代币方法，至少目前解决了各部经费不足的问题。那种盖印纸币不能购买洋人的军火，从百姓手里购买粮食、副食则没有问题。靠着这些纸币，部队暂时可以不用挨饿。谁掌握了后勤补给，谁就掌握了部队，在当下，谁能给部队发军饷，部队就服从于谁，这也是最为现实的事情
朱端这个营，算是他的基本部队，很听他的指挥，其与参谋长吕公望，采办了一批肉食，送到了驻地，接着两人带了几个护兵去视察阵地。
这一营的阵地布置的不错，如果金兵登陆的话，一个营，起码可以顶住敌人五个营的进攻。江上还有反正的江防营舰队支持，守几天不成问题。
吕公望放下望远镜，点起了一支烟“介人兄，你这个老光复会，在兴中会眼里，果然是不受欢迎。把下关这个地方，安排给了我们来守，胜固然无功，败就要有罪，是个第一等的苦差事。如果鲁军攻打江宁，肯定不会是坐民船，咱们的部队缺乏重火力，一共只有两门二磅炮，对于江面形成不了威胁。他如果用舰炮来轰，大家就要吃炮弹了。”
朱端苦笑一声“可不是，陶先生在松江，和那位一绑都督（陈无为绰号）别苗头，大家争都督印，我这个光复会成员，自然就是他的眼中钉。他担心我们这几千人成为陶先生的助力，巴不得我们死光才好。葛明八字还没一撇，自己人之间就开始了算计，真是让人心寒。”
吕公望道：“你要小心一点，部队由于迟迟得不到款，人心很有些不稳，而且对于第五镇，大家普遍有一种畏惧心理。跟他们作战，都没什么信心，我有点担心士气……”
“你以为我不担心么？”朱端吐了个烟圈，叹了口气“会操时我们南军可是在第五镇手上吃过大亏的，当时我们的狼狈样子，现在还记的很清楚。第五镇有实战经验，打过哥萨克，打过铁勒人。跟我们这些只有训练，没有实战的部队，是不一样的。真打起来，我也没有什么信心，现在所希望的，就是这道天险了……”
两人皆知，守江必守淮，现在这种守法，实际天险也不足以凭借。最好的办法，就是反守为攻，主动出击，过江作战，向敌人发起挑战。
可是目前联军的士气不高，又缺乏军饷，这主动出击的命令，落到哪支部队身上，哪支部队都不愿意去，是以这个盘算，说了也等于没说。
就在这时，朱端忽然一推吕公望“老吕你听，是不是开炮了？”
这个问题根本用不着回答，两人已经听到了，江面上响起隆隆炮声，吕公望大吃一惊“这不是山东的部队，他们没有炮艇……这种炮声，是阿尔比昂的长江舰队！糟糕，怎么和他们发生了冲突！”
两人站在高处，举起望远镜看过去，只见隶属葛明军正府的长江舰队，此时已经仓皇的败退下来。
再高丽海战失败之后，金国的海军，始终没能振兴起来。只有长江有一些内河兵船，假想敌，也只是走私贩和盐枭。这些木船的体积小，炮火也弱，用以对付北洋陆军勉强可用，但是与泰西强国的偏师交战，则力有未逮。
这些一些战舰已经被打着了火，船上的旗帜已经落下来，没命似的逃亡。他们没有退到下关，而是沿着长江败下去，向镇江方向败退。
随后，就见阿尔比昂舰队，以及数艘同属葛明军的江防军舰，已经向下关方向行驶来。阿尔比昂军舰上的大炮，已经开始瞄准浙军的阵地。随即，就有人挑着白旗，下来向浙军发出通告
“命令贵军于二十分钟内，交出防地，退回城内，否则，阿尔比昂舰队将对贵军展开军事行动。”
谈判者面无表情的宣布了命令，转身就走，朱端急道：“等一等！你们不是说严守中立么，这种行径，与贵国的外交口径有冲突，我们将保留抗议的权力。”
“悉听尊便！”使者能说汉语，冷冷的回答了一声，带着一小队护兵转身就走，与他同来的，是原本江防舰队中，苏锐号炮艇的管带余化蛟。
听船名，就知道这是归属江苏的船只，管带是浙江人，与朱端算是大同乡。这时故意落后几步，对朱端小声道：“这次赵冠侯送了洋舰长十万块听说还有两件古董，阿尔比昂的长江舰队司令被收买了，又有他们本国的命令，决心对我们不利。江防舰队一交手就垮台，如果不是我们几个聪明，要紧投诚，就像楚扬号那管带一样，性命都得丢。”
朱端问道：“你们投诚，不怕杀头？”
“没关系。你老兄晓得，我也是门槛里的人，与他都是漕帮子弟，手下留情，不会丢性命。他许下了，我们只要带着船到山东，他还要对我们有保举重用。大家是同乡，我说一句话，你不要见怪。我知道你是光复会的人，与我们门槛里的不一样，可是你总得为弟兄们想想。这些洋人的舰炮轰起来，你的阵地如何招架的住？到时候让弟兄们做炮灰，为陈无为挡炮弹，这划不来啊。”
朱端沉默片刻，问道：“第五镇的情形怎么样，比张员的辫子兵如何？”
“完全不能放在一起比。第五镇的表现，就像是洋兵一样，人多枪好，大炮很多。那些战马，都是泰西的大洋马，一看就是好货色。而且这些兵很守规矩，连洋人对他们的印象也不错。”
朱端点头道：“我明白了，要我投降是不可能的，我不会做半吊子。不过，下关的阵地我既然守不住，就不想多造成伤亡。老兄跟赵冠侯那里通个消息，给我半个小时，我立刻退兵。”
“好说，只要退兵就好。老兄，我还要请教你一件事，赵宫保的姨太太，情形怎么样？”
“还好，松江的豹子头陪着她，还有一干白相人嫂嫂在，外人近不得身。她的人缘不错，为了她，沪军内部差点内讧，徐总司令对她也很关照，不许有人轻薄。现在她除了不能自由外，其他与做客无异，希望宫保，也能够卖个交情。”
等到这名管带退到江上，朱端与吕公望紧急磋商，都觉得，退兵已经是不可避免了。除非江宁城内另有安排，否则凭借一营兵，无论如何也抵挡不住舰炮轰击。江面上，却又有人拿起扩音喇叭，向下关阵地大喊道：
“浙军弟兄们听着，我们是山东第五镇，赵冠侯赵大帅的部下。我们这里每月的军饷是四两五，每年发十四个月军饷，五天吃一次肉，每月都有白面可以吃，受了伤有药费，还有荣军农场，残废的可以在里面拿干饷。弟兄们愿意投过来的，每人先发一个月的军饷，拖枪过来的，发两个月军饷……”
这样的喊话，在江面上持续的轰过来，威力却比阿尔比昂人的榴霰弹更大，管带汤锦连忙来找朱端“总司令，您必须想个办法，弟兄们有很多不是咱们的会员，跟着起义，是因为朝廷减饷，外加是大家都反了，他们也跟着反。现在听到这待遇，不少人都活动心了，我手下一个哨官来问我，我们是不是也能保证做到，这让我怎么说？”
浙江虽然是东南财富之地，可是浙军的待遇也到不了这一步，朱端摇摇头“我们现在再打，怕是真的顶不住，赶紧交出阵地，先回城再说。”
这支基本部队原本有五百人，等到二十三分钟后，浙军交出阵地时，所余只有不到三百，其余的人，大半徒手投奔，少数拖枪投奔，归顺到了第五镇。大军登陆，也因此变的无比顺畅。
工兵先行搭建浮桥，随后大部队自小艇、浮桥，开始抢占码头，连带码头内停泊的十余艘大船，也被一体征用。等到下午三时许，整个第五镇与第二混成协，已经全数渡过，占领下关码头。
赵冠侯骑在自己的泰西骏马上，用望远镜看着江宁，冷笑道：“长江天堑，不一样拦不住人么？只要我想来，就没什么拦的住我。我倒要看看，失去天险之后的南军，又有什么屏障。”
邹秀荣的马术，虽然不能与之相比，但是也能骑马，她催马赶上来，拉住赵冠侯“老四，你等一下，二嫂知道你动了火，我也拦不住你，但是你要答应二嫂一件事，否则我不会让你过去。”
“二嫂请讲。”
“你打江宁可以，但是你的部队可以进城，辫子兵不能进。张员这个人倒行逆施，胡作非为，他的辫子兵军纪奇劣。原本他们驻防江宁，还不敢太过分。现在江宁失守，他们复夺江宁，这里就从驻地，变成了夺回之地，只要一句三天不封刀，城内的父老乡亲，尤其是女人，都要遭殃，你能不能答应我……”
赵冠侯点点头“二嫂你这一点尽管放心，我来只是为了救冷荷，不是为了杀人害命，更不是为了害老百姓。我们第五镇，保证秋毫无犯，不伤黎民，不害妇女。我带了宪兵营来的，谁敢为非作歹，他们立刻就会执行纪律。”
邹秀荣放心的长出口气“有你这个保障，我就放心了，我建议你制作一些横幅，向城内做说明，安定人心。我知道，你肯定有办法把这些东西送进城里，你这样做，冷荷也会高兴的。”
由于此次是程月随军，任升为代表的淮军系，全都觉得有面子，自己家的小姐受宠，自己这些兵自然就有前途，作战很是积极。任升主动讨令道：
“大帅，攻打天保城，就交给我们第九协来吧。当初平长毛的时候，合肥相公让功，把江宁留给曾九帅打，我们淮军没能捞上机会。整个淮军，都以此事为憾，我爹到死都没闭上眼。今天，我们要让他们看看，我们淮军的手段。用不着打一年半载，就能把这里拿下来。”
赵冠侯笑了笑“任升，天保城可是个险地，又是个大炮垒。虽然这次因为会操，把南军的火炮快枪，都集中到北方，但是这种炮垒上的要塞炮没有动，你不怕？”
“马革裹尸，为男儿最佳归宿。大帅尽管放心，卑职一定完成任务！”
赵冠侯拿出金表，看了看时间“这样吧，现在全军造饭，傍晚准备，夜里发动攻击。我要看看，你们夜战的水平。等吃过饭，我们先把他们的门旗拔了，给里面的人传个信，告诉他们，我们来了！”
他的命令传达不久，江宁城内，一支小规模的马队冲出来，人数不过十余人，打着白旗，一见就知是谈判的队伍。
为首的是个三十几岁，五短身材的汉子。一身直贡缎面长袍，外面罩了两件**同春马褂，胸前横过一段极粗的金表链，袖口卷起一大截，露出雪白的杭纺袖头。是标准的“白相人“打扮。
见面之后，来人二话不说，先按门槛里的规矩，磕头行礼“小爷叔，应燮丞给小爷叔问安。”
应燮丞的父亲是做石匠行首的，很发了一笔财，他从小混迹江湖，拜的师父是松江范高头赵阿宝。赵是漕洪两门，各占一脚的角色，应在漕帮里是大字辈，与陈无为，算是同参弟兄。比赵冠侯低一辈，称呼爷叔，天经地义。前次陈白鹭被绑架，就是他探出的消息，与赵冠侯算得老相识。
两人直接来到临时的帅帐里坐下，赵冠侯面色如铁，冷声道：“你既然喊我爷叔，还认自己是门槛里的人，既然这么认，那就好办。我问你，按门槛里的规矩，以小犯上，该当何罪？”
应燮丞面色如常，毫无惊惧“小爷叔，你消一消气，听我把话说完。陈无为这个忘八蛋，一旦当了都督，把门槛里的规矩就都丢了，这是没有办法的事。小侄在他手下，也是混口饭吃，过来谈判，也是上支下派，身不由己。小爷叔既然在门槛里，必然念着香火情分，不会让我们这些做小辈的难做，您说是不是？”
赵冠侯打量他几眼，见他面上带笑，全无惧意，却也没有为陈无为说项的意思。“你在沪军都督府，担任何职？”
“谍报科长。说的好听，实际就是包打听，跟过去做的差不多，这个世道，大家都不容易，不过是跟着混口饭吃。”
应燮丞苦笑几声“都是同参弟兄，有的可以做标统，有的就可以做卫队长，我却只能干个包打听，连点外快都捞不到。同人不同命，这是没法子的事，不必说了。我们先说小婶娘，我的小婆子陪着她，保证小婶娘没受一点委屈。哪个男人敢来多说一句话，小侄亲手做掉他！现在小婶娘吃的好住的好，除了想小爷叔，别的没出什么事。就是陈无为这个狗东西，之前说过要把小婶娘卖到秦淮河去，小侄当场就把枪掏了出来！想卖我婶娘，先问老子的枪答应不答应！他才老实下来。”
“这件事做的不错，那我问你，他让你带什么话来。”
应燮丞干笑道：“这个话都是混帐话，小爷叔不要见气。他说，如果您想要人，就把军火和兴中会的人放了，两下交换。同时，山东部队，必须退出江苏省。否则的话，他就把小婶娘宰掉。”
赵冠侯吐了口唾沫“他胆子不小。燮丞，你回去之后，替我带一句回话回去。我这次出兵，每个弟兄都带了一把铁铲，准备在江宁每人挖十个大坑，如果冷荷有个三长两短，我就把长江以南的兴中会全部杀光，用二十几万个大坑来埋他们。他想要同归于尽的话，那就试试看！”(未完待续。)
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