袁慰亭并不喜欢戏剧，新建陆军招募标准与当年湘军淮勇一样，参考的还是前宋时的一本兵书。所选兵卒多是老实本分的农民，两腿有泥者，优先录用。
这样的子弟成军后，能够遵守纪律，能耐苦战，败阵之后有利于收拢部队。可是于吹拉弹唱上，就不怎么在行。矮子里面选出来的高个，依旧是矮子，水平平庸无奇，不要说比之内廷供奉，就是普通的梨园子弟，他们也大有不如。再者粉墨登场与平时的演唱也完全不同，只一扮上戏，有的人就汗如雨下，水平大不如平日。
这帮大臣在京师里，是听惯升平署御戏班的，生角要听谭叫天，汪大头，旦角听惯秦稚芬、余庄儿。再听这些乡农荒腔走板的声音，就只剩下摇头。再看那手眼身法全不在点上，神情就更为不屑，若不是担心君前失仪，就要当场喝倒彩了。
听戏传膳的桌子，乃是下系桌围，二人坐的方桌，一主一客，两两一组。与袁慰亭同席的，则是那位号称莲花六郎的兵部尚书韩荣韩仲华。他接任直隶总督，已经是板上钉钉之事，正好趁着这个机会，对于新军的情形进行了解。
韩荣自身对于京剧也并不算多喜爱，但是好坏总是懂一些，自然也听的出，这戏文实在算不上出色。袁慰亭的表情，也有些尴尬。他笑着安慰道：
“容庵不必担心，老佛爷听戏，首先听的是个心意，而不是好坏。若真是想听好戏，就到城里去叫真正的戏班了。这些人虽然不善皮黄，但总是一招一式认真在演，慈圣看到这份心意，就不会生气。你是带兵的人，以后只要把兵带好，其他的本官也会替你担待。”
“多谢司马。慰亭有心报效，却无良材，实在是无可奈何。”袁慰亭叹了口气“慰亭生来不喜优孟衣冠，也是生不逢辰，不是歌舞升平之时，军中更不敢有丝竹之音。三军将士只知操练，不知其他，以至今日却让太后不能尽兴，实在是惶恐的很。”
韩荣虽然少年得志，但后来因获咎于枢臣，以至蹉跎年华，并无寸进。如今正是要大展雄图之时，袁慰亭的这种表白，恰恰搔着他的痒处。微笑点头“放心，佛爷的眼睛亮堂着，只要你们尽心办事，就不会为这种事怪你们。再说，不是还有我了么？”
他看了看另一边的王文召，与他同席的，则是袁慰亭的幕僚兼换贴兄弟徐菊人。两人都是翰林，自有些文词之事可谈，亦不会冷场，反正王文召耳朵不灵，戏台上唱什么，他倒是不在意。
“耕娱公耳不能听，平日里十声九不应，只到这时候耳朵好使。我比他年轻些，耳朵眼睛都还好用，谁得力，谁敷衍，都看的出来。朝廷虽然眼下是太平年月，可是外有列强虎视眈眈，内么……也有宵小歹徒存心不良。要想维持住这个局面，就只有一个办法，我辈鞠躬尽瘁，为朝廷练出一支天下无敌的强军来，使各国不敢小看我大金。容庵，你的兵练的不错，武卫军一成，我就要以你为榜样，让其他各军都学你。你可要让三军保持住这股气，不可学湘军、淮军，没过几年，就锐气尽去。”
“下官明白。”
这当口，台上锣鼓一变，却是已经上了压轴戏。剧目正是李连英点的四郎探母。这是慈喜最喜欢的一出戏文，虽然唱的是宋室杨家将，可是金人并不忌讳。
事实上，在灭宋之后，金国方面还特意修缮过岳飞庙。尤其自洪杨之乱以来，朝廷宣扬忠义之心更盛，不拘金宋，只要是忠臣良将，一律褒扬。是以四郎探母并不违禁，只不过胡儿要改做北国，番奴要改做北兵，与驱逐他们异曲同工而已。
赵冠侯扮的四郎只一出来，慈喜的眼睛就一亮，问身边的李连英道：“连英，这个杨四郎是谁啊？扮出来好精神。”
“回老佛爷的话，这不就是白天得了顶子的那个赵冠侯么？”
“哦，是他啊。我说看着眼熟呢，真难得，既会说话，还能唱戏，这能耐还真不小，听听他唱的怎么样。”
有了方才那些人的表演在先，赵冠侯只一开口，慈喜就不住的点头，臣工们倒是不敢喊好，但是却也纷纷的停了言语，留神着台上。心道：总算上来个不错的，这场临时的堂会，不至于太难看。
唐天喜是正经在戏班里学过的，扮铁镜本是比赵冠侯为佳。可是戏只唱到一半，就有四名小太监抬了箩筐上来，将十几封银子一字排开摆在临时搭的小戏台边缘，点明是老佛爷赏给赵冠侯的。并传了旨，今天老佛爷高兴，不拘成法，大家可以随心所欲。
大臣们都是成精的主，看到这情况，就都知道了风色，即使不好京剧的，只要赵冠侯唱到妙处，也就在那里点头称善。韩荣看看台上，对袁慰亭笑道：“容庵，我要恭喜你，手下有个人才。老佛爷赏识他，要抬举他一步，你是他的上官，水涨，船就高，他这次怕是有赏赐，你也要准备着谢恩了。”
袁慰亭一笑“这赵冠侯，只是有点小聪明，不上太台面，将来还得指望大帅多栽培着他。”
“庆邸那边，也跟我提过这个人，小小一个七品武官，能得王爷的注意，这人……怕不是那么简单。”韩荣放下酒杯，看着袁慰亭“你管的住他么？”
袁慰亭不假思索“冠侯之于下官，一如下官之于大帅，请大帅放心，绝无差错。”
“既然你这么说，那他就在你手下做事吧，找机会，给他个好差使做，太后提了名字的人，做臣子的，一定要有所表示，不可大意。”
这当口，戏台上已经到了那叫小番的嘎调，赵冠侯一声叫小番唱上去，慈喜太后带头喊了一声“好！连英，把叫下来，看赏！”
赵冠侯来不及脱去行头，就来到慈喜面前见驾，却见这老妇人一脸慈祥，如看子侄一般端详着自己“好小子，不但人有个样，本事也是真好。这一声，要是闭着眼听，我看也快赶上小叫天了。我说连英，你说赏他点什么好？”
“老佛爷，您已经赏的不少了，又是涅蓝顶子，又是单眼花翎，赏的太多，他的福分要是不够，怕是压不住啊。”
“也有你这么一说，可我把人叫下来了，总不能就赏一盒克食就打发了吧？让人家一说，好象我这个老太婆，多小气似的。你赶紧给我想个主意，赏他点什么。”
李连英略一思忖“老佛爷，奴才倒是有个看法，您看他有了顶戴，有了花翎，可是身上还素着呢，是不是有点头齐脚不齐？”
慈喜满意的一笑“说的是！这样吧，赏他和袁慰亭，一人一身黄马褂穿，就算是我给他们的恩赏。再赏赵冠侯两盒克食，不过连英，你跟你手下的猴崽子说明白了，他是个刚当官的穷汉，没钱赏人。谁要是想要钱啊，就跟老太婆张口。”
“老佛爷圣明，奴才自然要跟他们把话说明白了，谁敢找赵大人要赏钱，奴才亲手打折他的狗腿！”
这时候的黄马褂，已经不像当年那么难得，自从当年提督满地走之后，黄马褂也逐渐浮滥。但不管怎么说，这衣服依旧是莫大的荣誉，于一个刚刚从七品升为四品的臣子而言，一身黄马褂的价值，却非金银所能衡量。
对于赵冠侯来说，这衣服倒是没什么吸引力，如果可以交换的话，他倒宁愿多换几盒克食，至少还可以吃。
所谓克食，此时已经专指天家所用的点心，天厨珍味，非比等闲，市面上根本见不到也买不着。赵冠侯自己只吃了两块，就将两盒克食放起来，等到次日恭送圣驾之后，就向袁慰亭那里告了假，坐火车返回津门城里。
他到家时，却见院子里也待满了人，都是这条胡同的邻居，房间里，还传出哭声，以及哀求声。“寒芝，我可是看着你长大的，你小时候，我也没少帮过你们。现在我家遇到难处了，你不能不管啊，我们家老三，就差六两银子娶媳妇，这个忙你可一定得帮啊。”
“三婶，你前些天刚……”
“寒芝，做人要讲良心啊，你家里男人现在当了官，你不能就不认老邻居啊。以你家的富贵，这点钱，又算的了什么。前后也就是十几两银子罢了，大不了，我把你四妹子当押帐，一个大活人，还值不了三十两么？她可是个大姑娘，你想想要买得多少钱。”
院子里的人，也就跟着帮腔“没错，若是寒芝你怕我们还不上钱，我们可以给你押帐。再说，你家现在有钱了，这点钱算的了什么？你们这大富大贵的人家，发发慈悲，高高手，我们就都能得救了。”
赵冠侯咳嗽了一声，喊了一声“各位婶子让一让，让我进屋再说话。”院子里的人回过头来，但见日光之下，赵冠侯身穿黄马褂，头戴暗蓝顶戴，怀里抱着两个木盒子站在门口。小鞋坊的百姓，几时见过黄马褂？只一看这一身明黄褂子，就觉得腿肚子发软，不用人招呼，就跪倒了一大片。
房间里的人听到动静，撩起帘子出来，先出来的是两个上了年岁的老妇人，都是这条胡同里的住户，随后是一脸无奈的苏寒芝及一脸怒容的姜凤芝。
姜凤芝道：“你们不是要借帐么？好啊，跟冠侯师弟说，他是一家之主，这家里的钱，他说了算。你们谁想借债，都找他。”
苏寒芝则走过去，接过那两个木盒子，又对两个老妇人说“我男人回来了，你们用钱的事，就和他直接说吧。”
赵冠侯从怀里伸手，摸了几张银票出来“这是太后发的恩赏，四百两银子，大家用多少，说个数目吧，就从这里找。你们谁去跑一趟，把银票兑成银子，回来之后，大家分一分。都是老街旧邻，别跪着，起来说话吧。用钱的事，好说，等我回来咱们面谈。寒芝面嫩，你们别为难她就好。”
见他一出手就是四百两，院子里的人又是一惊，随后就是一连价的称颂之声，把个赵冠侯夸成了天少上有，地上无双。众人得了钱，就欢天喜地的去了，姜凤芝则把嘴撅起老高
“你个败家子，四百两银子，说散就散了。她们又是什么好人了？全都是群势利眼，看你有权了，就来巴结你，背后不知道说你多少坏话。还有当初，寒芝姐没过门时，她们那坏话说的就更多了。再说，这帮人就是无底洞，填不满的。这些日子没别的，总是来借钱，烦也烦死。”
“总来借钱也好，省得你们两在这闷的慌。其实你们没想过放印子么？有这么多钱在手里，还有侯兴可以帮你们要债，放印子的话，很快就连鬼都不上门了。”
苏寒芝一笑“她们啊，倒是盼着我们放印子，到时候就把闺女抵过来，给我的冠侯当二房。这些日子，刘婶，王婶她们都偷着跟我说过，让我给你找个小的，把你的心栓住。说她们家的闺女跟我是自己人，不会跟我争。都是街坊，怎么好意思要利息，总归住在这的，都是苦命人，能帮一点，就帮一点了。”
姜凤芝啐了一口“也就是你心软，她们那不是能帮一点，是拿你当财神爷了，要我说，连管都不管，死活随她去。你看这四百两给出去了，不定什么时候，又会来要。”
赵冠侯摇摇头“他们没机会了，我这钱，就是买个清净，也算是临走留个好念想。过几天，就该搬家了，她们总不能到新家去要。再说，不轰走她们，怎么请你们吃这个？来，师姐你也吃，这是太后赏的克食，外面可是买不到。”他一边说，一边掀开了盖子，将两盒点心，放在了两个女人面前。(未完待续。)(www.. )58xs8.com