林麻子招手将排长顾常有叫到一边，“战前紧张很正常，但气氛太压抑沉闷也不行，得想法子缓解一下他们的紧张情绪，你也是老兵了，不用我教吧？”
“明白。连长。”顾常有连忙道。
“让各班班长宽慰下他们，尤其是新兵......。”林麻子话没说完，抬头就见营长张小红快步过来，连忙迎上前去，“营长——。”
张小红关切的道：“我过来看看，怎么样？士气还好吧？”
林麻子连忙敬礼，朗声道：“报告营长，士气如虹！”
微微点了点头，张小红才道：“这次是少有的大阵仗，也是咱们与四国联军的第一仗，必须打出威风来！”
“营长放心！”林麻子连忙朗声道：“属下等保证不会丢了咱们二营的脸！”
很快，林麻子就明白了为什么营长会说是少有的大阵仗，透过草丛望见江面上密密麻麻的战舰，他不由的倒吸了口凉气，今儿怕是得有一场恶战。
江面上，旗舰“普洛威号”号甲板上，额尔金望着前面的虎门炮台默然无语，驻东印度和中国区舰队司令西马縻各厘率领舰队炮击虎门的结果，他很清楚，虽然只是试探性的，但无艘辅助舰上前连忙边都没摸着就被击沉，让他不得不极度重视这个号称‘远东第一要塞’的虎门炮台。
不过，即便是明知虎门炮台是块硬骨头，他也得硬着头皮来打一打，不攻破虎门炮台，庞大的舰队就无法溯江而上，没有舰队的支持，攻打广州，就纯粹是开玩笑。
江面上，庞大的舰队已经依照计划缓缓分成三部分，江心是准备攻打虎门炮台的主力战舰，两侧江岸则是掩护运兵船登陆，对于攻打虎门炮台，他们早就经过无数次推演，最好的办法是登陆包抄，水陆夹攻！
靖远炮台，麦廷章缓缓放下手中的望远镜，心里有些怀疑易知足的判断，联军正分别从废弃的沙角炮台和大角炮台两处登陆，不仅兵力众多，还有大量火炮，怎么看也不象是试探性攻击，这完全是想一鼓作气攻下虎门的架势。
“军门。”参将金景荣指着虎门水道口，“他们在清理蕉门水道口。”
“这一仗怕是有点玄。”副将汤生智轻声道：“对方战舰太多，一旦顺着蕉门水道而上，水陆夹击，西岸的元奇新军怕是守不住，西岸炮台若是不保......横档炮台也守不住，南洋海军舰队去哪了？”
麦廷章慢条斯理的点了支雪茄，慢悠悠的道：“两侧的水道都准备了数百艘火船，无须担心。”
沙角，从沙角登陆的是法国和西班牙陆军，指挥官是法国陆军少将蒙托邦，因为有战舰的火炮压制和支援，对于登陆，蒙托邦丝毫没放在心上，事实也证明，清军并没有阻击他们登陆的意图。
虽然没有遭遇阻击，蒙托邦还是保持了足够的警惕，命令部队登陆之后呈扇形向前搜索前进，他很清楚，清军在两岸不可能不设防。
亚娘鞋岛东侧的山坡阵地上，连长林麻子不自觉的在裤子上擦了擦手心里的汗，瞧着一队十几骑搜寻前进的洋兵，他知道隐瞒不住了，眼见的对方越来越近，已经不足百米，他再也沉不住气，喝道：“打！”
“砰砰砰”一阵排枪声中，十几个巡逻骑兵连反应的机会都没有，径直就被打的从马上栽下来。
听的从西北方向传来枪声，站在废弃炮台上的蒙托邦迅速的举起了望远镜，就在这时，对岸的大角炮台方向也传来零星的枪声。
下午两点，在旗舰“普洛威号”号上的额尔金就接到禀报，清军在东西两岸都构筑有大型防御阵地协守虎门炮台，工事完善，防备森严，两方防御阵地的兵力大约都在六七千至一万左右。
对于他们的迂回包抄，水陆夹击战术，清军早有准备，而且防备森严，这仗打还是不打？他顿时就犹豫起来，瞥了一眼包令，他沉声道：“确定广州有五万元奇新式陆军？”
“至少是五万，这是不容怀疑的。”包令语气笃定的道，广州有不少商人和走私贩与香港保持极为密切的联系，要了解元奇在广州的驻军数量对他来说还真不是什么难事。
见的额尔金态度似乎有点动摇，海军少将贺布开口道：“阁下，虎门炮台并非无法攻破，我们有将近三百艘战舰......。”
“我明白。”额尔金道：“损失三十或者五十艘战舰，足以攻破虎门炮台，然后呢？舰队敢溯江而上去攻打广州？你知道清国海军主力舰队在什么地方？”
听的这话，贺布赶紧闭嘴，天知道清国海军主力在什么地方，若是他们舰队主力敢去广州，被清国水陆夹击夺回虎门炮台，那整支舰队有全军覆没的危险！
犹豫了下，包令才试探着道：“总不至于收兵吧？”
“命令蒙托邦在沙角构筑阵地，摆出长期进攻的姿态。”额尔金缓声道。
包令没吭声，他清楚，这有可能是最好的选择，摆出这么大的阵仗，草草收兵，怕是军心不稳，他们毕竟是四国联军，强攻也不行，清军构筑有完备的防御阵地，强攻，肯定是伤亡惨重，构筑阵地，摆出长期进攻的姿态应该是最为有利的。
迟疑了下，贺布才开口道：“大角地方太狭窄，无法投放更多兵力，但是沙角可以投放更多的兵力.......。”
“投放更多兵力？投放多少？元奇在广州有至少五万兵力。”额尔金瞥了他一眼，“我不希望在广州打一场没有任何把握而又伤亡惨重的战役，不值得！”
听的这话，贺布一脸不解的道：“那为什么不干脆撤回香港？”
“两个目的。”额尔金道：“一，借这机会整合一下陆军，清国陆军很强大，我们的陆军不能各自为战，必须整合一下。二，造成广州的紧张局势，诱使清国从上海抽调更多的兵力增援广州。”
山顶上，从望远镜里看到联军从大角炮台撤离，在沙角开始构筑阵地，易知足嘴角露出一抹微笑，果然不出所料，发现他们防御森严，连试探性进攻都省了。
赵文烈不解的道：“敌人这是调整攻击方向？”
“这是自己找台阶下。”易知足说着看向燕扬天，“这段时间两军对峙，避免不了会发生小规模的交火，必须避免暴露新式装备，否则，怕他们连攻打天津都不敢！”
燕扬天连忙道：“属下明白。”
下山的路上，赵文烈才抽空问道：“香港的有线电报已经截断，联军无法获得外界情报，会不会破坏计划？”
听的这话，易知足放缓了脚步，“香港的有线电报必须截断，否则会令对方起疑，再则，该获得的情报，再电报开通那段时间，他们也应该都获得了，另外，他们在沙角扎营，也能获取他们想要.......应该说，是我们想让他们获得的情报。”
一个腊月，四国联军和元奇新军在虎门一带仿佛是进行阵地战对抗演习一般，双方不断增兵，可着劲的构筑扩大各自的阵地防御工事，时不时的也乒乒乓乓的打上几枪开上几炮，数万大军对阵，一个月下来双方的伤亡都不超过三位数，着实是堪称奇葩。
实则，元奇没心思攻打联军，联军也没心思发动大规模的进攻，双方都很有没默契的消磨时间，等待开春之后北方的海域解冻。
不过，从各种渠道收集的情报得知元奇在广州集结的兵力越来越多，额尔金等联军将领都是喜上眉梢，对于他们来说，这无疑是最好的消息，他们千方百计都想元奇从上海抽调兵力增援广州。
广州只有铁路通到长沙，数万大军从长沙走水路到江宁，即便是有足够的船只至少也的一个多月时间，而他们舰队从广州到天津，半个月就足够，广州集结的兵力越多，对他们攻打天津越有利！
春节一过，初四，易知足就出了广州乘坐火车前往长沙，这是去年才开通的铁路线，即便是太平军占据湖南的时候，这条铁路的修建也没受到多大的影响，毕竟元奇与太平军暗中也有生意往来，太平军也不拒绝这条铁路的贯通。
行至长沙府醴陵县，易知足便下了车，随行的卫队带有战马，他径直赶往萍乡，原本这里还有些摸不着头脑，听闻目的地是萍乡，他才反应过来，笑道：“大掌柜这是放心不下，要亲自前来看看？”
易知足也不否认，颌首道：“这不是小事，亲自来看看，心里也好有个底。”
从醴陵到南昌，再从南昌乘船走赣江沿江而下经鄱阳湖入长江下江宁，这就是易知足想出来的两全其美的路径，从从醴陵到南昌，途径萍乡、宜春、新余总计七百里，沿途繁华便于补给，大军急行，七日可至。
从去年冒出这个想法，他就电令沿途府县组织民力紧急拓宽这条驿道，要求宽度达到十二米，因为是元奇划拨银子，且又是易知足这个东南王的命令，沿途府县地方官员没有一个敢怠慢的，都是分外卖力，希图得到赏识。
出了醴陵城，踏上驿道，赵文烈就感慨不已，虽然还是土路，但却十分平整，他忍不住笑道：“只是为了一次行军，这似乎有点太浪费了吧？”
“哪有浪费的？这条驿道以后就是一条公路！”易知足道：“惠甫不能只看到英吉利的铁路，也应该看到英吉利的公路......。”
“公路？”赵文烈楞了下，道：“这公路有何意义？”
易知足一笑，“当然是促进商贸，以后铺上柏油......。”
“铺泊油？”赵文烈惊愕的道：“这得多少银子？有钱也不是这般花法。”
“以后你就知道了。”易知足说着一夹马腹，轻挥一鞭，瞬间就窜了出去。
香港，总督府，会客大厅。
额尔金缓缓扫了在座众人一眼，道：“如今已是二月，再有一个月，确切的说，二十五天左右，天津附近海域就会解冻，诸位对北上攻打天津和北京，可有异议？”
法国特使葛罗沉吟着道：“可我们现在对天津北京的情况也是一无所知。”
“天津的守军主要是北洋水师，二万兵力不到。”额尔金道：“北京的守军则是八旗新军，五万兵力，但实际上只有三万人配备了米尼枪.......至于上海，还有二万元奇新军。”
格兰特毫不客气的问道：“这些情报可准确？”
“这个情报是俄国东正教驻北京传教士团提供的。”包令解释道：“是前段时间开通电报时，在上海的俄国特使普提雅廷发来的电报，俄国与清国的关系，我想诸位应该都很清楚，乘着俄国在克里米亚战争战败无力顾及亚洲的情况下，清国不仅强占了勘察加半岛，还出兵中亚和东亚......俄国人是最乐意见到清国战败的。”
葛罗径直问道：“贵国同意攻打天津北京的计划？”
额尔金道：“我国允许我们自由行动。”
犹豫了下，蒙托邦才道：“攻打天津北京，我们依然面临着六万装备米尼枪的新式陆军。”
“我们可以留下一支舰队牵制上海的兵力。”额尔金道：“元奇绝对不会不顾上海的安危前往支援天津，只要留下一支三、四十艘战舰的舰队，就完全能够牵制元奇在上海的二万兵力。这样，我们需要对付的就是清国朝廷的四万多新军，其中还有一万多是海军。”
毫无疑问，留下来作为牵制的这支海军分舰队的处境是最危险的，有可能面临着清国海军主力舰队的围剿，法国海军少将沙内关切的道：“分舰队如何安排？”
额尔金爽快的道：“分舰队司令官由贺布将军担任，战舰由他挑选。”顿了顿，他接着道：“还有个好消息，美国人在高雄港为我们准备了充足的补给，包括我们急需的煤炭。”。
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