不过，在与易知**谈过几次之后，静下心来仔细反复的琢磨，他也不得不承认，这确实太平天国唯一的生路。
太平天国可以说是两权力中心，一个是天王洪秀全，一个就是东王杨秀清，在军事方面，杨秀清的威信远远高于洪秀全，而且他对于太平天国、朝廷和元奇这三方力量的对比也更为清楚。
略微顿了顿，杨秀清就径直问出他心里最为关心的问题，“元奇怎的会突然与朝廷联手？是不是因为西北？”
冯云山点了点头，道：“易知足与我长谈过几次，西洋各国爆发大的战争，元奇乘这机会在西北大举出兵，不仅要夺回被俄国侵占的领土，还准备在西北大肆扩张，因此，元奇急于安定国内。”
“咱们也没招惹元奇，西北出兵与咱们何干？”杨秀清忿忿不平的道，不过转念他就反应过来，易知足这是怕太平军乘着元奇致力于西北扩张的机会快速发展。
冯云山看了他一眼，道：“如今是三分天下的格局，咱们实力最弱，元奇羽翼已丰，已经无须利用咱们牵制朝廷。”
杨秀清虽不识字，但喜欢听书，三国演义可说是耳熟能详，当即不假思索的道：“那咱们与朝廷结盟，先打元奇，有没有可能？”
“不可能！”冯云山缓声道：“易知足既未称王，也未割据，更未立国，反而是积极支持朝廷，诸如抵御外侮，海外开疆拓土，为朝廷提供巨额借贷，出银子赈济灾民修筑河道，出兵巩固边疆等等。
这些都是天下人有目共睹的，除非元奇公然起兵造反，否则朝廷断然不敢冒天下之大不韪讨伐元奇，更不可能与咱们联手讨伐元奇，暗地里结盟都不可能！要说结盟，咱们只能与元奇结盟，别无选择。”
咱们是别无选择，元奇却是可以左右逢源！杨秀清暗叹了一声，亏得以前还对易知足不屑一顾，如今看来，那小子才是真正的硬茬，他忍不住骂了一句，“咬人的狗不叫，这可是一点没说错！”
冯云山很是赞同的点了点头，“东王这话确实一点没说错，实则，从咱们在金田起事，一直就被易知足利用，当初在金田为咱们提供西洋火器的那个南洋天地会黄当家的，以及在全州湘山寺为咱们提供长沙城防备空虚的尹兄弟，东王还记吧？”
那两个人，杨秀清印象极深，他有些不敢置信的道：“都是元奇的人？”
“不错。”冯云山颌首道：“两人一个叫黄殿元，一个叫尹有才，都是易知足的得力干将。”
杨秀清听的一阵心寒，半晌才咬牙道：“好手段，翻手为云，覆手为雨，将咱们都玩弄于股掌之上，以前还真是小瞧了那家伙！”
冯云山自问对元奇已经足够重视，但没想到依然还是小瞧了，轻叹了一声，他才道：“天地会、青莲教也都听命于元奇，如今的元奇已经实实在在的掌控了南洋、闽浙、两江还有广东等八个省。”
杨秀清听的半晌做不得声，他们与清妖打死打活，拼了几年也才掌控湖南广西两省，元奇却是不声不响的掌控了八个省，想到这里，他暗自奇怪，忍不住道：“元奇如今是要钱有钱，要兵有兵，要地盘有地盘，易知足还隐忍什么？去西北折腾个什么劲？”
听的这话，冯云山露出一丝苦笑，“按照易知足的说法，先外后内，不战而屈人之兵。”
杨秀清一头雾水的看着他道：“什么意思？”
“那小子眼界高，野心也大，眼里看到的不只大清这一隅之地，而是想与西洋强国争霸。”冯云山缓声道：“东王不妨想想，待的元奇在西北大幅扩张之后是什么情况？南洋王、东南王之后还的再加上一个西北王，西北一战至少能练十多万虎狼之狮，再加上国内十多万海陆新军，朝廷拿什么对抗元奇？这万里江山岂非是唾手可得？”
杨秀清微微点了点头，道：“不愧是行商出身，打的一手好算盘。”
冯云山看盯着他道：“如今敌强我弱，东王是何打算？”
“天国能有今天的局面，是一步步打出来的，咱们如今也有六十万大军，岂能轻易放弃？”杨秀清缓声道：“翼王已率领二十万大军南下，先打打再说。”
冯云山心里一跳，“东王该不会是想打广东吧？”
“探探虚实。”杨秀清说着看了他一眼，“南王可是担心惹恼了元奇，断了后路？”
略微沉吟，冯云山才斟酌着道：“实则，易知足并不愿意与咱们兵戎相见。”顿了顿，他接着道：“易知足许诺咱们，不愿去南洋也行，元奇组织船队送咱们去澳洲或者是非洲、美洲。”
“这话也能信？”杨秀清哂笑道：“天国上下数百万人口，他元奇有多大的船队？”
“可以从安南、琼州、吕宋、爪哇转运。”冯云山沉声道：“这些年来，元奇一直在大规模的组织移民南洋，有着强大的运输能力，转运数十万人还是有能力的。”
顿了顿，他接着道：“打仗打的是钱粮，别说咱们，就是清廷也无法与元奇抗衡，保存实力转战异域，未尝不是明智之举。”
听的这番话，杨秀清还真是有些动心，默然半晌，他才道：“再看看罢。”
青山镇，水师大营。
陈洪明拿着一份电报快步走进中军大帐，见的易知足站在大幅地图前，连忙上前兴奋的禀报道：“校长，广州来电，英法两国已与土耳其结盟，并于三月二十七、二十八两日相继向俄国宣战，战争扩大了！”
对易知足来说，这是意料中的事情，他神情淡然的转身接过电报瞟了几眼，便随手将电报放在桌子上，转身又去看地图，见他如此淡然，陈洪明很是奇怪，见他看的是两广的地图，忍不住道：“校长担忧广西战事？”
点了支香烟，易知足才缓声道：“你对石达开可了解？”
陈洪明虽是长江水师提督，但长年都在武昌，对于清军与太平军的战事可说是了若指掌，略微沉吟，他才道：“回校长，石达开是太平军中名将，他重视开拓根据地，用兵多变，善于洞察局势，把握攻守间的转换，善于集中兵力进行大规模运动战，也善于巧用地利，诱敌深入，出奇制胜，以弱胜强，实是不可多得的将才。”
易知足微微点了点头，石达开确实是不可多得的将才，而且这人不象杨秀清那般野心勃勃，若是有机会能够收入账下，倒也是能够独当一面的将才，不过，这人忠义，怕是难以入愿。
略微沉吟，他才道：“石达开南下，目的何在？”
“应该是为了巩固太平军在广西的根据地，以加强战略纵深和回旋余地。”陈洪明不假思索的道：“若是要试探广东的虚实，太平军不会拖延到现在，他们应该很清楚，湖南至广东以及广西至广东的水陆要道上都设有重兵。”
对于他这个判断，易知足觉的有点过于乐观了，毕竟南洋海军进入广西的兵力不到二万，而两广、云贵的绿营、广东水师四、五万兵马都只是驻守在两省交界处，太平军不至于在大兵压境的情况下还抽调二十万大军南下，还是说太平军早就决定放弃长沙？
犹豫了下，陈洪明才道：“校长当初着卫文武率领两个团进驻南宁府，汤灶生率领两个旅进逼桂林，可是为了吸引太平军的注意力？”
“有这层意思。”易知足颌首道：“也有虚张声势，牵制太平军广西兵力，引诱太平军分兵的意思，不过，石达开率领二十万大军南下，还是有些出乎意料。”
陈洪明缓声道：“汤灶生已退守贺县，卫文武回兵钦州，石达开兵力虽众，却是轻兵急行，断然无法进入广东。”
易知足自然清楚，海军陆战队的火力配置尤其是大量榴弹炮的配置，压根就不是太平军能比的，况且在情报、通讯、后勤补给等各方面，也远不是太平军能比的，其实压根无须太过担忧，主要还是石达开给他造成不小的压力。
收回心思，他才拿起电报，道：“原文转发伊犁，武昌、京师、上海。”
“是。”陈洪明应了一声，转身离开。
京师，圆明园，芳碧丛。
芳碧丛竹子多，而且前院搭盖有遮阳棚，庭院里奇石林立，翠竹掩吹，即便是夏季也是凉爽宜人，穆章阿乍从烈日下走进竹林便觉的阴凉阵阵，不过，他没贪图这凉爽，而是脚步匆匆的走进了房间。
“奴才穆章阿恭请圣安。”穆章阿叩安之后便提着袍角走到咸丰跟前的白毡毯上跪下道：“皇上，武昌来电，英法两国已于三月底向俄国宣战，克里米亚战争扩大。”说着双手将电报举过顶。
接过电报看了几眼，咸丰一脸微笑的道：“还真是被易知足猜中了。”
“皇上，克里米亚战争已经扩大。”穆章阿缓声道：“易知足既能准确的预测战争爆发，战争扩大，那么战争结果，想来也是不会错的，元奇出兵西北应该就已成定局。”
咸丰点了点头，如今就连他对易知足的预测也是极为信服，不信服都不行，早在数年前就能准确的预测俄国和土耳其会在巴尔干半岛爆发战争，而且英法还会参战，将战争扩大成欧洲的一场大战，别说是大清，怕是欧洲也没人能做到如此精准的预测！元奇能在短短时间内如此迅速的崛起，果然不是无因。
收回心思，他才道：“对于易知足围剿太平军的作战方案，你是何看法？”
略微沉吟，穆章阿才道：“南洋海军陆战队主力直接从武昌进逼长沙，简单直接，易知足敢如此做，依仗的是陆战队强悍的战力，若是洪杨坚守长沙，那是正中下怀，奴才只担心，洪杨弃守长沙，转入云贵。”
这一点也正是咸丰最为担心的，整个作战方案最大的漏洞就在于此，湘西一带已经成为太平军的根据地，根本无法重兵穿插进入湘西阻拦，而云贵八旗绿营压根就不可能抵挡太平军数十万大军，一旦让太平军窜入云贵，再想彻底剿灭，那可就不是一般的难，而且西北战事一旦爆发，元奇怕是会放弃围剿，那终究是一大祸患。
“皇上。”穆章阿轻轻的磕了个头，沉声道：“奴才恳祈皇上允准地方督抚截留厘金，招募乡勇，组建团练，如此，即便洪杨逆贼率部窜入云贵，也必然无立足之地。”
听的这话，咸丰心里暗自苦笑，说白了，这个作战方案的漏洞就是为了促成放权地方督抚，即便他心知肚明易知足这是刻意为之，却也不得不乖乖听话，很简单，他冒不起这个险，他必须争取时间，赶在太平军进入云贵之前放权地方督抚，否则就是马后炮！
他也不是没有想过，只是给云贵督抚放权，但他着实担心易知足又玩出什么花样来，若是因为战情变化而被逼的给一个个地方督抚放权，他这九五之尊只怕会成为天下人的笑话！
穆章阿实则在看到报上来的作战方案之时，就已经明白易知足的意思了，不过，除了捏之后鼻子乖乖听话之外，他还能怎么着？而且，他还的顾全咸丰的颜面，主动恳请，当然，以后这权力收不回来，这个黑锅还得他来背，这可真真是有苦说不出！值得庆幸的是，易知足没有进京入值军机，否则他这首席军机之位铁定不保！
只是略微沉吟，咸丰便缓声道：“下去上个折子吧。”
这是要他留下明证，穆章阿满心凄苦，却不得不强打精神，朗声道：“奴才遵旨。”
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