见的两人神情，易知足不以为意的一笑，“花旗国为了拓宽疆域，吞并土地，一直以来就在积极推行西进运动，鼓励百姓由大西洋沿岸向西部大举迁移，加利福尼亚发现金矿，能够极大的促进西进运动，政.府、报纸对西部淘金大肆渲染，这里面应该有夸大的成分。
不过，就算是有所夸大，从目前的种种情况来分析，也足以证明加利福尼亚的沙金储量极大，究竟有多大如今谁也不知，去了才知道。”说着，他又叮嘱了一句，“这消息暂时不要外泄，以免引起轰动。”
这消息如果传开，必然会引起极大的轰动，怕是无数人都会千方百计的前往花旗淘金，一天一两黄金，这实在是太令人眼红了。
卫景平犹豫了下才道：“大掌柜，花旗国会否限制黄金外流？”
“问的好。”易知足赞许的看了他一眼，道：“花旗国实行的是金银双本位制，也就是复本位制，因为其金银兑换比定为一比十五，略低于欧洲，导致大量的黄金流向欧洲，如今加利福尼亚金矿的发现，花旗国肯定会采取措施限制黄金外流。
不过，加利福尼亚是花旗国新吞并的地盘，可以说是一块还未开发的地盘，政府的掌控力度很低，前期肯定是无法有效制止黄金外流，元奇需要抓住的就是这个机会，当然，你也可以采取适当的应对措施，不过，切记一点，你代表的是元奇，要尽量避免与花旗官方正面发生冲突，那将不利于咱们以后的贸易合作。”
“属下明白。”卫景平微微欠身道。
“花旗允许四人拥有枪支。”易知足缓声道：“距离启程还有些日子，尽快将人员定下来，进行短期突击训练，都要学会使用枪支，会给你们配备一定数量的步枪和手枪。”
“谢大掌柜。”卫景平说着一笑，“分号掌柜伙计的工钱能否适当提高，否则怕是不好管理。”
易知足点了点头道：“可以，你视情况而定，十倍以下，可以自主决定，不用请示，另外，还会给你们适当身股奖励，若是表现好，给予重奖。”
转眼便是四月下旬，前往旧金山的船队离开广州不久，上海就频频传来灾情禀报，入夏以来，阴雨连绵，积水无从排泄，苏松常太各府州县均出现大量民房田地被淹，堤坝被毁，秧田被浸等灾情。
收到这些灾情禀报，易知足也是心情沉重，苏松常太遭遇灾情严重，元奇赈济是责无旁贷，看了一眼包世臣，他缓声问道：“苏松常太大面积遭灾，成灾三分，先生预估要多少银子赈济？”
“成灾三分，算不得什么大灾。”包世臣轻轻摇着折扇，道：“不过，今年这梅雨异常，有些象道光初年那次，大掌柜不可掉以轻心......。”
易知足道：“先生是说，或许有可能是大灾？”
“百年难遇的大灾。”包世臣缓声道：“那次大水灾好像是在道光三年，整个长江中下游都遭遇极端严重的水灾，那年梅雨来的早，而且持续时间长，大掌柜不妨早做安排，反正今年歉收是肯定的。”
长江中下游大灾？易知足心里有些疑惑，拜上帝会在广西起事，应该是广西大灾才是，略微沉吟，他才道：“元奇去年的报表，赈灾支出数额不小，黄河长江都发大水.....，今年还会有？”
“老夫也只是估猜，不敢肯定。”包世臣道：“不过，上海毕竟是元奇的根基之一，一旦遭遇大灾，灾民必然就近涌向上海，有备无患总是不错的。”
“先生提醒的是。”易知足颌首道，心里却是想着，去年黄河长江大水，粮价涨幅就已经不小，若是今年长江若是再发大水，粮价不知道要涨成什么样子，这事可不是闹着玩的，宁可信其有，不可信其无，除了安排人从安南和暹罗大量采购粮食之外，也得让海军在吕宋大量筹集粮食。
略微沉吟，他才试探着问道：“广西的情况，先生可了解？”
广西？包世臣不知道他为何突然提起广西，估摸着应该是元奇准备想广西扩张，仰脸想了想，他才道：“广西这几年年景都不太好，连年的水旱灾还有蝗灾，歉收已成常态，反倒不太引人注意，去年的灾情似乎也不下，不过，广西地处边远，地方官员往往虚报灾情骗取朝廷减免赋税，实情究竟如何，却是不太清楚。”
听的这话，易知足一阵无语，暗忖等黄殿元回来，应该就能大概了解广西的世纪情况，拜上帝会在广西起事，能轻易聚集上万人，想来当地老百姓的日子也应该是不好过的，不是断了生计，没了活路，老百姓一般是不会参与造反的。
两人正聊着，林美莲快步走到门口，禀报道：“大掌柜，水师麦廷章麦大人来了。”
听的麦廷章来了，易知足一笑，道：“快请。”
东征之后，麦廷章因功升任总兵，掌管着广东水师那支西洋风帆舰队，是关天培得力臂助，这两年可谓是春风得意，但有机会来广州，必然前来磊园坐坐，闲侃一番，对于他来说，易知足就是他命里的贵人，连番升官，皆是随着易知足出征。
很快，麦廷章就快步赶了过来，见礼寒暄了几句，他便道：“琼州镇总兵窦振彪，病重祈休，朝廷已经允了，新上任的琼州镇总兵是施得高，原金门镇总兵.......。”
窦振彪病重，这事易知足听闻过，病重祈休，也算是正常，听的这话，他含笑道：“巴巴的来，就为说这事？窦总戎这两年身子一直不太好，我知道。”
麦廷章一笑，“关军门说，那施得高不是什么好鸟，让大掌柜在琼州收敛点。”
关天培既如此说，显然是事出有因，易知足点了点头道：“我这就着人传信去八所、榆林。”
这事，易知足并没引起重视，区区一个琼州镇总兵，他还真没放在眼里，如今昌化当地士绅已彻底的融入元奇，他是真没什么好担心的，他担心的是江南的情况。
接连不断的情报显示，不仅是苏松常太一带遭灾，而是湖北、江西、安徽、江苏、河南等省都不同程度遭灾，虽然灾情不是太重，但偏偏朝廷今年清理历年的积欠，两下里一交汇，问题就来了。
四月，江苏娄县乡民抗粮，闹出三十多条人命，引起了不小的轰动，一波未平一波又起，苏州常州又闹出饥民抢掠大户，紧接着，安徽青阳也出现大规模的乡民抗粮，河南孟县纠众抗欠，拒伤官员。
长乐书屋，易知足抽着烟沉吟了一阵，看向包世臣道：“见微知著，看样子清理积欠果如先生所言，会惹出大乱子来，不过，朝廷会否见势不妙，就此罢手？”
包世臣听的一笑，“大掌柜这些情报，远在京师的当今怕是看不到，官员们最大的本事就是报喜不报忧，这些事情，多半是能压则压，实在是压不住才会层层上报，督抚一级，也同样如此，力所能及的大事化小，小事化了，能不上报的，绝对不会上报。”
听的这话，易知足感觉自己这几年的官简直是白做了，略微沉吟，他才道：“娄县乡民抗粮，闹出三十多条人命，这事引起不小的轰动，猛县拒伤官员，这些事情总瞒了吧？”
包世臣笑了笑，道：“三十多条人命算什么？一句乡民械斗，就能从容掩盖，至于蒙县拒伤官员.......，只要银子花的到位，什么不能掩饰？”
易知足道：“那地方官员就不会乘着灾情，乘机要求拖延清理积欠？”
“首先，灾情不是很严重，成灾二分三分，那根本就不能算是灾。”包世臣缓声道：“再则，清理积欠，官员门可以借机向大户商贾摊派，这是捞钱的好机会，谁会断自己的财路？再说了，朝廷清理积欠，你报灾？上官如何看你？朝廷又会做何想？当然，真要成灾五分以上，还是没人敢隐瞒的。”
他正自感慨做官的学问，林美莲进来禀报道：“大掌柜，黄公子在外求见。”
听的黄殿元回来了，易知足一喜，连忙道：“快请他进来。”
包世臣甚是自觉，连忙起身告辞，易知足也不挽留，送他出门，倒不是有意要瞒他，而是支援拜上帝会这事，实在有点不地道，而且风险也着实不小，越少让人知道越好。
黄殿元一如既往的从容，两人拱手见礼后，易知足便问道：“可见着了罗大纲？”
“别人要寻他不容易，在下要寻他，自然是不难。”黄殿元含笑道：“已与他谈妥了，枪支沿途运送的事情也安排妥当，大掌柜什么时候能够交付？”
“随时都可以。”易知足说着话头一转，“听闻广西这些年灾害频频，可是属实？”
“不只是灾害频频，实则不少地方已出现了饥荒。”黄殿元道：“不少饥民涌向安南。”
易知足颌首道：“如此情形，倒也适合起事。”
“罗大纲也觉的机会很好。”黄殿元道：“他前年组织过一次，很快就被打散了，却也积累了不少经验，听说南洋天地会给他们赞助一千枝火枪，自然是振奋。”
“拜上帝会的情况，有容兄可打听了？”
“罗大纲对拜上帝会的情况了如指掌。”黄殿元道：“确如大掌柜所说，拜上帝会确实已成气候.......。”
易知足心里暗笑，那还消说，太平天国可是席卷了大半个中国，给清廷造成了极为沉重的打击，不想黄殿元话头一转，“大掌柜可有把握左右拜上帝会？广东富裕，又紧邻广西，一旦拜上帝会将矛头指向广东，那可就闹大笑话了。”
“放心，闹不了笑话。”易知足语气轻松的道：“广东富裕不假，但广东不仅有重兵把守，还有元奇，洪火秀好歹也是读书人，脑子也不傻，起事之初实力薄弱，他岂会自寻死路前来广东？”
顿了顿，他接着道：“广西既是闹饥荒，他们肯定不会在广西盘桓太久，起事之后，会辗转才广西，目标自然是兵力薄弱且有粮的行省，不出所料，应该是入湖南。”
湖南？黄殿元想了想，道：“湖广熟，天下足，湖南是鱼米之乡，确实是个不错的选择。”顿了顿，他试探着道：“能不能大力支持拜上帝会？让他与清廷拼个两败俱伤，咱们不就能坐收渔翁之利？”
“怎么着，如今对拜上帝会有信心了？”易知足打趣了一句，才道：“事情得一步步来，贸然大力支持，会让拜上帝会怀疑咱们的意图，再则，火枪多了，也怕他们不知天高地厚，前来打广东。
这事不急，走一步看一步，既不能让他们搅的天下大乱，弄的大清元气大伤，也不能便宜了朝廷，而且，咱们也必须捞到足够的好处。”
黄殿元追问道：“什么好处？又是赚钱？”
“赚钱有什么不好？打仗打的就是钱。”易知足抢白了他一句，才道：“你说说，拜上帝会进入湖南之后，声势一大，兵锋会指向哪里？”
黄殿元不假思索的道：“换做是我，必然一路北上，只指京师！”
“又想当然了不是。”易知足翻了他一眼道：“大军一路北上，喝西北风去？要想继续壮大势力，首先需要解决的是粮食！”
黄殿元失声道：“他们会将矛头转向江南？”
“不错。”易知足点了点头道：“他们肯定会沿江而下来江南，朝廷也肯定会在北方部署重兵，以防止他们继续北进。”58xs8.com