兰斯把玻璃杯放在了床头柜上，随手披了一件外套，走进了卫生间，打量着镜子里的自己，苍白的脸色和满头的汗水看起来的确很糟糕，梦魇犹如荆棘一般缠绕在眉宇之间，吞噬了所有的血色。
打开热水，看着盥洗盆被逐渐注满，然后一头就扎进了热水里，屏住呼吸，感受着整个世界都陷入了一片真空的安静之中，毛孔缓缓张开，氤氲的热气顺着毛孔钻入血液之中，让肌肉慢慢地松弛下来，慌乱的心跳渐渐回复到了常规的节奏。
一直到窒息的恐惧感侵袭而来，无比真实地提醒着：他还活着。然后才猛然抬起头来，眼前的镜子被雾气沾染，模糊一片，只能依稀看到自己的轮廓，那种介于梦境与现实之间的漂浮感缓缓晕开，抬起手放在了镜子上，轻轻擦拭干净，梦境的虚幻一点一点消散。
打理好自己之后，兰斯离开了卧室，来到了客房门口。这套公寓一共是三室两厅，本来有一个是书房的，不过也被改造成了卧房，这样一来三个房间都变成了卧房，这是专门为伊恩和高文预留的，即使西奥就在洛杉矶，偶尔也会在这里留宿。
“叩叩”，兰斯敲响了房间门，“伊恩，你睡了吗？”
“没有，进来吧。”伊恩的声音从里面传来，兰斯直接就打开了房门，然后就看到了坐在书桌旁的伊恩。
此时伊恩就连衣服都没有换下，依旧穿着那件深灰色的衬衫。只是领口的扣子被解了开来，显得有些颓废狼狈，不过表情之中的慌乱和堂皇都已经消失了，彷佛又恢复了平常那个潇洒自如的浪子模样。
兰斯随意一扫，就看到了堆放在桌面上的资料，显然他还是正在忙碌着工作。兰斯走到床边，直接盘腿就在床铺坐了下来，“还记得西奥二十岁生日的那一天吗？”伊恩不由愣了愣，但随＋↙＋↙，即就反应了过来，嘴角不由露出了一抹笑容。然后就听兰斯接着说到，“那一年绿湾简直冷得不像话，早晨高文抢在所有人面前，第一个跑进浴室里，结果热水器出不来热水，他像个小丑般直接跳了出来，浑身赤条条地在大厅大喊大叫着，就像大猩猩一样，把那些孩子们都吓坏了。”
伊恩扑哧一下也笑出了声。“然后你去检查了一下，发现是热水器被冻坏了，你和高文两个人就坐在那里发愁，到底应该怎么办。拉尔森了。收容所已经没有任何多余的经费了，就连感恩节的火鸡都是警/察局的人们捐赠的。”跟随着兰斯的话语，伊恩的回忆也被唤醒了，他接着说到。“最后还是你出的主意，斯文顿街的莉亚夫人已经去世了两周，但房子始终没有被收回去。热水器依旧留在那里，然后我们偷偷去把热水器扛了回来，这才解决了问题。”
“回来的路上，那个叫做艾拉的小妞跑过来，让你去帮她替考数学，你说必须要一百美元，她说五十美元加上一次口/活，你头都不抬直接就拒绝了，她可是伤心坏了。”兰斯幸灾乐祸地说到，那青涩的回忆让伊恩哑然失笑，“我敢打赌，她肯定是看上你了，替考数学只是一个借口罢了。”
伊恩歪着脑袋，无语地看着兰斯，“你确定她不是看上你吗？”
“我？一个十三岁的小不点，胳膊肘就像是意大利面似的，你确定吗？”兰斯的自黑让伊恩摇了摇头，无可奈何地笑了起来。“后来，我们回到收容所，就看到了西奥。”
“是，走进收容所，我们就看到了西奥。他坐在餐桌旁边，像是一座石膏像。”嘴角的笑容逐渐消散，伊恩的记忆也回到了那遥远的过去，那已经是将近二十年前了，原本以为那些记忆都已经模糊了，可每一次提起时，那一天的每一个细节都是如此真实、如此美好，以至于让人不敢相信，这一切就真的发生了，“然后西奥就站了起来，招呼着我们一起去法院，他的动作僵硬得不行，简直就像是机器人。”
“对啊，我和高文都说，他像是-3p附体一样。”兰斯哧哧地笑着。
“对，-3p。”伊恩也附和着点点头，但很快，声音就沉寂了下来，陷入了那遥远的回忆之中。
不仅仅是西奥，伊恩、高文和兰斯三个人也都僵硬在了原地，就像是机器人一般。收容所里的其他孩子们都鼓掌庆祝起来，纷纷为他们送上了祝福；管理收容所的拉尔森小姐更是喜极而泣，语无伦次地根本不知道应该如何表达情绪。在一片喧闹和掌声之中，他们却像是雕像一般，僵硬地站在原地，因为他们几乎不敢相信，事情居然就这样发生了。
1984年的八月十八日，施特雷洛家发生了一起重大事件，在一场暴力失控案件之中，三个孩子都受伤，并且找到了大量遭受暴力虐待的证据，最终弗兰克-施特雷洛死于车祸，菲奥娜-施特雷洛死于吸/毒过量。但是那个下午具体发生了什么，却只有三个孩子知道，警方没有进一步展开深入调查，这样的事情在寄养家庭里屡见不鲜，没有人在意，也没有人在乎。
只是，按照法律规定，由于寄养父母的死亡，未成年的孩子必须重新送往儿童福利局，然后重新开始寻找寄养家庭。可是，在儿童福利局抵达寄养家庭时，却发现四个孩子都已经消失不见了。
他们四个孩子并没有血缘关系，仅仅只是弗兰克和菲奥娜为了政/府补贴救济金而领养的诸多孩子之一而已。所以，他们都知道接下来会发生什么，他们会被重新送入寄养系统，然后重新送到不同的寄养家庭，很有可能永远再也见不到对方——因为没有任何一个寄养家庭愿意同时收留四个孩子，这是不可能实现的。于是，他们选择了逃跑。
一直到当年的十一月十九日，由于第二天就是兰斯的生日，高文为了给兰斯一个惊喜，用偷来的电缆线卖出了一个好价钱，然后到镇上去订做了一个生日蛋糕，却在蛋糕店门口意外地被学校老师发现了踪影。老师报警之后，警方顺藤摸瓜，发现四个孩子躲在了一座废弃的发电厂里，强制送回了儿童福利局。
由于西奥和伊恩的强烈抗议，当时兰斯发着高烧，处于半昏迷状态，几乎不省人事；同时考虑到四个孩子所承受的家庭暴力，儿童福利局最终同意了西奥的要求，在兰斯出院之后，把他们安排在了同一个少年收容所里，等到寄养系统的重新筛选。
那间少年收容所里居住了二十一个孩子，那是专门收容被大人殴打、虐待的孩子的收容所。那些饱受折磨和摧残的灵魂，生硬而别扭地被聚集在一起，守护着仅有的一丝温暖。然后，等待着十二个月之后自己的未知命运，也许会被送到另外一个陌生的寄养家庭，也许会被彻底遗忘，也许会迷失在犯罪的混沌之中——由于收容所经费有限，他们最长只能停留十二个月，然后就必须离开。
1985年的十二月二十四日，这是西奥二十岁的生日，他终于达到了法定年龄，以养父母没有能够履行养育责任并且双双死亡为理由，同时提交了过去一年的个人收入银行清单，向法院申请了对伊恩、高文和兰斯的合法监护权——换而言之，他们四个不用再分开了，他们再也不用等到着寄养系统送来的未知和惶恐。
经过法院的审判，西奥合法地取得了三个弟弟的监护权，并且举家离开了绿湾，一无所有地来到了旧金山。
“你知道，那是最好的生日礼物，也是最好的圣诞礼物。”兰斯沉声说到，这让伊恩抬起头来，然后就看到了兰斯那双沉静的眸子，犹如深夜绽放的昙花一般，悄无声息，却惊心动魄。
伊恩只觉得鼻头有些酸楚，那刹那间汹涌而来的情绪几乎让他失去了控制，他有些慌张地低下头，长长吐出了一口气，让胸腔里沸腾的情感缓缓沉淀下来。西奥提供的个人收入银行清单，是西奥和伊恩两个人没日没夜一起工作之后，叠加起来才勉强达到了合法监护权的年收入最低标准。
“最好的？”伊恩露出了一抹轻松的笑容，“我以为去年高文送你的生日礼物才是最好的。”
兰斯轻笑着，却没有说话。
在那段黑暗而漫长的岁月里，在那些迷茫而落寞的日子里，在那些挣扎而痛苦的生活里，他们四兄弟就是彼此的依靠，唯一的依靠。他们互相扶持地走过那些荆棘的、尖锐的、混沌的岁月，一步一步地在这个天寒地冻的世界里寻求着一线生机，他们就是彼此的唯一。
西奥、伊恩和高文的存在，甚至让他几乎忘记了属于李瑾的那段人生，让他几乎忘记了在遥远的另外一个时空里有属于他的家庭，对于现在的兰斯来说，这就是他的家，这就是他的根，这就是他的依靠，这就是上帝赐予他最好的礼物。
无可取代。
“所以，你不打算和我谈一谈经费问题吗？你知道，我是不会接受‘不’作为答案的。”兰斯看着眼前的伊恩，露出了一个调皮的笑容。(未完待续。)
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